Uma motherboard (ou placa-mãe) é um dos constituintes principais dos computadores, tanto portáteis como fixos, responsável por interligar os outros componentes que os constituem.
Tal como o nome indica, trata-se de uma superfície de aspeto retangular com circuitos embutidos onde se encontram diversas ranhuras e encaixes necessários para a conexão com outros componentes internos. Destacam-se o encaixe do processador e seu dissipador de calor, a ranhura para a ligação com a placa gráfica, as ranhuras onde se encaixam as memórias de acesso aleatório e os conectores para o disco rígido.
O processador corresponde à unidade de processamento central de um computador e é responsável por efetuar todas as operações exigidas por um programa (também designado de processo). Devido à frequência da passagem de corrente por ele, é necessário encaixar no seu topo um dissipador de calor para evitar o seu sobreaquecimento. Por uma razão semelhante, a placa gráfica, responsável pelas operações relativas ao desenho gráfico (jogos, por exemplo), possui um dissipador de calor numa das suas faces. No entanto, ao contrário do processador, cuja superfície é encaixada diretamente na motherboard, a placa gráfica liga apenas uma das suas extremidades na respetiva ranhura. São também ligadas desta forma as memórias de acesso aleatório, que, de uma forma redutora, são responsáveis por armazenar as operações a executar pelo processador, os resultados delas e também outros dados necessários à execução dos processos.
Ao conector do disco rígido, liga-se um cabo de aspeto achatado usado na transferência de dados entre a placa mãe e o disco rígido, que é responsável pela permanência dos dados mesmo após se desligar o computador.
Numa das extremidades da motherboard também se encontram pontos de ligação, mas orientados a componentes externos tais como ratos, teclados, colunas de som e ecrãs.
