Práticas alimentares no primeiro ano de vida: representações sociais de mães
adolescentes
INTRODUÇÃO
A alimentação infantil está associada ao perfil de saúde e nutrição nos
primeiros anos de vida. O aleitamento materno exclusivo durante os seis
primeiros meses de vida e complementado, com alimentação oportuna e adequada,
até os dois anos de idade ou mais é o recomendado pela Organização Mundial de
Saúde para as crianças de todo o mundo(1).
As práticas alimentares estabelecidas nos primeiros anos de vida irão
repercutir na adolescência e na idade adulta. A alimentação não é mero ato
biológico, mas se constitui uma prática socialmente elaborada, relacionada à
cultura e às relações familiares. O comportamento alimentar da criança é
influenciado pelo ambiente familiar, representado pela figura materna, a qual
desenvolve papel fundamental em relação ao cuidado com o filho. A maternidade
na adolescência, contudo, configura-se como fator de risco para a ocorrência de
agravos nutricionais no concepto(2-3).
As ideias e crenças alimentares estão enraizadas nos grupos sociais, podendo
ser compartilhadas pelas adolescentes que deles fazem parte. As representações
que daí se desenvolvem são, portanto, fundadas no contexto social em que o
indivíduo está inserido e orientam uma prática, sendo possível supor que a mãe
adolescente estabelece de forma inapropriada a alimentação de seu filho, a
partir do que é compartilhado como alimentação adequada pelo seu grupo(4).
Todavia, a mãe adolescente não é refém desta representação e como sujeito pode,
a partir de novas vivências (orientações dos profissionais de saúde),
reelaborar suas representações acerca da alimentação infantil.
Valer-se da Educação em Saúde é, portanto, fundamental, considerando-a como um
instrumento de transformação social, de reformulação de hábitos e aceitação de
novos saberes. Desvelar as representações sociais que estão conduzindo a
prática das mães adolescentes no estabelecimento da alimentação de seus filhos
pode contribuir para uma abordagem educativa mais eficaz à jovem mãe, fator
preponderante para a proteção e promoção da saúde da criança e também da mãe
adolescente enquanto ser em desenvolvimento. O objetivo deste estudo foi
analisar as representações sociais das práticas alimentares da criança no
primeiro ano de vida na perspectiva de mães adolescentes.
MÉTODO
Tratou-se de estudo descritivo e exploratório, construído a partir do método
qualitativo(5). A investigação foi desenvolvida em duas comunidades do bairro
Ibura, em Recife, Pernambuco, assistidas pela Estratégia Saúde da Família. Esse
bairro é um dos mais populosos da cidade, predominantemente de famílias de
baixo nível socioeconômico, considerado ruim quanto aos determinantes da
situação de saúde da mulher e da criança(6).
Participaram da pesquisa 10 mães adolescentes, com filhos na faixa etária de
sete a doze meses de vida, exclusive. Foram excluídas as mães que não eram as
principais responsáveis pela alimentação da criança (considerando-se a escolha,
preparo e oferta do alimento) e aquelas cujos filhos foram prematuros. A
quantidade de entrevistadas não visou à representatividade estatística, mas sim
o critério de saturação teórica(5).
A identificação de um grupo de adolescentes-mães foi realizada mediante
informação da Unidade de Saúde da Família. Realizou-se o contato prévio, no
domicílio, onde as adolescentes foram convidadas a participar do estudo. O
trabalho de campo transcorreu de março a maio de 2010, utilizando-se a
entrevista semiestruturada, guiada por duas questões norteadoras: como foi sua
vivência na alimentação do seu filho, desde o dia em que ele nasceu? Qual a sua
opinião sobre a alimentação que oferece para seu filho hoje? As entrevistas,
realizadas individualmente no domicílio das participantes, foram gravadas e,
posteriormente, transcritas na íntegra.
O uso de material visual foi adotado como estratégia de triangulação
metodológica(5), permitindo enriquecer e complementar o conhecimento sobre o
tema, além de tentar superar as possíveis limitações do método individual. Para
tanto, ao término da entrevista, eram exibidas figuras de alimentos (em tamanho
10x15 cm, cada) às participantes, no intuito de que as mesmas identificassem os
alimentos já ofertados ao filho. Além de permanecer com a gravação, também foi
utilizado um roteiro semiestruturado para facilitar o registro destes dados.
Essa fase da coleta serviu como apoio para provocar, nas participantes, suas
lembranças sobre determinado evento ou período, além de possibilitar o relato
de consumo de alimentos considerados supérfluos que, possivelmente por este
motivo, eram omitidos nas entrevistas.
Os depoimentos foram categorizados de acordo com a técnica de análise de
conteúdo, na modalidade temática(7). Os temas foram interpretados à luz da
Teoria das Representações Sociais, por ser capaz de fornecer o referencial
interpretativo tanto para tornar as representações visíveis, quanto para torná-
las inteligíveis enquanto formas de prática social(4).
O estudo está inserido em uma pesquisa maior, aprovado pelo Comitê de Ética em
Pesquisa da Universidade Federal de Pernambuco, sob o CAAE 0006.0.172.000-09. A
participação das mães no estudo ocorreu mediante seu consentimento prévio,
através da assinatura do Termo de Consentimento Livre e Esclarecido, bem como
do seu responsável, no caso dela ser me-nor de 18 anos de idade ou não
emancipada. Visando garantir o anonimato, foram atribuídos nomes fictícios às
participantes.
RESULTADOS
A idade das mães variou de 14 a 19 anos, sendo que seis viviam com o
companheiro. A renda familiar estava compreendida desde menos de um salário
mínimo até dois salários mínimos e nenhuma trabalhava fora do domicílio.
Considerando a escolaridade, uma adolescente não era alfabetizada, seis tinham
ensino fundamental incompleto e apenas quatro estavam estudando. Quanto ao
número de filhos, sete eram primíparas, duas tinham dois filhos e uma, três
filhos. Entre as crianças, a idade esteve compreendida entre sete e 11 meses,
sendo que oito ainda recebiam leite materno.
A partir dos discursos das adolescentes, foram identificadas quatro categorias
temáticas: conflito do amamentar versus consagração do mingau; estabelecendo a
alimentação complementar do filho; discurso cristalizado: "danoninho vale mais
que um bifinho"; a (in)definição dos hábitos alimentares maternos: implicações
para a alimentação infantil.
Temática 1: Conflito do amamentar versus consagração do mingau
Os discursos revelaram que a prática do aleitamento materno mostra-se
controversa e conflituosa. Embora a amamentação seja iniciada, o que estas
mulheres almejam é a instituição do aleitamento artificial, representado pelo
mingau. O que parece influenciar a oferta do leite materno é seu caráter
protetor de doenças:
Com o leite (materno) ela está mais protegida. (Thaísa)
Leite de peito evita doenças. (Carina)
Os relatos de incômodo advindos da prática do aleitamento materno, todavia,
parecem superar qualquer qualidade que o leite materno possa apresentar:
Não posso sair um minuto por causa do peito. (Carina)
A gente não dorme direito, é um horror. (Patrícia)
Chorava direto, eu já não aguentava mais. (Virgínia)
Percebe-se que embora a amamentação seja iniciada, e muitas vezes mantida,
diante das dificuldades as adolescentes bus-cam o que lhes é familiar e invocam
o leite artificial. O mingau passa a ser retratado em sua imponência, como a
solução para os problemas que o leite materno não consegue sanar:
Quando deu o leite ela dormiu, parou de chorar. (Daniele)
Para ele dormir mais noite tranquila. (Flávia)
Tive que dar mingau para ele não ficar com fome. (Vanessa)
O mingau dela é sagrado. (Patrícia)
A consagração do mingau, citada nas falas, revela que sua representação social
ainda é muito forte em nossa sociedade. Apesar de reconhecerem as recomendações
de aleitamento materno exclusivo até o sexto mês, o que estas adolescentes
enfatizam nesse período não é necessariamente o início da alimentação
complementar, mas do aleitamento artificial:
Eu dei até os seis meses, para ver se ele pegava mamadeira depois de
seis meses. Quem disse que ele pegou? (Rita)
No caso de Flávia, tentou-se superar o "risco" de recusa da criança ao leite
artificial ao oferecê-lo precocemente. Para ela, a "fase do mingau" parece ser
mais importante do que qualquer benefício do leite materno nos primeiros meses
de vida:
A primeira alimentação, eu dei o mingau, para ele não se acostumar só
no peito, porque depois que tivesse nessa fase de tomar o mingau ele
não ia querer. (Flávia)
Para as que não conseguem estabelecer o aleitamento artificial, segue o
desespero e o desapontamento:
Dei em uma seringa e ele botou para fora. Todo mundo pega mamadeira,
menos esse menino! (Rita)
Fico tentando dar mingau, mas ele não aceitou de jeito nenhum.
(Luana)
Temática 2: Estabelecendo a alimentação complementar do filho
Ao escolher os alimentos que irão compor o cardápio dos filhos, frequentemente
as mulheres fazem associação com a saúde das crianças, selecionando os
alimentos que julgam ser "fortes":
Eu gosto de fazer mingau com inhame, que é forte. (Patrícia) Feijão é
forte, para não dar anemia. (Rita)
Feijão, inhame, macaxeira, verduras, frutas, pirão, são coisas
fortes, que fazem bem para o corpo dela. (Virgínia)
Entretanto, eventualmente o caráter "forte" de um alimento é entendido como
prejudicial, e o mesmo passa a ser representado sob o simbolismo da "comida
pesada":
Tenho vontade de dar macaxeira (aipim, mandioca), mas vovó diz que é
muito pesado. (Rita)
Um feijãozinho à noite eu não dou a ele, é muito pesado. (Luana)
Tenho medo de dar macaxeira, ficar com a barriga inchada, que é de
noite. (Daniele)
A associação da comida pesada com o horário do jantar é, possivelmente, um dos
fatores que desencorajam a oferta da segunda refeição de sal, sendo tal
refeição substituída pelo mingau:
Quando é três horas (da tarde), eu dou Danone, faço um mingau. E
antes dele dormir eu faço mais um mingau. (Flávia)
Umas cinco da tarde eu dou um danoninho, aí depois eu começo a dar
mingau novamente. (Vanessa)
Por possuir uma linguagem tradicionalmente técnica, al-guns profissionais podem
estar desconsiderando em suas orientações conceitos básicos e de forma prática,
de preparo do alimento, principalmente para a mãe adolescente, contribuindo
para as frequentes inadequações da dieta da criança.
Comecei dar macarrão, carne, tudo no liquidificador. (Mônica)
Botava tudinho no liquidificador, botava na mamadeira, ele comia
tudinho. (Flávia)
A representação do alimento liquidificado é uma realidade que se traduz numa
prática comum e imprescindível para que a criança não engasgue, além de ser
considerado como sendo mais fácil de ofertar, frequentemente em mamadeira,
tanto para a criança quanto para a mãe adolescente, conforme justificativas:
Eu passo no liquidificador porque ele só tem dois dentinhos, é mais
fácil para ele engolir. (Mônica)
Para ele não se engasgar, eu passava no liquidificador. Ficava mais
fácil dele comer. (Luana)
Na mamadeira ele comia de uma vez só. Era mais fácil. (Vanessa)
O período de transição da dieta é uma fase crítica no estabelecimento dos
hábitos alimentares da criança, que exige disponibilidade e paciência para que
seja bem sucedido, como relata Vanessa:
Quando comecei a dar comida no pratinho, era meio difícil porque ele
não parava quieto, se melava todo, não tinha paciência. (Vanessa)
É importante que, durante a socialização e o aprendizado alimentar, a criança
seja estimulada a perceber os alimentos valendo-se de todos os seus sentidos,
não só pelo seu aroma e sabor, mas também pela visualização e manipulação de
sua comida. A tendência natural da criança de se interessar e querer pegar o
alimento, no entanto, não parece ser bem aceita pelas adolescentes estudadas:
Dou comidinha a ele deitado. Tem que dar deitado. Se for sentado, ele
quer brincar, quer se levantar, fica querendo pegar no prato, porque
ele é muito inquieto. Muito agoniado. (Carina)
Temática 3: Discurso cristalizado: "danoninho vale mais que um bifinho"
Há mais de 20 anos, uma propaganda veiculada na mídia clamava "Danoninho® vale
por um bifinho", deixando implícita a ideia de que o produto não apenas fazia
bem à saúde, com o valor nutritivo de um pequeno bife, mas deveria ser parte do
cardápio alimentar cotidiano da criança. Essa propaganda foi proibida, mas não
a tempo de evitar que tal mensagem se ancorasse à alimentação infantil e se
cristalizasse no imaginário social.
É uma coisa normal. Toda criança gosta. (Virgínia)
O que ele costuma mais comer é feijão, arroz e carne, e o Danone.
(Flávia)
Conhecer os riscos do consumo no primeiro ano de vida, contudo, não impede que
as mães o ofertem:
Com cinco meses eu já estava dando Danoninho a ele. Dei, vi que ele
não tinha tido problema, aí continuei dar danoninho. (Carina)
Carina parece testar a oferta e, com satisfação, comprovar que ele não fez mal
ao seu filho. As contradições que afloram nas falas parecem demonstrar um
processo de resistência à mudança de suas representações:
Se eu pudesse, eu daria todo dia, porque é bom mesmo, é gostoso. Não
como alimentação, mas para enganar o estômago. (Patrícia)
Só para quebrar galho até o almoço, porque não é forte. (Carina)
O produto é representado ora como um alimento saudável e gostoso ora como um
paliativo à refeição principal, mas nem por isso dispensável. Mesmo diante da
recusa dos filhos, as adolescentes insistem em ofertá-lo:
Eu tento dar um danoninho, mas só que ele não come, não quer.
(Vanessa)
Eu dava o danoninho na colher, mas ele não queria, aí eu dava na
seringa. (Rita)
É inegável, ainda, o valor simbólico de status que o danoninho confere. Mesmo
ante a restrição financeira, as adolescentes fazem verdadeiros sacrifícios para
não deixar de ofertá-lo:
De primeiro quem comia Danone era eu, hoje em dia são eles (filhos).
Quando eu compro uma bandeja, um dia eu dou, outro dia eu não dou.
(Patrícia)
Tem Danones que são bons, porém são também caros, eu não posso
comprar. Então a gente compra o básico, o normalzinho. (Thaísa)
Temática 4: A (in)definição dos hábitos alimentares mater-nos: implicações para
a alimentação infantil
O adolescente vivencia intensos processos de mudanças e redefinição, e a
alimentação não escapa a essa fase, já que tende a rejeitar os hábitos
alimentares da família e a adotar os hábitos do seu grupo de convivência,
comumente consumidores de alimentos "da moda".
(Gosto de) Chocolate, biscoito, pizza, cachorro-quente ... (Rita)
A maioria das vezes tomo refrigerante, já virou rotina. Eu não como
muita coisa saudável, é pastel, coxinha, essas coisas. (Vanessa)
É difícil eu comer fruta, eu não como nenhum tipo de verdura.
(Thaísa)
A valorização e o alto consumo da chamada junk food ("comida lixo") pelas
adolescentes estudadas, em detrimento dos alimentos naturais e mais saudáveis,
acaba por interferir na escolha e oferta dos alimentos para o filho:
Chocolate quem mais comeu foi ela! Já dei sorvete, Danone, guaraná...
tudo! (Patrícia)
Tudo que eu como eu dou a ela também. Quando eu como biscoito, eu dou
a ela. (Daniele)
Picolé, essas coisas assim, eu dou quando eu estou comendo. (Vanessa)
O pirulito eu dou à tardezinha, assim, quando está perto do banho
dele. Sei que não é bom, mas quando a gente está comendo o menino
fica chorando! (Carina)
Percebe-se nas falas que, comumente, esse tipo de alimento é ofertado à criança
durante o consumo pela mãe. É pouco provável, pois, que mães com hábitos
alimentares inapropriados estabeleçam uma alimentação infantil adequada. A fala
de Carina sugere o quanto a linguagem materna pode influenciar o comportamento
alimentar do filho, ao transferir para a criança a sua opinião, negativa, sobre
as verduras:
Verdura, tem dia que ele come, tem dia que não, porque enjoa também,
não é? Querendo ou não, verdura é bom, mas não tem gosto. (Carina)
DISCUSSÃO
Diante das vicissitudes da amamentação, as mães adolescentes buscam no mingau o
que lhes é familiar e seguro, já que o aleitamento materno é representado como
uma ameaça ao sentido de ordem e sensação de controle sobre a criança. As
versões contraditórias que emergiram das falas são indicadores da incorporação
do discurso técnico, difundido principalmente pelos profissionais da saúde e
pela mídia que, apesar de influenciar a representação, ainda não é suficiente
para conduzir ao sucesso da amamentação(8).
O saber científico divulga a superioridade do leite materno tradicionalmente
com objetividade. O senso comum, entretanto, baseia-se nas práticas interativas
do dia a dia, que produzem as representações sociais, fundadas na tradição de
um grupo, dentro de uma lógica diferente(9). Neste caso, o desafio da ciência é
transpor a prática do aleitamento materno para o dia a dia, com a aflição e a
sensação de impotência de muitas vezes não se conseguir dominar e solucionar as
dificuldades reais enfrentadas pela mulher que amamenta.
Adotar o aleitamento materno como opção ideal para a alimentação da criança nos
primeiros meses de vida, segundo os depoimentos analisados, implica em superar
obstáculos, como abdicar horas de sono e lazer, percebidos como dificultadores
do aleitamento materno exclusivo.
Para a escolha, preparo e oferta dos alimentos, as adolescentes ressignificam
as orientações dos profissionais e seguem uma lógica própria que, não raro,
está em desacordo com o ideal. As representações dos alimentos são comumente
ancoradas em representações mais arcaicas, onde o caráter "forte" de um
alimento pode estar associado tanto com o "bom" – porque protege o organismo de
doenças – quanto com o "perigoso" – porque sua força pode "sobrecarregar" o
organismo(10). Neste caso, o alimento é representado sob o simbolismo da
"comida pesada".
A análise dos depoimentos permitiu identificar que o temor em oferecer uma
"comida pesada" é particularmente associado ao período noturno, o que pode
justificar a ausência da segunda refeição de sal na dieta dos filhos. Estudo
quantitativo(11) evidenciou a ausência dessa refeição como a principal
inadequação da dieta das crianças, e constatou-se, assim como no presente
estudo, que no horário do jantar tal refeição é substituída pelo mingau.
O preparo da comida liquidificada, por sua vez, está entranhada pelo simbolismo
do medo do engasgo. Não obstante, os alimentos devem ser oferecidos amassados
com garfo e, progressivamente, em pedaços, nunca liquidificados ou peneirados.
A oferta de uma dieta liquidificada, além de não atingir a densidade energética
necessária, prejudica o processo de desenvolvimento da mastigação(12-14).
Em um estudo de tendências temporais, que avaliou o padrão da alimentação
complementar de crianças menores de um ano de idade de 1998 a 2008, verificou-
se uma tendência de queda significativa na proporção de crianças que receberam
alimentos com consistência adequada para a sua idade(15). Em contrapartida,
existem evidências de que há um período específico para a introdução do
alimento com consistência, por volta dos seis a sete meses, e seu atraso pode
acarretar problemas diversos de aceitação alimentar, a curto e longo prazo(14).
Além de temer que a criança se engasgue, a oferta dos alimentos liquidificados
é referida pelas adolescentes como sendo mais fácil de oferecer. A visível
falta de paciência, característica da adolescência, tende a se manter mesmo com
a maternidade, e interfere no cuidado da criança(16). Neste caso, além do risco
iminente de uma sufocação, a mãe, ao inibir os sentidos visual e táctil da
criança, pode, a longo prazo, contribuir negativamente para a aceitação
alimentar, formando um "círculo vicioso de impaciência".
As mães adolescentes reinterpretam e reordenam os discursos dos profissionais
da saúde a partir do mundo do dia a dia(17). Através desta representação
elaborada, não só estabelecem as práticas alimentares do filho como atribuem
significados a sua ação, de acordo com sua história de vida e com o
conhecimento herdado da interação com os que as cercam.
O alimento vem imbuído em valores simbólicos diversos, muitos resultantes da
influência da mídia, que desempenha função relevante na vida cultural de uma
sociedade. Neste caso, o queijo petit suisse, o popular danoninho, mostrou-se
como o melhor exemplo de uma representação produzida e disseminada pela mídia,
onde o que parecia abstrato a uma geração, torna-se familiar e concreto para a
seguinte(4).
Os achados do estudo desvelam o quanto esse produto se incorpora à dieta
infantil, como se fosse essencial ofertá-lo desde o período de transição da
dieta, compondo o leque de alimentos complementares. No entanto, sua oferta é
desaconselhada no primeiro ano de vida, principalmente pelo seu poder
alergênico. Pesquisa realizada pela Associação Brasileira de Defesa do
Consumidor(18) avaliou a qualidade de queijos petit suisse e constatou que
todos os produtos tinham açúcar em excesso, muito acima do ideal recomendado
para o consumo diário em crianças.
Torna-se difícil encaixar novas orientações, já que as condutas alimentares
estão incorporadas na interioridade dos sujeitos e encapsuladas pelo aspecto
afetivo e pelo prazer que emanam(19). Restringir a oferta do danoninho no
primeiro ano de vida nos remete de encontro às representações sociais, ou à
produção cultural, de uma comunidade, que tende a resistir a conceitos e
atividades que ameaçam destruir sua identidade(20). Esta resistência torna-se
um ruído no processo comunicativo, distorcendo e impedindo que as orientações
dos profissionais da saúde sejam transmitidas adequadamente.
Percebe-se que os hábitos de consumo da família, mesmo de alimentos não
saudáveis, são transferidos à criança. O imediatismo e a busca pelo prazer e
pela novidade são marcas do comportamento do adolescente, que contribuem para a
substituição de alimentos in natura por produtos industrializados e
processados, frequentemente mais calóricos e menos nutritivos(21).
Estudos recentes têm associado o comportamento parental alimentar com o
comportamento alimentar da criança, sobretudo quando as mães possuem pouca
idade. As práticas de alimentação maternas destacam-se como contribuintes
importantes para o desenvolvimento da obesidade e hábitos alimentares
obesogênicos em crianças pequenas(2,22-23).
Estudo realizado em um município do Rio de Janeiro(24), evidenciou que a
alimentação complementar de filhos de adolescentes é similar à de filhos de
mulheres adultas. Todavia, o mesmo não investigou o consumo de supérfluos, ao
contrário de estudo realizado no sul do país(3), onde se observou que as mães
adolescentes ofertam mais refrigerante, café, biscoitos e salgadinhos, com
diferença estatisticamente significante quando comparadas às mães adultas.
A oferta desse tipo de alimento é desaconselhada nos primeiros anos de vida, já
que pode potencializar o risco de desenvolvimento de obesidade e suas
comorbidades, além do risco de alergias e contaminação(12). O marketing
industrial, entretanto, estimula o seu consumo e os meios de comunicação de
massa aceleram essa tendência, ao fixar na mente das pessoas representações
"superimpostas"(4).
As representações sociais circulam, entrecruzam, dissipam e se cristalizam
continuamente em nosso cotidiano, impregnando a maioria dos alimentos que
consumimos(4). Compreender, pois, as práticas alimentares como um fenômeno
multifacetado implica em uma atuação mais eficaz do pro-fissional da saúde, de
modo a possibilitar a modificação e o redirecionamento de sua abordagem para
esse grupo singular, oferecendo apoio sensível e especializado(25).
CONCLUSÕES
O estudo permitiu desvelar as representações sociais de mães adolescentes
quanto à alimentação de seus filhos. As representações que conduzem as práticas
maternas na escolha, preparo e oferta dos alimentos seguem uma lógica
particular, onde as adolescentes reinterpretam os discursos técnicos nos termos
da sua cultura. Conhecer as representações das jovens mães e o simbolismo que
atribuem a determinado alimento permite maior compreensão das suas atitudes e
escolhas, direcionando e facilitando as atividades de Educação em Saúde na
promoção de hábitos alimentares saudáveis na infância e, também, na idade
adulta.
Aos profissionais, será possível identificar o momento oportuno de se oferecer
a orientação alimentar, se possível desde o período pré-natal, desencorajando
atitudes não benéficas à saúde da criança e ampliando as representações
benéficas plasmadas ao conhecimento popular, de modo a adaptar o discurso
técnico e normativo. O importante papel dos profissionais, no entanto, não
dispensa a necessidade de políticas públicas de incentivo à alimentação
saudável, principalmente com o controle das propagandas de alimentos não
saudáveis destinados a crianças e adolescentes.
* Trabalho baseado na dissertação de mestrado: Lima APE. Práticas alimentares
no primeiro ano de vida na percepção de mães adolescentes. Recife, 2011
Dissertação (Mestrado). Universidade Federal de Pernambuco. Programa de Pós-
Graduação em Saúde da Criança e do Adolescente.
