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Tempos históricos, tempos físicos, tempos epidemiológicos: prováveis contribuições de Fernand Braudel e Ilya Prigogine ao pensamento epidemiológico

Introdução

Há alguns anos interrogo-me sobre o aforismo epidemiológico tempo-lugar-pessoa, que pode ser lido como tempo-espaço-populaçãoem uma perspectiva mais complexa.

Minha curiosidade repousa exatamente na ausência de discussões específicas concernentes à categoria tempo em epidemiologia.

Na ambientação crítica dos epidemiologistas latino-americanos, o elemento população do aforismo tem sido objeto comum de debates em virtude do próprio caráter coletivo e social da disciplina, e o espaço foi recentemente revestido no discurso epidemiológico de novo sentido (Silva, 1985; Sabroza et al., 1992) mediante os aportes originados das transformações ocorridas na geografia (Moraes, 1993). No entanto, mesmo neste contexto, o elemento tempo parece não ser objeto de curiosidade da disciplina. Pelo menos no que diz respeito à formulação de discussões específicas e abordagens aprofundadas.

É interessante apontar esta aparente falta de preocupação com o tema, quando se percebe como alguns conceitos clássicos da disciplina são suportados fundamentalmente pela perspectiva do tempo. Conceitos como sazonalidadee tendência secular das doenças, por exemplo, são delineadas exatamente em função do tempo. Além disso, a classificação tradicional dos estudos epidemiológicos em transversais, caso-controle e coorte ancora-se no tempo, do mesmo modo que a distinção básica entre endemia e epidemia, como apontam Sournia & Ruffie (1985:181), "faz inserir o parâmetro tempo na história da saúde dos homens".

Certamente, todos estes conceitos envolvem contextualizações de representações de espaço e de tempo, embora este último apareça como elemento silencioso, desde que não é contemplado com uma atenção capaz de propiciar suporte teórico específico aprofundado, possibilitando dessa maneira, inclusive, uma análise crítica da própria epidemiologia.

Tudo se passa como se o tempo sempre existisse e disso os epidemiologistas nunca tenham duvidado, sem que, de fato, a epidemiologia necessitasse discuti- lo, abordá-lo ou, num sentido mais extremo e exato, considerá-lo. A epidemiologia parece não refletir acerca das representações que faz do tempo.

Por outro lado, a ciência, como um todo, se revigora com as perspectivas e experiências interdisciplinares, sendo que, nestas mobilizações, o tempo tem sido objeto bastante freqüente. Novos olhares, que admitem o espaço como produto social historicamente construído (Santos, 1990), têm transformado a geografia, ao passo que diferentes perspectivas do tempo ­ como as discussões sobre as relações entre o "acontecimento", o "evento", e a "longa duração", entre mudança e permanência (Nora, 1988; Vovelle, 1990; Braudel, 1992) ­ movimentam uma "história nova". Além disso, a dinâmica temporal evolutiva da biologia surge como objeto de discussão (Gould & Eldredge, 1977) e a irreversibilidade, a flecha do tempo, revela-se tema fundamental presente nos debates da física contemporânea (Prigogine & Stengers, 1984).

O tempo, portanto, pode representar para a epidemiologia um elemento importante no trânsito interdisciplinar, possibilitando melhor entendimento do adoecer humano coletivo.

Assim, o propósito deste texto é, a partir do ponto de vista do tempo, olhar a história e a física e, depois, retornar à epidemiologia com o intuito de informar a disciplina quanto a estes outros tempos, tecendo comparações e apontando possíveis contribuições em relação ao pensamento epidemiológico.

O tempo histórico de Fernand Braudel

No âmbito da história, a pretensão aqui é apresentar as reflexões acerca do tempo postas em marcha pela história novafrancesa, alimentadas por autores que se movimentado-se em torno da revista Annales D'Histoire Économique et Sociale, fundada em 1929 por Lucien Febvre e Marc Bloch. A chamada Escola dos Annales ­convém que seja dito ­ não representou um bloco monolítico de pensamento, mas, em um movimento que se internacionalizou, promoveu profundas transformações na ciência da história. No entender de Burke (1991), os pontos gerais comuns desse deslocamento seriam: a orientação para uma história-problema em substituição à tradicional narrativa de acontecimentos, bem como a interdisciplinaridade e a busca da história de todas as atividades humanas.

O tempo, no que concerne à dinâmica das mudanças e permanências sociais, é o objeto da história por excelência, sendo que, na percepção de Reis (1994a), se a história nova francesa pretende ser chamada de nouvelle,é porque apresenta uma concepção diferente do tempo histórico ao enfatizar principalmente a longa duração, o tempo longo. Neste aspecto, o personagem fundamental é o grande historiador de uma segunda fase dos Annales, nos anos 1950 e 60, Fernand Braudel, com sua dialética da duração.

As transformações do tempo histórico promovidas pela nouvelle histoire centram- se na forma de perceber a relação entre a mudança ­ o evento ­e a permanência ­ o tempo longo. Contrapondo-se à história tradicional, por demais entregue ao evento, os historiadores da nova história mergulharam na estrutura, na longa duração, onde estão os seres humanos comuns, anônimos, em seu cotidiano.

Perceberam aqueles que é na escuridão da profundidade, até então pouco visitada, que se encontra a lentidão da cultura, a resistência dos hábitos e valores, os movimentos repetitivos, por vezes inconscientes, característicos da luta humana contra os obstáculos sociais e naturais. Neste sentido, a perspectiva dos Annalessignificou também o surgimento de personagens antes desprezados, esquecidos e desconhecidos, como as mulheres, os pobres, os marginais; novos temas de investigação emergiram da profundidade, tais como os sentidos, os sonhos, os costumes, asmentalidades; inéditas formas de abordar os temas passaram a utilizar novas fontes documentais, de modo que os elementos produzidos involuntariamente tornaram-se fontes prioritárias, e a história passou a não se esgotar mais nos documentos oficiais, em uma história do Estado produzida intencionalmente, na qual os historiadores tradicionais só percebiam os eventos, os acontecimentos rápidos, e deles só retiravam vultos, heróis e datas. O evento, a mudança, para ser percebido, deve emergir da permanência, do tempo longo, das prisões da longa duração, para usar uma expressão de Braudel.

Construir uma dialética da duração, em que a estrutura, a conjuntura e o evento, ou seja, os tempos longo, médio e curto sejam apreciados e distinguidos, é o projeto de Fernand Braudel, em torno do qual esta discussão está centrada.

O tempo histórico de Braudel é próximo do estruturalismo das ciências sociais, mas, diferentemente deste, não negligencia o evento, como explica José Carlos Reis em seu livro Nouvelle histoire e tempo histórico ­ as contribuições de Febvre, Bloch e Braudel (Reis, 1994a). A dialética da duração de Braudel consiste em, na perseguição ao tempo coletivo, ultrapassar o indivíduo e o evento sem negá-los, já que os integra em uma realidade mais complexa. As estruturas são elementos da longa duração, lentos, aparentemente imóveis, contínuos, permanentes; sustentam as oscilações cíclicas do tempo médio e exercem sobre os eventos uma contenção. O tempo médio é constituído pelas conjunturas, ciclos e interciclos que podem potencializar-se ou anular-se reciprocamente, dando uma impressão de imobilidade que o olhar do tempo longo vai esclarecer, permitindo a visualização do curso irreversível do tempo histórico. É esta perspectiva que vai possibilitar a explicação do evento, do tempo curto, que, junto com os tempos longo e médio, compõe a dialética da duração.

A dialética da duração de Braudel é, portanto, um tempo composto, fundamentalmente coletivo, que não tem a duração do indivíduo, mas sim a de décadas, séculos. Em sua complexidade e interdisciplinaridade, admite a coexistência de velocidades e orientações diferentes, permitindo, assim, a visualização da multiplicidade, dos tempos plurais que conformam os ritmos dos grupos sociais ao movimentarem suas vidas.

Para Braudel (1992:43, 49), a importância da dialética da duração está na percepção da pluralidade do tempo social, na "oposição viva, íntima, repetida indefinidamente entre o instante e o tempo lento a escoar-se". A base deste tempo dialético é a estrutura, uma arquitetura, articulação, "uma realidade que o tempo utiliza mal e veicula mui longamente".

Reis (1994a), ao discutir a contribuição de Braudel para o tempo histórico, analisa principalmente duas de suas grandes obras: La Mediterranée et le monde méditerranéen à l'époque de Phillipe II ­ primeira edição de 1949 e segunda de 1966 (Braudel, 1984) ­ e Civilisation matérielle, economie et capitalisme,de 1979 (Braudel, 1996).

Em O Mediterrâneo ...,Reis (1994a) esclarece, o primeiro volume é o da longa duração e está posicionado sob o signo da geografia humana. Examina as repetições, a história lenta, quase imóvel, que traduz as relações dos seres humanos com o meio natural que os cerca. Os costumes, os hábitos, a sobrevivência vinculam-se ao clima, à paisagem. "Se a história tradicional se interessava somente pelas crises destes movimentos lentos, Braudel quer se interessar pelas lentas preparações destas crises e pelas intermináveis conseqüências que as sucedem"(Reis, 1994a:77). O segundo volume de O Mediterrâneo ...está marcado pelas ciências sociais, a sociologia, a economia, a demografia, a antropologia, e seu objeto é o homem social em suas relações societárias nos sensos político e econômico não no tempo longo por excelência, mas nas conjunturas do tempo médio, no limbo entre mudança e permanência. Já o terceiro volume é o livro do tempo curto, dos eventos que cercam a vida de um vulto: Felipe II. É o exemplar da história tradicional, que, no entanto, não pode ser isolado do contexto da obra, só sendo compreendido adequadamente quando inserido na dialética da duração.

Para Reis (1994a:79), um dos aspectos centrais da obra de Braudel é o conceito de ritmo e isto pode ser visto em O Mediterrâneo ... . No tempo longo existem os ritmos diferenciados da vida na planície, no deserto, no mar, nas ilhas, e, dentro de cada um destes, há outros ritmos de vidas particulares. Braudel quer mostrá-los em "suas singularidades e evitando o estereótipo. Há uma vida montanhesa, mas os montanheses não são sempre os mesmos. Há uma vida na planície, mas há vidas diferentes na planície". Estes ritmos locais e regionais marcados pela espacialização geográfica no primeiro volume da obra, combinam-se aos ritmos sociais dos grupos de indivíduos percebidos no segundo volume, e esta combinação vai possibilitar a visualização dos eventos do tempo curto do terceiro volume. Braudel pretende fazer estes ritmos convergirem na unidade histórica do Mediterrâneo do século XVI através da construção de um tempo econômico-social-demográfico-cultural em que as divergências não devem ser suprimidas, mas identificadas.

Esta perspectiva também é seguida em Civilização material ..., onde Braudel relaciona três níveis. A "civilização material", o nível quase imóvel da economia informal, da produção cotidiana e das trocas de auto-subsistência, em que predominam os fatos pequenos e repetitivos, onde "semeia-se como sempre, trabalha-se como sempre, navega-se como sempre"(Reis, 1994a:106).

Acima deste plano, e a ele ligado dialeticamente, emerge o tempo médio do mundo do "mercado", no qual as realidades são mais conscientes e as trocas, reguladas pela concorrência. O terceiro nível, o do "capitalismo", é um nível transnacional, mundial, regularizado pelo monopólio, conformando um mundo de iniciados com saberes e poderes inacessíveis ao homem comum, onde as trocas são fundadas mais em uma relação de força do que sobre as necessidades.

É assim que Braudel constrói sua dialética da duração, relacionando estrutura, conjuntura e evento. Enquanto em O Mediterrâneo ... o tempo curto foi quase eliminado, em Civilização material ..., o evento, o capitalismo, domina os níveis da longa e média duração e se constitui no tempo do mundo que invadirá todos os interiores.

Braudel (1987:19-20) visualiza estrutura, conjuntura e evento como camadascuja espessura vai se modificando com o correr da história. No entanto, o tempo longo, "o reino do habitual, do rotineiro (...) invade o conjunto da vida dos homens, difunde-se nela como a sombra da tarde enche uma paisagem".

Reis (1994a) percebe que na obra de Braudel estão envolvidos três tipos de tempo: a reconstrução, ou seja, a organização do material do conhecimento, a concepção do autor e o tempo vivido da realidade. Braudel inclui, portanto, em sua dialética da duração, o tempo real e o tempo reconstruído; o tempo reconstruído e a visão geral da história do historiador, "e tanto no tempo real quanto no reconstruído, as relações de exclusão e inclusão das dimensões longa, média e curta das durações" (Reis, 1994a: 82). Desse modo é que percebe e identifica descontinuidades e assimetrias na continuidade do tempo longo e obtém um resultado complexo, não-linear, não-determinista, onde as coletividades movimentam a história.

O fundamental para Braudel (1992) é a aplicação de um modelo que compreenda a multiplicidade das durações. Qualquer objeto de investigação deverá ser situado nesta dialética da duração, sendo envolvido pelo historiador em uma rede de tempos diferenciados, de modo a não ser reduzido nem à longa, nem à média, nem à curta duração (Reis, 1994a).

A pesquisa, diz Braudel (1992:68), "deve ser sempre conduzida, da realidade social ao modelo, depois deste àquela, e assim por diante, por uma seqüência de retoques, de viagens pacientemente renovadas".

Quanto à utilização de suas reflexões sobre o tempo por outras disciplinas, Braudel (1992: 44), num artigo clássico a respeito da "longa duração" publicado originalmente em 1958, é justamente quem prescreve: "talvez, de nossa parte, tenhamos alguma coisa a lhes dar. Das experiências e tentativas recentes da história, desprende-se ­ consciente ou não, aceita ou não ­ uma noção cada vez mais precisa da multiplicidade do tempo e do valor excepcional do tempo longo. Esta última noção, mais que a própria história ­ a história das cem faces ­ deveria interessar às ciências sociais, nossas vizinhas".

O tempo físico de Ilya Prigogine

Algumas descobertas recentes têm revelado um tempo físico irreversível, o que contraria a dinâmica clássica e sua reversibilidade do tempo. Neste aspecto, uma das perspectivas mais interessantes é a do físico-químico belga, de origem russa, Ilya Prigogine, com a proposta de uma "termodinâmica generalizada" inspirada em suas contribuições para a compreensão das estruturas dissipativasque lhe valeram o Prêmio Nobel de Química de 1977.

Segundo Prigogine (1988), a ciência herdou do século XIX duas concepções fundamentais, porém aparentemente paradoxais: a visão mecanicista, determinista e reversível, baseada em negação do tempo, e a visão termodinâmica, fundamentada no crescimento da entropia, que conduz à morte térmica irremediável. No século XX surgiram a mecânica quântica e a relatividade, mas nenhuma destas rompeu com a intemporalidade da física clássica.

A termodinâmica surgiu no século XIX, envolvendo em seu contexto o aparecimento das máquinas térmicas que movimentaram a revolução industrial, suportadas na constatação de que "a combustão liberta calor, e o calor pode provocar uma variação de volume, quer dizer, pode provocar um efeito mecânico" (Prigogine & Stengers, 1984:83).

Em 1847, Joule denominou de conversão as transformações de ordem qualitativa envolvidas neste processo que resultava em um efeito mecânico e que representam "a conexão entre a química, a ciência do calor, a eletricidade, o magnetismo e a biologia"(Prigogine & Stengers, 1984:87). Joule também definiu um equivalentegeral das transformações físico-químicas que possibilita o meio de medir a grandeza conservada quantitativamente nestas transformações, posteriormente chamada de energia. É uma função de estado, uma grandeza física que se conserva nas transformações sofridas pelos sistemas físicos, químicos e biológicos, a qual, no entender de Prigogine & Stengers (1984:88), a partir de então vai "ser colocada na base do que podemos chamar de ciência do complexo, e vai constituir o fio condutor que permitirá explorar de maneira coerente a multiplicidade dos processos naturais".

No entanto, como explicam Prigogine & Stengers (1984), o processo era pensado em termos da relação em que o trabalho produzido era dependente do grau de perfeição do funcionamento das máquinas, ou seja, a questão se resumia ao rendimento ideal que poderia ser prejudicado por atritos e fricções do mecanismo, mas jamais por perda inerente ao processo de transformação da matéria. Mesmo porque a idéia de conservação que rege a ciência dos séculos XVIII e XIX somente admite a diferença pela substituição de outra diferença, nunca pela eliminação. Em relação ao movimento, essa ciência admite que apenas é possível transformá-lo e transferi-lo aos outros corpos, concepção que também orientou a termodinâmica de Sadi Carnot quando, em 1824, enunciou o princípio da conservação de energia, o primeiro princípio da termodinâmica.

Quanto à termodinâmica clássica, Prigogine & Stengers (1984) esclarecem que a conservação de energia é condição de todos os sistemas, efetuando-se as trocas apenas de forma fechada e reversível; neste sentido, é justamente a perspectiva das perdas que introduz na física a irreversibilidade e a flecha do tempo. No entanto, se o conceito de irreversibilidade descreve "um mundo que queima como uma fornalha, sem recuperação concebível" (Prigogine & Stengers, 1984:91), a energia, embora conservando-se, precisa dissipar-se, ou seja, diante da condição de conservação expressa no primeiro princípio, a perda só poderia ser considerada com a revelação de uma nova função de estado, a entropia.

Conceituada por Clausius em 1865, a entropia está ligada às trocas caloríficas entre os sistemas físicos ­ que são construções espaciais abstratas ­ e o meio exterior ­ chamado mundo exterior ­e faz parte do segundo princípio da termodinâmica. Mantendo-se a idéia da conservação da energia enunciada no primeiro princípio, torna-se possível fazer variar um estado através da entropia. As trocas com o meio produzem no interior do sistema transformações irreversíveis responsáveis pela queda de rendimento observada no ciclo de Carnot, a qual não é explicada sem a idéia de entropia.

Matematicamente, conforme explicam Prigogine & Stengers (1984), sendo S a entropia, temos dS=deS+diS, onde deS descreve o fluxo de entropia entre o sistema e o meio, e diS, a entropia produzida no interior do sistema, ou seja, as transformações irreversíveis mencionadas. Por definição, diS terá sempre valor positivo ou nulo e deS poderá ter valor negativo, nulo ou positivo, dependendo dos sistemas serem isolados, fechadosou abertos, sendo estes últimos aqueles que trocam matéria e energia com o mundo exterior. Desta forma, em um sistema isolado ­ que não troca matéria nem energia com o exterior ­ o fluxo de entropia é nulo, só subsistindo o termo de produção de entropia, diS, de modo que a entropia apenas pode aumentar ou permanecer constante.

Desta forma, "para todo o sistema isolado, o futuro é a direção na qual a entropia aumenta" (Prigogine & Stengers, 1984:96), o que traduziria uma evolução espontânea do sistema e a existência física de uma flecha do tempo. Tem-se, assim, o segundo princípio da termodinâmica: todo o sistema evolui para a entropia máxima, um estado de equilíbrio onde nenhuma reversibilidade será possível. A morte térmica. Situação de equilíbrio que funciona como verdadeiro atrator dos estados de não-equilíbrio. Um estado atrator correspondente à máxima desordem do sistema, ao equilíbrio e à máxima entropia.

Embora tais postulações fossem possíveis ao nível de uma física macroscópica, tornava-se necessário trabalhá-las ao nível microscópico, o que foi feito por Boltzmann ao introduzir a probabilidade na física, ainda no século XIX. O Princípio da Ordem de Boltzmann parte da hipotética existência de um sistema composto por um número N de elementos colocados em uma caixa dividida em dois compartimentos. Para conhecer a probabilidade de ter N1 elementos num compartimento e N2=N-N1 no outro, recorre-se à teoria das probabilidades.

Considerando-se P o número de repartições que fará chegar a N1=N2=N/2, obtém-se um valor de P tanto maior quanto menor a diferença entre N1 e N2, e o maior valor de P quando N1=N2=N/2. Além do que, quanto maior for N, maior será o número de repartições assimétricas, ou seja, será cada vez maior o "esquecimento" em relação ao estado inicial, à "dissimetria inicial" (Prigogine & Stengers, 1984: 100). Ao ser atingido o equilíbrio no caso dos sistemas microscópicos, os afastamentos desse estado serão cada vez menos possíveis e a distribuição dos elementos do sistema flutuará em volta do estado atrator, que é o do equilíbrio.

A partir desta perspectiva, que continua considerando um sistema isolado, o Princípio da Ordem de Boltzmann foi generalizado para os sistemas fechados e abertos, revelando-se capaz de "compreender a singularidade dos estados atrativos que são estudados pela termodinâmica do equilíbrio" (Prigogine & Stengers, 1984:100). Desta forma, Boltzmann foi o primeiro a mostrar que podia interpretar o crescimento irreversível da entropia como medida da desordem molecular.

Uma questão, no entanto, a termodinâmica do equilíbrio não resolvia: diante do conhecimento até aqui exposto, como explicar os organismos vivos que parecem não evoluir para um estado de equilíbrio, desordem e entropia máxima? É neste sentido que Prigogine (1972) observa que toda a discussão sobre a posição da biologia com relação às ciências físicas conduz cedo ou tarde ao problema da situação dos sistemas vivos em relação às grandes leis de organização da física. Quanto a isto, segundo Prigogine, a maioria dos biólogos atualmente insiste em que o teorema do crescimento da entropia seria aplicável, no caso da vida, ao conjunto sistema vivo-meio ambiente. Neste âmbito, os sistemas vivos seriam considerados sistemas abertos trocando energia com o meio, de tal forma que o crescimento da entropia valeria não para os sistemas vivos tomados isoladamente, em cujo interior a entropia diminuiria em favor de uma organização cada vez maior, mas para a totalidade do conjunto. Por conseguinte, o Princípio da Ordem de Boltzmann também seria adequado à situação.

Mas Prigogine & Stengers (1984:102) argumentam que tal perspectiva não é correta, pois, quando consideramos uma célula ou uma cidade, percebemos que estes sistemas, além de serem abertos, vivem da sua abertura. "Alimentam- se do fluxo de matéria e energia que vem do mundo exterior. Está excluído que uma cidade, ou uma célula viva, evolua para uma compensação mútua, um equilíbrio entre os fluxos que entram e saem". A cidade e a célula morrerão se isoladas do seu meio, pois são uma espécie de "encarnação" dos fluxos que transformam continuamente.

Prigogine (1972) explica que as teorias da termodinâmica, da evolução biológica e sociológica foram formuladas à mesma época, embora contrariamente à idéia termodinâmica de evolução para a desordem máxima e o equilíbrio no estado de entropia máxima, as idéias de evolução em biologia e sociologia estão associadas a uma organização crescente, a uma ordem, portanto, e à formação de estruturas mais e mais complexas. Desta forma, Prigogine não julga adequada aos organismos vivos a termodinâmica do equilíbrio enquanto modelo de explicação.

Para ele, a perspectiva correta no que diz respeito à explicação da vida estaria compreendida dentro de uma "termodinâmica da vida" e consistiria na consideração de sistemas abertos que contam com reservatórios externos de matéria e energia suficientemente grandes para suportarem um estado permanente de não-equilíbrio. Assim é que encontraremos associação entre os sistemas vivos e as estruturas dissipativasda física.

Enquanto o Princípio da Ordem de Boltzmann ­ que descreve o segundo princípio da termodinâmica ­ mostra-se adequado aos estados de equilíbrio, não o é para as estruturas dissipativas, que estão associadas a um princípio de ordem diferente, o da ordem por flutuação. As estruturas dissipativas são estados instáveis, porém contínuos, que oscilam em torno do estado atrator de equilíbrio. Compreendidas no âmbito de uma termodinâmica do não-equilíbrio, tais estruturas representam, no entender de Prigogine, uma perspectiva adequada à explicação dos sistemas vivos e sua orientação para a ordem e o não- equilíbrio.

Para Goldbeter (1988), a alternância dos dias e das noites, as mudanças de clima e as estações dão ritmo ao escoamento irreversível do tempo. Os seres vivos conformam ritmos biológicos em consonância com as variações periódicas do meio. A vida humana, por exemplo, não se poderia manter sem os ritmos que governam a respiração, as atividades dos neurônios e do coração. Os processos químicos e de transporte biológico envolvidos na vida, tais como as reações enzimáticas e o transporte de íons através de membranas, parecem obedecer também a certa ordem por flutuação, a qual impõe instabilidade, um estado de não-equilíbrio permanente, que sobrevive oscilando em torno do estado atrator de equilíbrio. Além disso, relações biológicas ao nível macroscópico devem também funcionar segundo o tipo de ordem descrito, tal como os sistemas predador-presa em que o crescimento ou a diminuição da população de presas precede sempre os movimentos iguais e correspondentes na população de predadores.

No entender de Prigogine (1972; 1988), esta forma de ver as coisas ­ que compreende uma flecha do tempo, uma irreversibilidade ­ propiciaria o entendimento da ordem biológica orientada para uma complexidade cada vez maior e para a amplificação de inovações. Neste contexto não-linear de uma termodinâmica do não-equilíbrio seriam aceitáveis os fenômenos de auto- organização, a associação intercelular e a formação de organismos superiores que se produzem longe do equilíbrio.

As descobertas experimentais da instabilidade das partículas elementares, das estruturas de não-equilíbrio e da evolução do universo, que marcaram a física a partir dos anos 1950, apontaram "a necessidade de ultrapassar a negação do tempo irreversível que constitui a herança legada pela física clássica à relatividade e à mecânica quântica" (Prigogine & Stengers, 1990:16).

Prigogine (1988:5, 7) acredita que o tempo precedeu a criação do universo, e que o big-bang,além de não ser uma singularidade, não significa o começo do tempo, mas sim "instabilidade", "mudança de fase" de um processo que se desenvolve em escala maior. "O universo tal como nós o vemos é então o resultado de uma transformação irreversível, e provém de um 'outro' estado físico". Para ele, o nascimento do nosso tempo não é o nascimento do tempo. Nesta concepção, a vida seria resultado de flutuações e o tempo sempre preexistirá a estas flutuações potenciais. A vida se formaria a cada momento em que as circunstâncias planetárias se apresentassem favoráveis, do mesmo modo que o universo se formará cada vez em que as circunstâncias astro-físicas se mostrem propícias. Mas o tempo não é ontológico, não é retorno nem eterno retorno, é irreversibilidade e evolução.

Para Prigogine & Stengers (1984:97), "as transformações reversíveis pertencem à ciência clássica, no sentido de que elas definem a possibilidade de agir sobre o sistema, de controlá-lo (...) neste quadro a irreversibilidade é definida negativamente, e só aparece como uma evolução 'incontrolada' que se produz cada vez que o sistema escapa do equilíbrio". Assim, a termodinâmica contemporânea, a do não-equilíbrio, veio contrapor-se ao determinismo da ciência clássica. Neste último contexto, a irreversibilidade é que está implicada nos modernos representativos do comportamento dinâmico, e os sistemas reversíveis só são compreendidos como casos limites particulares (Prigogine & Stengers, 1990).

Ver as coisas desta forma não é simples, segundo Prigogine (1988); exige mesmo profunda mudança de consciência. Se antes a analogia da desordem era o não- equilíbrio ­ a turbulência ­e a da ordem era o equilíbrio ­ o cristal ­, a termodinâmica mostra hoje que a desordem acompanha o equilíbrio e a ordem o não-equilíbrio.

Prigogine (1988) conta que sempre lhe inquietaram duas afirmações de inspiradores seus. A do filósofo Henri Bergson de que "o tempo é invenção ou não é absolutamente nada", e a do bioquímico Jacques Monod de que "a velha aliança rompeu-se; o homem sabe finalmente que está só na imensidão indiferente do universo de que emergiu por acaso". Refletindo acerca destas frases, Prigogine tem-se dedicado, por um lado, a mostrar que o tempo existe, não é ilusão, e, por outro, a fazer uma ciência que reúna o ser humano e a natureza em nova aliança.

Talvez seja no tempo irreversível, complexo, não determinista, e ­ por que não supor? ­ em uma ordem por flutuação, que Prigogine (1988:14, 19) vê "convergência" entre a física de hoje e a história nova, ao "reler (...) alguns textos de Marc Bloch", um dos fundadores dos Annales. Prigogine está certo de que "o tempo é construção" e admite a necessidade de uma visão globalizante implicada na conservação do planeta para a construção do futuro. É desse modo que sua "termodinâmica generalizada" está fundamentada na complexidade que envolve e liga tudo, os seres humanos, a natureza, a sociedade.

Epidemiologia e tempo

Segundo Reis (1994b:66), não há unanimidade nas definições ou noções de tempo produzidas pela ciência. Para o autor, "os tempos parecem emergir uns dos outros, tanto na realidade quanto no conhecimento".

Tanto na realidade quanto no conhecimento, o tempo é apreendido de tal maneira que, ao imaginá-lo, o fazemos segundo metáforas de natureza e substância, forma, direção e orientação, construindo a partir disso uma idéia do tempo.

No âmbito do conhecimento, Reis (1994b) percebe três tempos principais: "o tempo da física", "o tempo da filosofia", e, talvez, "o tempo da história", um "terceiro tempo". As perspectivas de objetividade e subjetividade marcarão as diferenças entre o tempo da física e o da filosofia, os dois tempos fundamentais do conhecimento.

O tempo da física, explica Reis (1994b:65, 66), é objetivo por excelência.

Trata-se do tempo exterior, dos movimentos numeráveis da natureza, que naturaliza o evento e o transforma em movimento. Conseqüentemente, é quantificável e "reversível". Considera-se aqui que esta preferência pela reversibilidade diz respeito ao contexto da física da relatividade de Einstein e não ao tempo da física da termodinâmica de Prigogine, apresentado neste texto, que tem como característica fundamental a irreversibilidade e também não é desconhecido por Reis.

Já o tempo da filosofia, conforme expõe Reis (1994b), é subjetivo, interior.

Forjado a partir das mudanças vividas da consciência, da sua incomensurabilidade, é por isto qualitativo e preferencialmente irreversível.

Desta forma, as dimensões de anterioridade, posterioridade e simultaneidade são próprias do tempo da física, do seu projeto de causalidade matemática, bem como as de futuro, passado e presente caracterizam o tempo da filosofia, do tempo vivido. O tempo da história, um possível terceiro tempo, seria justamente aquele que ligaria natureza e consciência, que faria uma ponte entre a física e a filosofia ao considerar e reconhecer em sua composição a objetividade e a subjetividade.

A epidemiologia ­ em sua intenção de contar "doentes em populações" (Almeida Filho, 1989:16, 17; 1992:50) e medir a ocorrência das doenças ­ necessitava, para aparecer, das medidas estatísticas e da taxonomia da clínica, pois a contagem precisa de uma classificação anterior.

O despontar das classificações das doenças pode ser assinalado nos anos 1600, desde os trabalhos de inspiração botânica de Thomas Sydenham. A clínica médica, com sua taxonomia baseada em sintomas, sinais e localizações anatômicas, nasceu ­ como aponta Foucault (1977) ­ dentro dos hospitais franceses já transformados em recursos terapêuticos pelos revolucionários da passagem do século XVIII para o XIX. A estatística, por sua vez, surgiu no declínio da Idade Média, durante a formação dos estados nacionais, da necessidade de contar trabalhadores e soldados para medir a riqueza destas nações, em uma época na qual tanto o sucesso nas guerras quanto a produção dependiam do número de pessoas envolvidas e não das máquinas de produção e de guerra.

Assim, embora vestígios da formação da epidemiologia possam ser percebidos desde a medicina grega hipocrática dos séculos IV e V A.C. ­ conforme é o caso dos conceitos de endemia e epidemia, esboçados no texto Ares, Águas, Lugares como doenças que habitam ou visitam um lugar ­ esse domínio do conhecimento surgiu, enquanto ciência, no século XIX. Contando com bases históricas fundamentais também na medicina social dos anos 1800, apresenta as características de uma disciplina do coletivo (Ayres, 1993).

Para estudar a questão da saúde/doença em populações humanas, como aponta Almeida Filho (1989:19, 20), o "raciocínio epidemiológico" acompanha a ciência moderna e "traduz a lógica causal em termos probabilísticos (...) adotando e desenvolvendo ométodo observacionalaplicado à pesquisa em populações" (grifos no original). Desse modo, segundo o autor, o termo "observacional" caracteriza a estratégia comparativa da disciplina e o termo "probabilístico", sua disposição quantitativa.

Na busca desta relação causal, a epidemiologia procura associações estatísticas entre os possíveis fatores determinantes e a ocorrência de doenças em populações humanas. Determinantes que podem estar entre as características individuais dos membros das populações estudadas, como sexo e idade, em particularidades sócio-econômicas, como renda e profissão, peculiaridades geográficas relacionadas às formas de ocupação do espaço e outras ligadas à cultura, aos hábitos e comportamentos.

Em linguagem estatística, o objetivo da disciplina é investigar comparativamente a distribuição destes fatores na população, identificando também os indivíduos doentes. As associações estatísticas encontradas entre os fatores apresentados e a ocorrência de doenças alicerçarão uma provável determinação desta ocorrência, orientando, a partir disso, a aplicação de medidas para controlá-la.

Assim fundamentada, a epidemiologia, adotando linguagem matemática, procurou alinhar-se no caminho das ciências duras, de bases experimentais e estatísticas. Neste alinhamento, tornou-se por demais conhecida a perspectiva positivista da disciplina.

Em ciência, para Stengers (1990:84), "é sabido, e doravante mesmo os epistemólogos o sabem, que não há fato sem linguagem interpretativa (...)". Tal constatação, que anuncia a participação do observadorna condução do experimento, pressupõe a associação íntima entre conceitos e operadores com o fim de fazer do fato algo cientificamente aceitável. Segundo a autora, o essencial, portanto, será "fazer falar"objetos e sujeitos, de modo que seu "testemunho" possa ser legitimado pela comunidade científica, à qual é socialmente outorgado o poder político para tal reconhecimento.

Neste sentido, afirma Stengers (1990:85, 93), "nas ciências experimentais o trabalho de criar uma testemunha(fidedigna ­ acréscimo meu), de fazer falar um fato, é sempre um trabalho de purificação e controle". E, "quando o operador remete sempre a uma abstração ­ controle e purificação ­ o conceito corresponde a uma operação concreta de captura e redefinição do mundo da qual depende a significação do operador".

Diante destas considerações de Stengers (1990) torna-se possível admitir que, ao operar seus conceitos, a epidemiologia o faça na contextualização do seu projeto científico positivista, ou seja, que sua movimentação científica requeira para esta operacionalização um tempo também positivista. Tal deve ser o modo pelo qual a epidemiologia faz falar seu objeto, "doentes em populações"(Almeida Filho, 1989: 16, 17; 1992:50). É preciso que se perceba, então, que uma das características fundamentais do positivismo é o isolamento do objeto, a sua exteriorização e purificação.