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O Feminino e o masculino na etologia, sociobiologia e psicologia evolutiva: Revisão de alguns conceitos

O presente artigo pretende abordar alguns dos conceitos sobre o masculino e o feminino que foram desenvolvidos por autores seminais na etologia, na sociobiologia e na psicologia evolutiva. Nesse sentido, não desenvolverá as perspectivas sociais que tradicionalmente estudam estas questões a partir da história, da psicologia social ou da sociologia; é nosso intento apresentar ao leitor de psicologia três tradições de pensamento sobre os comportamentos sexuais humanos oriundas do campo da biologia evolutiva. Tendo em conta a importância crescente que estas perspectivas biológicas apresentam para o estudo de temas psicológicos relevantes, nomeadamente numa altura em que as neurociências de base evolutiva tomam uma importância evidente para a psicologia, parece-nos fundamental dar a conhecer os resultados destas disciplinas que se referem não só a comportamentos mas também a motivações para agir e a conteúdos mentais. Contrariando as críticas clássicas das ciências sociais sobre o determinismo biológico, as actuais teorias biológicas sobre o comportamento enfatizam a interacção necessária entre factores genéticos, ecológicos e sócio-culturais. Estes trabalhos acentuam a significância estatística das tendências comportamentais observadas, dando lugar a outras variantes estatisticamente menos significativas mas que, segundo a teoria evolutiva, poderão apresentar relevâncias adaptativas para um meio ambiente em mutação. O principal risco destas disciplinas consiste em reduzirem demasiado a distância entre causas últimas e factores próximos, incluindo os novos contextos da expressão comportamental e psicológica; este aspecto será abordado na conclusão.

1. O feminino e o masculino na etologia humana Foi pelos fins do século XIX que o comportamento animal em meio natural começou a ganhar foro de interesse científico. No início do século seguinte, e entre outros trabalhos de importantes naturalistas da época, Oscar Heinroth (1910) concluiu que o comportamento é tão característico de uma espécie que pode ser utilizado como indicador taxonómico ao mesmo título que o são as características morfológicas. Mas foi sobretudo no seguimento dos trabalhos sobre o comportamento animal de biólogos como Konrad Lorenz, Niko Tinbergen e Karl von Frisch que a biologia do comportamento, nomeadamente a etologia comparativa, se apresentou como ciência através da sistematização dos seus princípios teóricos e metodológicos. O reconhecimento público destes três autores como fundadores da etologia científica ' com a atribuição do Prémio Nobel em 1973 ' ajudou a disciplina a ganhar visibilidade pública. Uma vez mostrado que as adaptações filogenéticas afectam o comportamento de forma bastante precisa e característica nos animais, procuraram-se formas de testar a hipótese de, pelo menos em alguns dos seus aspectos, o comportamento humano poder ser igualmente afectado por processos de adaptação evolutiva.

Com efeito, depois de Darwin1, considera-se que a organização actual de qualquer sistema vivo é o resultado de uma história evolutiva de sucessivos processos de adaptação a um meio ambiente em mudança constante, através de selecção natural que opera pelo sucesso reprodutivo dos organismos adaptados e da propagação dos seus genes até às gerações seguintes. Durante a filogénese, as variações genéticas decorrentes do próprio processo de reprodução sexual, de recombinações e de mutações do material genético que impedem a sua replicação exacta, levam a que diversas variantes dos fenótipos coexistam e sejam de algum modo testadas quanto ao seu grau de adaptação ao ambiente; sobreviverão sobretudo os genótipos portadores das variantes fenotípicas adaptadas que passarão, portanto, à geração seguinte2. Assim, a selecção resulta no sucesso reprodutivo de alguns indivíduos e o processo adaptativo envolve as estruturas que contribuem para a sobrevivência e a capacidade em criar descendência ' incluindo alguns comportamentos sociais femininos e masculinos. De facto, para Darwin, a selecção sexual consistia na escolha, operada pelos parceiros sexuais, de determinadas características morfológicas e comportamentais consideradas vantajosas do ponto de vista reprodutivo e que, a prazo, se fixariam fundando características masculinas e femininas próprias.

Um dos autores de referência na etologia humana é Irenäus Eibl-Eibesfeldt (1989, 2010) que, no seu livro de síntese sobre os resultados da investigação pluridisciplinar nesta área, apresenta uma panorâmica bastante abrangente da forma como esta disciplina aborda as questões do comportamento humano. Será nesta obra que nos iremos centrar para abordar as diferenças entre o feminino e o masculino do ponto de vista da etologia humana.

Situando o nascimento da sua disciplina em meados da década de 60, em plena controvérsia entre perspectivas comportamentalistas e culturalistas, Eibl- Eibesfeldt (EE) propõe-se ultrapassar este dualismo e dar voz a um realismo crítico (Lorenz, 1973; Popper, 2010) que sugere que parte importante do comportamento humano está enraizado biologicamente. Nesse sentido, e procurando discernir numa grande pluralidade de culturas humanas as tendências universais próprias à espécie e a sua possível história evolutiva, recorre a uma abordagem comparativa entre culturas e entre o comportamento humano e animal. Procura estudar essas tendências universais através da análise das homologias (semelhanças observáveis devidas à herança de um antepassado comum) e das analogias comportamentais (semelhanças devidas à adaptação a ambientes similares). A sua atenção é dirigida pela necessidade de considerar as funções desempenhadas pelos diversos comportamentos observados, de modo a reconstruir as possíveis pressões selectivas que lhes deram forma e os justificam. Trata-se de destacar o que no comportamento actualmente observável pode ser compreendido como resultado de uma adaptação filogenética e, nesse sentido, relacionado com aspectos inatos, sem esquecer que a aprendizagem se faz num quadro culturalmente determinado que está sempre presente e em interacção com o biológico. Aliás, o autor mostra que a própria evolução cultural é um poderoso mecanismo de adaptação ao meio ambiente e pode suscitar alterações genéticas por selecção fenotípica. O caso da tolerância à lactose é exemplar: foi apenas depois da descoberta da agricultura e da pastorícia que os adultos começaram a beber leite e que a alteração genética ' a produção da enzima digestiva correspondente ' foi seleccionada (Cavalli-Sforza, 1981)3. Será, pois, necessário atender aos diversos aspectos biológicos e culturais e à sua interacção para poder dar conta da complexidade criativamente adaptativa do comportamento humano, No que à diferença entre homens e mulheres diz respeito, EE distingue as diferenças específicas que se referem a características que apenas se encontram em um dos sexos, e as diferenças típicas que, embora comuns, se costumam apresentar de modo diferenciado segundo o sexo. O seu ponto de partida é a observação de que estas diferenças, e mesmo a sua acentuação, são uma preocupação comum a todas as culturas humanas conhecidas, ainda que de modos e em graus diversos. No que diz respeito à aparência do corpo, por exemplo, a acentuação dos ombros nos homens e das ancas nas mulheres através do vestuário ou adornos variados, parece corresponder a formas esquemáticas reconhecidas como femininas ou masculinas por crianças púberes, em culturas tão diferentes como a alemã ou a tanzaniana (Jessen, 1981). Assim, a característica mais frequentemente observada para o masculino, o triângulo apoiado no ápice, traduziria a ênfase dos ombros na silhueta dos homens e poderia ser interpretada como a sobrevivência de um mecanismo de reconhecimento sexual inato, correspondendo a uma antiga característica anatómica hoje perdida: a existência de tufos de pelo que, de facto, alargavam essa zona do corpo e é atestada pelos padrões de distribuição pilosa actuais (Leyhausen, 1983).

No que diz respeito aos papéis de género ' o comportamento esperado e prescrito culturalmente para homens e mulheres (EE, 2010) ' a divisão do trabalho entre os indivíduos dos dois sexos parece ser a norma, fundamentada nas diferenças anatómicas e na fisiologia reprodutiva: são as mulheres que engravidam e amamentam os filhos, permanecendo condicionadas durante longos períodos de tempo pelos cuidados a prestar às crianças. São também elas quem geralmente se ocupa da manutenção dos locais de habitação e das necessidades alimentares do grupo no que diz respeito à recolecção ou a trabalhos hortícolas perto dos locais de habitação (EE, 2010). Por outro lado, o esqueleto forte e alongado, a composição específica das fibras musculares, as características do metabolismo basal e a maior capacidade de oxigenação do organismo, permitirão aos homens apresentar uma maior facilidade nas actividades que requerem força e rapidez.

(EE, 2010): são eles que se ocupam da caça de animais e das actividades relacionadas com a defesa do território. O facto de este ser o padrão geral encontrado nas actuais sociedades de caçadores-recolectores estudadas, dos bosquímanos !Kung do Calahari (Shostak, 1982) aos Esquimós (Lee & DeVore, 1968), leva a pensar que os antigos grupos pré-históricos, com recursos de algum modo semelhantes, provavelmente também tenham adoptado comportamentos e formas de organização social semelhantes.

A hipótese etológica defende, pois, que parte das diferenças significativas entre homens e mulheres foi sendo construída ao longo da evolução do ser humano como espécie e se baseia em grande parte no facto de este necessitar de cuidados maternos prolongados. Teria havido uma diferenciação progressiva a partir das características anatómico-fisiológicas básicas próprias a cada sexo e as funções primariamente designadas por elas, ao nível comportamental mas também ao nível da morfologia do corpo e do próprio uso do cérebro. São disto exemplo a acentuação do dimorfismo sexual humano no que diz respeito à largura das ancas, assim como a menor especialização hemisférica do cérebro feminino (Levy, 1972). Este estaria relacionado com maiores capacidades verbais e uma utilização mais acentuada da linguagem como forma de comunicação social, nas mulheres. Assim sendo, enquanto as mulheres ficariam ocupadas durante longos períodos de tempo pela gravidez, amamentação e outros cuidados a prestar às crias, os homens teriam organizado expedições em busca de alimento, nomeadamente através da caça, organizando e defendendo o território-base onde aquelas permaneceriam. Ter-se-á assim reforçado uma divisão de trabalho adaptada à sobrevivência dos pequenos grupos de caçadores-recolectores que até muito recentemente povoaram a terra. De facto, o início da agricultura e a domesticação de animais terá acontecido somente há cerca de 10.000 anos. O longo passado evolutivo que as precedeu contribuiu para estabelecer diferenças comportamentais importantes entre homens e mulheres, e estas terão sido reforçadas culturalmente em certas tradições4.

A unidade fisiológica mãe-filho, nas palavras de EE (2010), baseia-se em mecanismos etológicos como a cunhagem (imprinting). A cunhagem é um mecanismo de memorização precoce e irreversível que estabelece o comportamento de seguir em alguns animais que andam logo após o nascimento e que, em certas espécies, determinará mais tarde o comportamento sexual (Lorenz, 1935). A cunhagem apoia- se em poderosos mecanismos hormonais que fazem dela um factor muito antigo na diferenciação filogenética dos mamíferos. Por exemplo, a oxitocina é uma hormona produzida pela mãe durante e após o parto e que desencadeia as contracções do útero e a segregação de leite. É também uma hormona segregada durante os encontros amorosos adultos. É, portanto, considerada uma hormona vinculativa (Klopfer, 1971; Keverne, Levy, Poindron, & Linssay, 1983).

Também nos humanos, embora sob formas modificadas, a unidade mãe-filho foi determinante para o desenvolvimento das diferenças comportamentais entre os sexos. A evolução de um período alargado de cuidados parentais foi tornada necessária para a protecção de uma cria imatura: as sinalizações e repostas mútuas entre crias e adultos, características da vinculação entre mãe e bebé, parecem ser um requisito para a elaboração das formas altamente elaboradas e diferenciadas da sociabilidade humana. Com efeito, trata-se de um primeiro modo de relação entre indivíduos, precursor da formação de laços amigáveis e individualizados entre adultos e essencial para a constituição de grupos cooperativos capazes de manter a unidade, a despeito das questões da ambivalência ' procura e evitamento de contacto com o outro ' e da agressividade. A vinculação humana permite assim as relações de proximidade para além do que parece ser a unidade social natural própria aos animais parentais monogâmicos, isto é, o casal parental e o seu filho.

Significa isto que, apesar de se tratar de uma evolução mais recente, a neotenia do bebé humano terá encorajado a participação paterna de modo a corresponder às necessidades da criança e à protecção da própria mãe. O conceito de neotenia refere-se à retenção de características juvenis no adulto, e ao facto de os humanos, em comparação com outros primatas, nascerem muito imaturos e incapazes de sobreviverem sozinhos. Apresentam um desenvolvimento lento e conservam capacidades generalistas ao longo da vida, mantendo portanto uma grande adaptabilidade às mudanças externas. As dificuldades de uma longa gravidez, de um parto complicado pelo tamanho da cabeça do nascituro, juntamente com a imaturidade acentuada e prolongada da criança, terão sido factores especialmente fragilizantes para a mãe humana. De facto, parece não haver sociedades humanas conhecidas que não constituam casais ou relações familiares estáveis em torno da mãe (EE, 2010). O pai é, nas culturas referenciadas por EE, uma figura de referência e de vinculação. Tende a estabelecer com a criança modos de relação em que os jogos fisicamente estimulantes são mais frequentes e contribui, tal como a mãe, para a diferenciação sexual, na medida em que interage de modo diferenciado de acordo com o facto de a criança ser rapaz ou rapariga; aliás, logo por volta dos dois anos de idade, os rapazes mostram preferência pelo pai como companheiro de jogos, enquanto as raparigas preferem a mãe (Lamb, 1977). O alargamento do período juvenil em contacto estreito com os progenitores abre a novas possibilidades de aprendizagem comportamental complexa, nomeadamente através da brincadeira, da utilização de formas rituais de vinculação e de agressão- divertimento, ou da imitação verbal e comportamental de modelos adultos que têm como efeito facilitar a integração na vida cooperativa do grupo.

Pese embora as variações culturais nas várias sociedades observadas, em geral os homens ocupam posições hierarquicamente elevadas, por exemplo como porta voz e representantes da colectividade incluindo, de forma não exclusiva, a mediação com o transcendente nos rituais religiosos. Tais actividades adquiriram um valor social acrescido e de liderança, mesmo nas sociedades em que é a linha de filiação materna que prevalece (EE, 2010). Esta dominância dos homens, tida pelo autor como herança primata, parece ser influenciada pelos níveis hormonais: a testosterona tem efeitos androgénicos na formação da massa muscular e, portanto, no tamanho e aparência do corpo. Afecta os níveis de agressividade masculina incluindo a preparação para a acção, e a sua quantidade varia com o grau de dominância no grupo. Há, aliás, observações que parecem apontar para a existência, nos homens, de uma apetência pelo sucesso e pelos comportamentos consumatórios induzida pelos androgénios, cujo nível varia em função daqueles (Mazur & Lamb, 1980). Para os autores, não é claro se os níveis de androgénios constituem um factor causal da dominância ou se simplesmente co-variam com o estatuto. A agressividade masculina parece depender da exposição androgénica associada a contextos sócio-culturais em que pode haver contestação do estatuto.

Diferenças específicas a cada um dos sexos são também visíveis nos comportamentos sexuais actuais, incluindo no que diz respeito a formas de aproximação e de namoro. Com efeito, os estímulos especificamente sexuais são diferentes para cada sexo. Alguns parecem agir de forma pouco consciente como, por exemplo, os estímulos olfactivos relacionados com estados hormonais do corpo. Outros, como os estímulos visuais, têm um valor culturalmente modelado, apesar da pré-orientação dos padrões perceptivos no que diz respeito a silhuetas típicas e a caracteres sexuais secundários. A sexualidade humana, embora apresentando características próprias, parece ter sido marcada pela herança de dois padrões biológicos típicos de diferentes períodos da evolução filogenética: o primeiro, próprio a uma sexualidade agonística, é marcado pela dominância masculina e pela submissão feminina; o segundo, que aparece com os animais parentais como os mamíferos, é próprio a uma sexualidade afiliativa e é propiciador de relações individualizadas que, de algum modo, controlam o primeiro (EE, 2010). Segundo o autor, a par desta herança, a sexualidade humana apresenta características próprias como a ovulação invisível ou o coito escondido, que terão contribuído para a criação de laços afectivos fortes e prolongados entre os humanos, assim como para a exclusividade do casal.

Em geral, o processo de formação do casal humano estaria marcado pelas diferenças entre homens e mulheres, embora possa ser socialmente codificado de diferentes modos em diferentes culturas, quer no que diz respeito às formas de auto-apresentação, quer às formas de estabelecimento de contacto. É o homem quem tende a tomar a iniciativa e a mulher a seleccionar o parceiro, opondo alguma resistência inicial ao homem. EE (2010) fala de uma exibição de corte caracteristicamente masculina que consiste numa projecção positiva do self (esta última, aliás, também verificável no outro sexo) que não visaria mostrar uma posição dominante perante a parceira, mas sim perante terceiros e deste modo demonstrar a sua capacidade de protecção e cuidado. Numa fase posterior entrariam em jogo comportamentos próximos do comportamento infantil de apelo à vinculação, juntamente com todo um conjunto de movimentos expressivos e de interacções que fazem parte do repertório afiliativo inato, como o contacto visual, o sorriso, o arquear das sobrancelhas e a sincronização dos movimentos.

A antiga associação entre sexualidade masculina e dominância e entre sexualidade feminina e submissão poderia, pelo menos em parte, explicar algumas das patologias do comportamento sexual como regressões a formas de sexualidade mais antigas em termos filogenéticas, um tipo de sexualidade agonística com hipertrofia de alguns componentes da sexualidade normal.

Seriam disto exemplo algumas formas patológicas de exibicionismo masculino (Müsch, 1976) ou um certo tipo de homossexualidade masculina caracterizada pela expressão brutal da dominância e pela mudança frequente de parceiro. Por outro lado, é a actualização ontogénica da herança filogenética que permite que o comportamento sexual, como aliás qualquer comportamento, seja modelado por factores do ambiente social, eventualmente num sentido desviante à norma.

Assim, alguns casos de escolha de objecto homossexual são explicados por um processo próximo da cunhagem (imprinting), no sentido da fixação de determinadas características do parceiro escolhido ou pela marca de uma associação com experiências sexuais mais ou menos precoces (von Krafft-Ebing, 1924; Leonhard, 1966). Estes casos relacionar-se-iam frequentemente com episódios de sedução juvenil. Outros casos, ainda, seriam explicados por factores hormonais precoces, nomeadamente pré-natais (Dörner, 1980; Gladue, Green, & Hellman, 1984), sendo que a hipótese da existência de uma predisposição genética é reforçada pelas conclusões de estudos de pares de gémeos monozigóticos (Kallmann, 1952). EE (2010) afirma, ainda, existirem culturas para as quais não existem homossexuais. A afirmação refere-se a pessoas homossexuais e não a comportamentos ou actos homossexuais, o que faz recordar o facto de que só a partir do séc XIX se considera existir algo como uma identidade marcada, se não definida, pela escolha de objecto sexual.

Um número importante de observações, quer em condições laboratoriais quer em investigações interculturais, parece mostrar que logo a partir do nascimento as raparigas tendem a ser mais calmas do que os rapazes, sorrindo mais, o que virá a desenvolver-se como um maior interesse pela comunicação com o outro (Feldman, Brody, & Miller, 1980; Phillips & Dubois, 1978). Cedo mostrarão mais comportamentos altruístas (Shigetomi, Hartmann, & Gelfand, 1981), melhores competências verbais e mais obediência às sugestões dos adultos (Witkin, Goodenough, & Karp, 1967). Os rapazes evidenciam precocemente mais apetência para a actividade física (Block, 1976), mais agressividade (MacCoby, 1980) e mais independência, por exemplo distanciando-se mais das mães na exploração do ambiente circundante (Ley & Koepke, 1982). Os rapazes apresentam também melhor orientação espacial (Witkin, Goodenough, & Karp, 1967), menos ambivalência em relação ao contacto com estranhos (MacCoby & Jacklin, 1974) e comportamentos de exibição mais frequentes (Hold, 1974, 1976, 1977).

Em idade pré-escolar, ambos os sexos mostram preferência por companheiros de jogo do mesmo sexo, o que estaria ligado aos interesses diferenciados de ambos os grupos revelados, por exemplo, na diferença de temas de desenho livre (Sbrzerny, 1976). E, a despeito do novo interesse pelo sexo oposto, muitas destas diferenças ganham nova dimensão a partir da puberdade (Degenhardt & Trautuer, 1979): para as raparigas, mais habilidades verbais, velocidade e acuidade perceptiva e, para os rapazes, mais habilidades quantitativas e de orientação espacial; para as raparigas, mais conformidade social, orientação para as pessoas e interesses sociais, para os rapazes mais auto-confiança, mais orientação ocupacional e interesses materiais; para as raparigas uma auto- imagem relacionada com a interacção com os outros, para os rapazes uma auto- imagem baseada nas suas competências assertivas.

Parte destas diferenças poderão ser explicadas pela aprendizagem: o reforço positivo mais ou menos intencional do comportamento esperado e prescrito culturalmente é bastante precoce (Fagot, 1978; Goldberg & Lewis, 1969) sendo que, pelo menos parcialmente, modos diferentes de relação com a criança corresponderão a comportamentos também eles diferenciados (Block, 1976; Fagot, 1978; Keller,1979; Tauber, 1979). Há também imitação de modelos do mesmo sexo, possivelmente pela predisposição inata da criança para o fazer, assim como identificação potenciada pela força dos laços afectivos (Grusec & Brinker, 1972; Slaby & Frey, 1975; Trautner, 1979). Mas uma vez conseguida a categorização do sexo de pertença pela criança, as influências externas perdem parte da sua influência, essencialmente pela necessidade de manter a consistência cognitiva (Kohlberg, 1966; Trautner, 1979). No entanto, a designação social do sexo da criança e a educação correspondente não determinam, só por si, a identidade sexual. Observações de casos em que houve castração acidental e tratamento hormonal subsequente no sentido da feminização (Durden-Smith & Desimone, 1983; Money & Ehrhardt, 1972), ou casos de deficiência genética no processo normal de masculinização anatómica do bebé, mostram que as características cromossómicas e hormonais masculinas não podem ser apagadas pela educação no sentido de uma identidade feminina bem estabelecida (Imperato-McGinley, Peterson, Gautier, & Sturla, 1979; Rubin, Reinich, & Haskett, 1981). Por outro lado, o estudo do que aconteceu em meados do século passado em kibbutz israelitas (Spiro, 1979; Tiger & Shepher, 1975) mostra as dificuldades de um programa fortemente constrangido ideologicamente no sentido de um igualitarismo compreendido como abolição de qualquer diferença ' também entre papéis de género. A institucionalização de práticas como a educação precoce das crianças por instituições comunitárias empenhadas no cumprimento deste objectivo, a limitação das relações de afecto individualizadas nomeadamente no que diz respeito à ligação da mãe com o bebé, a distribuição do trabalho indiscriminadamente pelos dois sexos ou a preocupação em equalizar a aparência do corpo, acabaram por não resultar quer no sentido de terem promovido um sentimento de desadequação ' nomeadamente nas mulheres e em particular nas mães ' quer no sentido de não terem efectivamente apagado a diferença de interesses e modos de comportamento diferenciados sexualmente nas crianças assim educadas. Estaremos, pois, confrontados com as limitações que a biologia impõe às tentativas de abolição das diferenças mas não, acentua EE, à sua valorização como igualmente valiosas para o futuro da nossa espécie.

O facto de a ciência etológica procurar compreender o comportamento humano actual como testemunho de um processo adaptativo lento e desenrolado ao longo da maior parte da nossa história evolutiva, pode ajudar a formular interrogações relativas à adequação dos papéis de género tradicionais ' tributários de determinadas condições sócio-ambientais ' à sociedade pós- industrial actual. De modo mais genérico, interroga a capacidade humana em harmonizar os rápidos ritmos da evolução cultural com os da evolução biológica, muitíssimo mais lentos. Em todo o caso, a tónica é posta na necessidade de reconhecer a herança biológica para melhor a integrar, alertando para os problemas que o seu desconhecimento ou negação podem acarretar, mais não seja por ineficiência. EE não deixa de acentuar a liberdade de escolha que a própria combinação de padrões de comportamento de diferentes sistemas funcionais proporciona, acentuando também as questões relativas ao controlo voluntário da acção ou à habilidade em separar comportamentos e emoções. Com efeito, a evolução do cérebro humano, nomeadamente a corticalização e a lateralização, com destaque para a capacidade de linguagem, abriu novas possibilidades de reflexão e de autoconsciência, libertando numa parte importante os padrões comportamentais dos rígidos mecanismos desencadeadores mais antigos.

A perspectiva evolutiva sobre os comportamentos animais e humanos desenvolvida pela etologia foi integrada pela sociobiologia, a par da genética e da ecologia do comportamento. Esta disciplina tende a ser mais formalista do que a etologia, nomeadamente pela aplicação de modelos preditivos do funcionamento social.

2. O feminino e o masculino na sociobiologia A obra de Edward Osborn Wilson, Sociobiology, The New Synthesis (1975), expôs e desenvolveu conceitos da biologia evolutiva, propondo novas perspectivas sobre os comportamentos sociais animais e suscitando controvérsias, nomeadamente no último capítulo Man: from Sociobiology to Sociology, em que defendeu que os mesmos princípios explicativos podem ser aplicados ao comportamento humano.

Procurando integrar observações vindas de várias áreas científicas, nomeadamente da etologia, ecologia e genética das populações e utilizando modelos matemáticos complexos com intuitos explicativos e preditivos, a sociobiologia encara o comportamento social como sendo explicável geneticamente, numa perspectiva de análise de custos e benefícios.

Com efeito, segundo esta abordagem, o critério de sucesso de uma determinada adaptação individual, ou seja, a sua vantagem evolutiva, é o da sobrevivência dos genes que codificam essa adaptação. Tudo o que reduza ou dificulte o sucesso genético será considerado como um custo ' por exemplo, o risco envolvendo a reprodução, o tempo e o trabalho nela investidos. O benefício será medido pelo sucesso na passagem dos genes à geração seguinte e implicará um saldo positivo perante o peso do custo. Com a tónica posta no gene ' e não no organismo ' como unidade de selecção, um comportamento será adaptativo se maximizar as hipóteses de sucesso reprodutivo, medido em função das taxas de sobrevivência e de reprodução dos genes do indivíduo em causa. Considera-se, portanto, que alguns comportamentos são, pelo menos em parte, directamente influenciados por determinados genes ou combinações particulares de genes.

Recorde-se que, na teoria clássica, a selecção natural se exerce via fenótipo e não directamente sobre o genótipo, uma vez que é aquele que interage com o ambiente A sociobiologia vai alargar o conceito do sucesso adaptativo do indivíduo ao seu grupo de parentes. A teoria da vantagem inclusiva (Hamilton, 1964) defende que a selecção favorece também os genes dos organismos geneticamente aparentados, ou seja, que partilham parte do património genético com o indivíduo. Deste modo, um comportamento altruísta, no sentido em que favorece um parente em desfavor de si-próprio, acabará por representar um egoísmo genético na medida em que, finalmente, resulta na passagem dos genes do próprio indivíduo às gerações seguintes. Daí a metáfora do gene egoísta de Dawkins (1976).

Nesta perspectiva, a persistência de comportamentos não reprodutivos como a homossexualidade poderia ser explicada, apesar da sua aparente contradição evolutiva. Segundo Wilson (2004), há uma forte possibilidade de que comportamentos homossexuais tragam benefícios específicos, favorecendo eventualmente a transmissão genética de alguns impulsos altruístas. Indivíduos homossexuais poderiam ter sido um elemento importante na primitiva organização social humana, eventualmente ocupando posições vantajosas para ajudar os seus parentes. Se estes fossem assim beneficiados em termos de rácios de sobrevivência e de reprodução, os genes comuns seriam transmitidos às gerações seguintes incluindo, ainda que não directamente, os que predispõem os indivíduos à homossexualidade. A hipótese necessita pois da confirmação de que, pelo menos em parte, a predisposição à homossexualidade é herdada, como sugerem alguns estudos de gémeos. A sua expressão seria, no entanto, dependente do ambiente familiar e das experiências infantis.

Também o comportamento materno pode ser visto, nesta perspectiva, como um comportamento adaptado cuja selecção se justifica porque, a despeito do investimento que exige, aumenta a probabilidade de sobrevivência dos filhos e a sua reprodução e, portanto, a passagem dos genes maternos às gerações seguintes. A teoria do investimento parental (Trivers, 1972), definido como aumentando as possibilidades de sobrevivência de uma cria em detrimento da capacidade do progenitor em investir quer na sua própria sobrevivência quer na sua capacidade reprodutiva ' noutras crias, portanto ' procura mostrar como os pais estão dispostos a investir nos seus filhos ' e não nos dos outros ' na medida em que estes, por sua vez, se reproduzem. A teoria do investimento parental sugeriu diversos desenvolvimentos como, por exemplo, a hipótese de um conflito genético entre pais e filhos (Trivers, 1974), explicado pela diferença de interesses entre eles: para os primeiros, é mais favorável dividir equitativamente os seus cuidados por todos os filhos enquanto que cada um dos segundos procura maximizar o investimento parental para si próprio, rivalizando com os irmãos.

Particularmente interessante para este artigo é, contudo, a teoria da selecção sexual proposta pela sociobiologia. Como vimos acima, Darwin (1871) tinha considerado que a escolha de um parceiro sexual impõe uma selecção dos indivíduos do sexo oposto e, nesse sentido, apresentou a questão da escolha pelas fêmeas e da competição entre os machos como essencial para este processo.

A sociobiologia vai procurar construir modelos preditivos que permitam fundamentar e desenvolver esta hipótese: no que diz respeito a alguns animais, nomeadamente os mamíferos, são as diferenças na própria fisiologia reprodutiva entre machos e fêmeas que explicam a diferença nos seus comportamentos, com o menor potencial reprodutivo das fêmeas a determinar o seu maior interesse pelo bom cuidado dos seus filhos. Por outro lado, e acrescendo ao facto de a gravidez e parto lhes acarretarem riscos específicos, as fêmeas serão mais selectivas na escolha do um parceiro que ofereça garantias de investimento, enquanto os machos tenderão a procurar uma maior variedade de fêmeas que possam fecundar5. O tipo de casal parental formado dependerá ' para além de outros factores internos à estruturação do grupo ' das condições ecológicas: num ambiente pobre em recursos, por exemplo, a monogamia favoreceria a prestação de cuidados conjuntos por ambos os pais e a respectiva divisão de tarefas, de modo a aumentar as possibilidades de sobrevivência das crias.

É neste contexto que surgirão um conjunto de trabalhos procurando compreender a evolução da escolha do parceiro sexual e os modos como esta se processa, nomeadamente por parte das fêmeas (Kokko, Brooks, Jennions, & Morley, 2002). As questões vão desde tentar compreender porque razão determinados machos terão mais probabilidades de sucesso do que outros, a calcular os custos, advindos da selectividade das fêmeas, para a sua fecundidade.

Considera-se a selecção directa de características masculinas como a saúde e a fertilidade, a capacidade de proporcionar melhores recursos e a oferta de cuidados às crias, e considera-se a selecção indirecta de traços que lhes estão associados e que virão a ser considerados atractivos pelas fêmeas como, por exemplo, o tamanho e o brilho das penas nas aves, ou o tamanho e a simetria do corpo nos mamíferos. Consideram-se também as vantagens directas da selecção sexual para as fêmeas, por exemplo em termos de fecundidade acrescida, ou as vantagens indirectas, como no que diz respeito ao sucesso reprodutivo das suas crias.

Deste modo, para além de prever que os indivíduos apresentarão os comportamentos que se revelaram vantajosos do ponto de vista evolutivo, é o número de genes passados às gerações seguintes que a sociobiologia considera.

Por efeito da selecção exercida sobre eles, determinada população no seu conjunto acabará por apresentar estratégias evolutivamente estáveis6 (Maynard Smith & Price, 1973) que se sobreporão a quaisquer outras alternativas, mantendo em equilíbrio populacional uma proporção particular de características comportamentais. A existência destas estratégias é, portanto, uma hipótese preditiva da frequência de determinados genes numa população, confirmada pela correlação entre a frequência dos genes predita e os genes efectivamente expressos7.

É um facto que esta disciplina, com os seus modelos matemáticos, tem permitido fazer previsões sobre os comportamentos sociais animais em determinadas situações definidas dentro da lógica dos factores genéticos (nomeadamente o grau de parentesco) e dos factores ecológicos, com destaque para o grau de acessibilidade ou de dificuldade de acesso a recursos. No entanto, a aplicação da sociobiologia às sociedades humanas revela-se muito problemática, pela grande variedade e complexidade dos factores envolvidos. Esta foi a razão que levou a que a sociobiologia humana fosse duramente criticada, não só a partir das ciências sociais (Sahlins, 1977) como no seio da própria história da biologia evolutiva (Tort, 1985). Estes trabalhos criticaram tanto os aspectos conceptuais e metodológicas reducionistas como os riscos da sua aplicação social e política.

Há, apesar de tudo, trabalhos de bioantropologia que, sem ignorarem as questões inerentes a esta última disciplina, procuram traçar uma história natural da monogamia, do adultério e do divórcio (Fisher, 1994) baseando-se em grande parte na sociobiologia. Apresentando dados etnográficos e estatísticos sobre o casamento, as suas variantes e as suas vicissitudes, a autora desenvolveu hipóteses sobre, por exemplo, a relação entre um aparente pico de divórcios após quatro anos de relação e o período de maior dependência infantil, ou a correlação entre a independência económica das mulheres e as taxas de divórcio.

Outros desenvolvimentos tentam ir mais longe. Para além de considerarem que, nos humanos, as diferenças comportamentais inatas entre bebés do sexo feminino e masculino desencadeiam comportamentos diferenciados nos pais, alguns autores desenvolveram a hipótese Trivers-Willard (1973) segundo a qual as fêmeas de menor estatuto social ' e portanto com acesso a recursos mais limitados ' tendem a ter mais filhos do sexo feminino do que as de estatuto superior, sendo o factor ecológico combinado com outros factores biológicos. Valerie Grant (1998) relaciona o acréscimo de filhos do sexo masculino nas mulheres hierarquicamente dominantes com a variação dos níveis maternos de testosterona, expondo a hipótese de um ajustamento entre a fisiologia feminina e o seu estatuto social que teria consequências, quer ao nível do sexo dos filhos, quer ao nível do seu estilo de maternagem: estas mulheres teriam níveis mais elevados de testosterona que fariam delas mulheres mais activas, assertivas e independentes do que as outras mulheres. A forma como tratam os filhos seria também diferente, sendo que os rapazes criados por elas teriam mais vantagens competitivas sobre os outros, em contraste com as raparigas que teriam mais vantagem em ser educadas no estilo que as mulheres subdominantes tendem a usar.

A sociobiologia procura, pois, estabelecer modelos prováveis de mudança evolutiva, testando aspectos particulares em casos particulares, centrando as suas explicações nas causas últimas dos comportamentos no sentido de Tinbergen (1951), ou seja, na sua função adaptativa e no seu possível processo evolutivo. Não nega por isso que o comportamento individual esteja também dependente das condições actuais de desenvolvimento do organismo, nomeadamente no que aos seres humanos diz respeito, dadas as suas particularidades mentais e as do meio cultural em que se inserem. É com base nestas ideias da sociobiologia que a mente humana vai estar em estudo com a psicologia evolutiva.

3. O feminino e o masculino na psicologia evolutiva Com a psicologia evolutiva trata-se, então, de oferecer o ponto de vista da mente adaptada (Barkow, Cosmides, & Tooby, 1992), isto é, de explicar o funcionamento mental como um conjunto de adaptações aos problemas de sobrevivência e de reprodução enfrentados pelos humanos no decurso da sua evolução. O livro de D. Buss Evolutionary Psychology (1999) permanece uma obra síntese de referência e é sobretudo nele, e nos trabalhos aí citados, que nos iremos basear.

A psicologia evolutiva procura investigar algumas hipóteses derivadas da teoria sociobiológica, aplicando os modelos heurísticos da psicologia cognitiva ao estudo da mente identificada como o produto do funcionamento cerebral. Mais exactamente, vai utilizar um modelo de compreensão do funcionamento mental baseado na metáfora computacional em que a mente é vista como um dispositivo processador de informação: o input é constituído por formas de informação específicas que, depois de transformadas através de regras de decisão, gerarão determinados comportamentos como output. A neurobiologia cerebral representará o hardware, mas é o software, os programas transformadores da informação, que estão aqui em estudo.