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A arqueologia da diáspora africana nos Estados Unidos e no Brasil: problemáticas e modelos

Este artigo tem por meta realizar uma revisão da literatura sobre a arqueologia da diáspora africana nos Estados Unidos e no Brasil, focalizando os principais temas estudados e os modelos teóricos que têm sido empregados para entender a dinâmica social das populações africanas na diáspora sob o viés da cultura material presente nos sítios históricos. O grande volume de pesquisas realizadas nos Estados Unidos desde o início da década de 1970, em contextos como senzalas de plantations, sítios rurais do período pós-emancipatório, quilombos, unidades domésticas urbanas, cemitérios urbanos e rurais dentre outros, não permite uma revisão exaustiva do tema, de modo que áreas que têm tido um significativo desenvolvimento, como a arqueologia mortuária, não foram aqui contempladas. No Brasil, por outro lado, as pesquisas são ainda raras, embora tenham se acentuado ao longo da última década, o que inviabiliza uma abordagem orientada para o desenvolvimento e as mudanças de perspectivas teóricas. Não obstante, escavações realizadas em quilombos e senzalas em algumas regiões do Brasil têm permitido um conhecimento mais aprofundado das condições materiais de vida de grupos escravizados e da sua capacidade de agência frente às limitações impostas pelo sistema escravista.

A arqueologia da diáspora africana nos Estados Unidos A primeira pesquisa sobre um sítio afro-americano foi realizada no início da década de 1940, no quintal de uma habitação em Andover, Massachusetts, que havia sido ocupada entre 1815 e 1845 por Lucy Foster, uma liberta. Trata-se de um trabalho descritivo, cujo propósito principal foi estabelecer relação entre os documentos sobre o sítio e os vestígios materiais exumados, para verificar se o período de produção destes últimos coincidiria com o documentado período de ocupação. Não houve interesse em correlacionar o material a comportamentos e práticas dos ocupantes do sítio, sendo apenas notificado, na parte final do artigo, que a história do sítio consistia "na biografia de Lucy Foster, uma negra", fazendo-se necessário fornecer algumas informações sobre sua trajetória de vida.1 Pesquisas sistemáticas em sítios afro-americanos começaram somente no início da década de 1970, com o trabalho de Fairbanks e sua equipe em senzalas de plantations da Flórida e da Geórgia.2 Como a maioria dos estudiosos da cultura afro-americana daquele período, Fairbanks seguiu a agenda proposta décadas antes por Herskovits,3 que elaborou um modelo de sobrevivência e aculturação africana no Novo Mundo e cunhou o termo africanismo para referir-se às práticas e costumes de origem africana. Herskovits considerava que as regiões da África Ocidental e Central, de onde saiu a enorme maioria dos africanos, compunham uma única grande área cultural,4 o que teria resultado em um alto nível de homogeneidade cultural das populações escravizadas nas Américas - ideia rejeitada pelos estudiosos atuais -, sendo a cultura afro-americana um produto direto da herança africana. Procurando investigar o processo de emergência dessa cultura, Fairbanks buscava seus restos tangíveis no registro arqueológico, porém seu insucesso em encontrar tais vestígios levou-o a considerar que a repressão sistemática dos proprietários sobre as manifestações culturais dos cativos teria levado à erosão dessa matriz africana.5 Desse modo, Fairbanks e seus discípulos abandonaram a busca de possíveis africanismos na cultura material, voltando-se para o estudo das condições materiais de vida desses grupos nas plantations, como será apresentado adiante.6 As ideias de Herskovits enquadravam-se em um modelo de aculturação que vinha sendo desenvolvido na antropologia norte-americana desde a década de 1920, com Franz Boas, para quem o estudo desse fenômeno forneceria a única via de acesso para o entendimento das forças internas da dinâmica cultural.7 Nas décadas seguintes, a aculturação tornou-se um dos temas centrais da antropologia norte- americana, merecendo a publicação de um memorando dedicado ao seu estudo nas revistas Man de 1935 e American Anthropologist de 1936.8 Dentre os aspectos comuns a tais estudos, destacam-se a listagem dos traços culturais transmitidos entre as sociedades, a visão de culturas como entidades bem delimitadas, a minimização da agência humana, a identificação dos mecanismos de filtragem que explicariam a incorporação seletiva de traços da cultura forânea e a omissão das relações de poder, com tendência a considerar que as sociedades mais simples incorporariam passivamente os traços da cultura dominante.9 Os pressupostos de Fairbanks enquadravam-se, portanto, no modelo de aculturação, não somente em sua busca por uma cultura matriz africana pura no registro arqueológico mas também em sua justificativa para a suposta ausência dos africanismos, que evidenciaria a adoção da cultura anglo-americana dominante, imposta à população afro-americana por meio da repressão.

A temática da aculturação continuou em pauta na arqueologia afro-americana até os anos 1980, como exemplifica o trabalho de Wheaton e Garrow sobre duas plantations da Carolina do Sul, ocupadas entre 1740 e o início do século XIX, que aponta mudanças na arquitetura doméstica, na cerâmica artesanal (chamada colonoware) e padronização dos artefatos provenientes das senzalas. Os autores constataram a evolução das habitações dos cativos de cabanas de pau a pique de estilo africano ocidental para construções de estilo arquitetônico euro- americano, a redução da frequência de colonoware e o aumento concomitante de uso das louças europeias e de outras categorias de artefatos industrializados.

Tais mudanças indicariam uma maior conformação da cultura de matriz africana desses grupos aos modelos culturais euro-americanos, como consequência da crescente presença euro-americana na região depois da Guerra de Independência Americana (1775-1783), que teria diminuído o isolamento dos cativos.10 Em adição aos problemas enumerados por Cusick,11 o emprego do modelo de aculturação em arqueologia pautou-se em uma premissa comum aos estudos histórico-culturalistas, que vem sendo questionada desde o advento da Nova Arqueologia,12 na década de 1960: a igualização de artefatos e/ou conjuntos de artefatos com culturas, as chamadas "culturas arqueológicas".13 Essa premissa fundamenta-se em uma concepção essencialista de etnicidade segundo a qual um grupo étnico é caracterizado com base em uma listagem de traços culturais que lhe são específicos, os quais devem apresentar correlatos no registro material, como subentende a própria noção de africanismo. Assim, espera-se que o registro arqueológico apresente elementos diagnósticos de grupos étnicos específicos, evidenciados a partir de tradições estilísticas ou de padrões de artefatos.14 Como resultado, a ausência, no registro arqueológico, de elementos materiais característicos da cultura afro-americana é interpretada como uma evidência direta de aculturação, na qual a tradição cultural afro-americana teria sido "apagada" pelo uso dos objetos euro-americanos.15 Por fim, os estudos de aculturação podem ainda ser criticados como abordagens exclusivamente éticas, no sentido de pautadas nos sistemas de valores dos grupos dominantes, ignorando-se os modos específicos a partir dos quais os grupos escravizados poderiam se reapropriar da cultura material euro-americana com base nos seus próprios referenciais culturais. Desse modo, os cativos são considerados inaptos para se engajar em estratégias de negociação social, aceitando passivamente os estímulos da sociedade dominante.

Na década de 1970, a influência da nova arqueologia chegou à arqueologia histórica, inicialmente a partir dos trabalhos de South,16 que propôs que a arqueologia histórica focalizasse o comportamento humano e os processos culturais, o que envolveria, em primeira instância, o reconhecimento de padrões arqueológicos a partir de métodos quantitativos. Em consequência, as pesquisas arqueológicas em contextos afro-americanos começaram a buscar padrões típicos dessas populações, que deveriam ser explicados em termos de comportamento culturalmente específico e de status socioeconômico.17 Retomando a análise das amostras do quintal de Lucy Foster e buscando identificar tais padrões, Baker18 verificou que a alta incidência de tigelas (41%), a predominância total de restos faunísticos despedaçados e as dimensões das habitações (com 12 pés de comprimento por 12 pés de largura) apresentavam grande semelhança com as de outros sítios afro-americanos, como as senzalas da plantation Cannon's Point19 e o assentamento de Parting Ways,20 sugerindo padrões de comportamento material que seriam caracteristicamente afro- americanos.

Otto, por sua vez, buscando contrastar o comportamento material dos cativos da plantation Cannon's Point com o dos brancos livres,21 identificou uma forte variabilidade intrassítio na arquitetura, na cerâmica e em restos faunísticos, relacionada com padrões específicos de três grupos sociais - escravos, capatazes e senhores -, padrões esses que remeteriam tanto aos comportamentos específicos de cada grupo quanto às distintas categorias de status típicas da sociedade do sul escravista: racial/legal, social e elite/subordinado. Os cativos viviam em habitações com dimensões de 12 x 12 pés, muito próximas das dimensões das habitações da África Ocidental (10 x 10 pés), preparavam suas refeições sob a forma de cozidos, quebravam os ossos para a extração do tutano e consumiam os alimentos predominantemente em tigelas de louça, sem decoração ou decoradas com faixas e frisos. Por outro lado, os proprietários consumiam carne assada, o que se evidenciava nas marcas de corte dos ossos, servida em pratos de louça fina decalcada. Os capatazes apresentavam um comportamento material ambíguo, um meio-termo entre os padrões dos proprietários e os dos cativos.

O reconhecimento de padrões arqueológicos e suas implicações em termos de status socioeconômico foi também o foco da pesquisa de Moore,22 em que são comparadas amostras de três plantations da costa sudeste cujos proprietários apresentavam níveis de renda que variavam entre baixo, médio e alto. Também com vistas a identificar regularidades e diferenças no comportamento material de proprietários, capatazes e cativos, ela constatou, nas senzalas, uma predominância de louças decoradas com faixas, ao passo que as louças decalcadas seriam mais utilizadas nos contextos ocupados pelos proprietários. No entanto, sua análise não permitiu a identificação de padrões arqueológicos relacionados com status socioeconômico que pudessem ser claramente atribuídos a cada grupo social. Na plantation mais rica, os cativos dispuseram de louças de melhor qualidade do que na mais pobre, o que a levou a concluir que a riqueza do proprietário teria uma influência direta sobre os indicadores materiais de status socioeconômico nos contextos de senzala. Assim, nessas plantations, o status socioeconômico dos proprietários estaria indicado não somente por suas amostras mas também por aquelas de seus capatazes e cativos.

Ainda nos anos 1980, Adams e Boling empregaram a abordagem de reconhecimento de padrões socioeconômicos em um polêmico trabalho comparativo de amostras cerâmicas de três plantations da Geórgia, no qual apontaram alguns casos de senzalas com maior quantidade de porcelanas - o tipo de cerâmica de maior valor econômico - do que a registrada em algumas casas-grandes.23 Como, nas senzalas, os serviços de chá eram o tipo mais comum de porcelanas, eles levantaram a hipótese de que os cativos domésticos que viviam nessas senzalas teriam sido aculturados na cerimônia anglo-americana do chá e, assim, teriam adquirido serviços de chá para seu uso pessoal. Esse trabalho foi duramente criticado por Potter Jr., na medida em que os argumentos apresentados poderiam levar à minimização da crueldade da escravidão e, assim, negar a legitimidade dos apelos contra a discriminação racial da população afro-americana atual.24 É inegável que a abordagem de reconhecimento de padrões consistiu em um grande avanço, dado que o emprego de uma metodologia de análise uniforme permitiu comparações intra e intersítios e impulsionou os arqueólogos a refletir sobre a significância das variações do registro arqueológico em termos comportamentais, sociais e culturais. Porém, o reconhecimento e a explanação dos padrões arqueológicos levou a dois problemas de difícil resolução. O primeiro consiste na perspectiva totalmente ética dessa abordagem, fundamentada no funcionalismo e no formalismo econômico, que considera que os significados dos artefatos são somente atribuídos pela cultura hegemônica. Como, no caso dos estudos de aculturação, não se leva em conta a possibilidade de os grupos escravizados terem atribuído significados alternativos à cultura material presente em seus contextos de ocupação, eles são vistos como elementos passivos dentro do sistema, sem a mínima possibilidade de negociação social. O segundo problema diz respeito ao essencialismo típico dessa abordagem, uma vez que os grupos sociais são classificados de um modo estático e, consequentemente, enquadrados em um modelo comportamental congelado. A premissa subjacente é a de que existem padrões "puros", relacionados com a filiação social e cultural, porém passíveis de serem corrompidos por diferentes variáveis. Portanto, se algum indivíduo pertence a um grupo social específico, ele deverá manter o comportamento material característico desse grupo. O problema é que comportamentos mudam, não somente ao longo do tempo mas também em função de contextos e situações específicas, sendo influenciados por variáveis que, de tão diversificadas, não permitem identificação, mensuração e controle objetivos. Ao desconsiderar essa lógica situacional dos sujeitos, não raro tais estudos geraram discussões estéreis sobre até que ponto os inesperados "desvios do padrão" deveriam ser atribuídos a séries específicas de variáveis. Assim, a meta de muitas pesquisas tornou-se identificar tais variáveis para explicar por que as instâncias específicas não se enquadravam nos padrões esperados.

Em todo o caso, é importante reconhecer a validade da abordagem de reconhecimento de padrões como um método comparativo, tendo em vista que é a variabilidade artefatual no tempo e no espaço que permite à arqueologia estudar a dinâmica social do passado. É necessário, porém, que os padrões arqueológicos sejam avaliados em termos do contexto histórico e social de cada grupo em estudo, em vez de simplesmente com a meta de identificar regularidades relacionadas com a classe ou a etnicidade. O exemplo da predominância de tigelas em sítios de ocupação afro-americana é indicativo da aplicabilidade desse método. Há discussões sobre até que ponto esse padrão estaria relacionado com um comportamento étnico, de origem africana, ou derivaria de fatores socioeconômicos, mais especificamente de uma baixa condição econômica.25 O fato de DeCorse ter encontrado o mesmo padrão em sítios da África Ocidental do período colonial, que se manteve praticamente estável entre os séculos XVI e XIX, é altamente favorável à validade da primeira hipótese.26 Além disso, foi também encontrado um número significativo de tigelas nas senzalas dos engenhos da Chapada dos Guimarães, Mato Grosso, e nas de Goiás.27 Entretanto, mesmo que essa preferência tenha sido comum em tais contextos e, assim, indicativa de hábitos alimentares de origem africana centrados no consumo de alimentos ensopados, isso não significa que tenha sido uma norma geral e exclusiva desses grupos, pois o consumo de ensopados em tigelas foi comum a todos os segmentos socioculturais, de modo que as causas de sua predominância devem ser consideradas em função de cada contexto.

A crítica marxista No começo da década de 1990, a arqueologia afro-americana entrou em uma fase mais autorreflexiva, quando arqueólogos adeptos de vertentes marxistas28 começaram a criticar as abordagens voltadas para a aculturação e o reconhecimento de padrões.29 Essas avaliações chamavam a atenção para o fato de que o simples compartilhamento de artefatos entre proprietários e cativos poderia envolver apenas um compartilhamento superficial de valores, uma vez que diferentes grupos podem atribuir significados distintos à mesma cultura material. Esses arqueólogos começaram, assim, a reconhecer o modelo de status como estático e descritivo e a chamar a atenção para o caráter dinâmico das relações de poder.30 O trabalho de Leone é pioneiro nessa abordagem.31 Fortemente influenciado pela tese da ideologia dominante de Althusser, Leone analisou as regras de perspectiva empregadas no jardim e na casa setecentista de William Paca, em Annapolis, para manipular a percepção, dando aos visitantes a impressão de estarem mais distantes da casa do que realmente se encontravam. Para o autor, esse artifício demonstrava o poder exercido pela elite sobre a natureza, servindo para naturalizar a arbitrariedade e as contradições de uma sociedade que proclamava a liberdade, ao mesmo tempo em que defendia a escravidão.

Seguindo essa perspectiva, Orser propôs que as plantations fossem analisadas como o domínio de poder dos proprietários, visto que eles estariam aptos a controlar a vida dos cativos por meio da distribuição de habitações, alimentos e artefatos.32 Potter Jr. defendeu basicamente essas mesmas ideias, afirmando que qualquer tipo de liberdade concedida a esses grupos era completamente monitorada; assim sendo, caberia aos arqueólogos estudar os modos pelos quais a cultura material havia sido empregada como um mecanismo de dominação.33 Para a arqueologia afro-americana, a crítica marxista foi importante na medida em que destacou que a dimensão de poder era inerente às relações sociais no espaço das plantations, uma preocupação não considerada pelos arqueólogos processualistas em suas análises de identificação e explanação de padrões.

Porém, esses autores adotaram uma perspectiva unidirecional de poder, vendo- o como concentrado nas mãos do proprietário. Nessa perspectiva, a camada senhorial, a partir do controle dos recursos materiais e do uso de ideologias como paternalismo, racismo e religião, dominava uma população escravizada que se mantinha passiva e submissa. Embora seja inegável a assimetria dessas relações sociais, tais abordagens desconsideravam a possível habilidade dos cativos para negociar suas vidas e impor limites a tal dominação. Esses grupos poderiam ter se utilizado de estratégias de negociação social bastante sutis, porém mais politicamente efetivas do que as respostas automáticas à dominação usualmente denominadas resistência. Do mesmo modo, não deve ser desprezada a habilidade que eles podem ter tido para rejeitar ou assimilar seletivamente as possíveis ideologias e os valores pretensamente impostos pela camada senhorial.

Poder, bidirecionalidade e dinâmica interna das comunidades afro-americanas Uma visão mais equilibrada, bidirecional, das relações de poder tem sido desenvolvida nos trabalhos de arqueologia afro-americana desde meados de década de 1990, que passaram a dar atenção ao estudo da dinâmica interna das comunidades afro-americanas e a explorar de que modo a cultura material euro- americana foi utilizada por esses grupos como suporte de suas práticas sociais e culturais. Essas abordagens se inserem em um contexto de desenvolvimento do pensamento social na arqueologia histórica marcado pela rejeição aos modelos teóricos que adotam somente a perspectiva dos grupos politicamente dominantes, focalizando a agência dos grupos subordinados a partir de abordagens recursivas que consideram as trocas e negociações entre os grupos envolvidos. Este é o caso dos estudos de Wilkie, Young e Thomas, a partir de diferentes perspectivas teóricas.34 Wilkie aplicou uma abordagem contextual visando a analisar os modos pelos quais os afro-americanos da plantation Oakley, Louisiana, compartilharam tradições étnicas e se envolveram em negociações de poder com os proprietários entre 1790 e 1940, explorando de que maneira os afro-americanos usaram a cultura material euro-americana como suporte de práticas culturais de origem africana. Segundo a autora, as tradições culturais e a visão de mundo mantidas por esses grupos em Oakley constituíram suas "ferramentas de poder", atuando na manutenção da coesão do grupo e como base de suas estratégias de negociação .35 Porém, em seu esforço para compreender toda a cultura material dos contextos afro-americanos de um ponto de vista êmico, com base na possível lógica cultural dos sujeitos em questão, muito do trabalho de Wilkie cai no domínio da especulação. Por exemplo, ao discutir os usos das peças de chá presentes nesses contextos, ela considerou que suas funções envolveriam, possivelmente, desde o consumo de água e café, passando pela contenção de condimentos, até o uso dentro de um sistema medicinal tradicional relacionado com o consumo de chás medicinais. Sua preocupação em tentar explorar todas as possibilidades das práticas culturais afro-americanas associadas a todas as categorias de artefatos, muitas vezes sem elementos convincentes que sustentem tais possibilidades, torna seu trabalho tedioso e especulativo.

Também voltado para a dinâmica interna de uma comunidade de senzala é o trabalho de Young sobre a plantation Locust Grove, Kentucky.36 Utilizando a abordagem de gerenciamento de risco, ela explorou quatro das estratégias que os cativos empregaram para interagir com as situações de risco impostas pelos proprietários: prevenção, transferência, estocagem e compartilhamento. A prevenção incluía o uso de rituais para evitar infortúnios, sinalizado por itens de possível caráter mágico-religioso, tais como uma moeda chinesa com um buraco quadrangular em seu centro, uma americana com quatro incisões na borda, outra de prata com incisão em forma de cruz em uma das faces, uma conta de vidro azul facetada, cristais de lustres, uma colher com o signo x inciso no cabo, dentre outros. A transferência consistia na alocação de recursos para os necessitados, por meio de roubo ou de doação, sendo a primeira possibilidade levantada diante da alta incidência de ossos de filhotes de porcos nas amostras, que poderiam ter sido roubados do proprietário. A prática da estocagem consistia em guardar os excedentes para uso nos momentos de necessidade, conforme apontado pela presença, na base das senzalas, de buracos (pit cellars) destinados a esse fim. A possibilidade de compartilhamento foi analisada com base no uso de itens materiais similares nas senzalas, tais como conjuntos de louças e botões, sendo usualmente os itens de maior valor os mais compartilhados, denotando estratégias de construção de laços de solidariedade entre os ocupantes de diferentes senzalas.

Thomas discutiu a distribuição das louças finas na plantation Hermitage, Tennessee, como uma estratégia dos proprietários para estabelecer uma hierarquia material entre os cativos, concedendo as louças de maior valor aos ocupantes das senzalas mais próximas da sede e as mais baratas aos das senzalas mais distantes.37 Segundo ele, essa distribuição hierárquica serviu mais para ilustrar a visão que o proprietário tinha da organização da plantation do que para determinar a verdadeira organização social da comunidade escravizada, pelo fato de esses grupos não terem atribuído àquelas peças a mesma significância social que a camada senhorial lhes dava. Os cativos teriam construído uma imagem alternativa da sua comunidade, baseada em seus próprios sistemas de valores e materialmente representada por itens que não faziam parte do provisionamento básico que lhes era fornecido pelos proprietários, tais como contas de colar, botões, moedas, garrafas de vidro e amuletos. Tais itens seriam representativos de uma economia interna da senzala e poderiam ter sido usados como símbolos para reforçar um senso compartilhado de identidade.

A arqueologia crítica da raça Ainda na década de 1990, um grupo de acadêmicos teceu fortes críticas ao conceito de etnicidade então em voga na arqueologia afro-americana. O problema central apontado por esses autores consistia na subestimação da ideologia do racismo e de seu papel central na definição dos grupos étnicos.38 Defendiam, assim, que o foco das pesquisas deveria ser direcionado, por um lado, para o papel da ideologia racista na legitimação da escravidão e, por outro, para o entendimento de como os grupos afro-americanos construíram uma cultura que resistia ao racismo, ao mesmo tempo em que usaram essa mesma ideologia como um elemento de coesão do grupo.

Epperson, ao analisar uma série de eventos relacionados com o cemitério africano de Nova York (o African Burial Ground), examinou o discurso racista construído pelos ingleses, no século XVIII, com o propósito de justificar a exploração dos africanos e dos ameríndios.39 Mullins, por sua vez, discutiu como a ideologia racista, no final do século XIX, foi divulgada a partir de quinquilharias industrializadas, como estatuetas que estereotipavam os povos não europeus, destinadas ao consumo dos brancos de classe média,40 e demonstrou que muitos afro-americanos também decoraram suas casas com essas mesmas quinquilharias, como forma de desafiar a exclusividade dos brancos no consumo desses itens e, em consequência, as ideologias a eles vinculadas.

As arqueologias da raça contribuíram para expor a ideologia do racismo, subestimada nas abordagens anteriores e, assim, adicionaram uma conotação mais política à noção de etnicidade afro-americana. Um problema, porém, é a suposição generalizante de que os afrodescendentes, em função da cor de sua pele, tenham tido experiências sociais semelhantes e utilizado esse mesmo critério como uma estratégia de coesão social e resistência à dominação da sociedade branca. Essa generalização cai na armadilha de transportar, indiscriminadamente para o passado, percepções do atual contexto social norte- americano. No Brasil, há muito tempo os estudiosos da escravidão já constataram que critérios pautados em identificação social e cultural foram mais determinantes para a população escravizada como mecanismos de coesão social do que a simples ascendência africana.41

Crioulização, reapropriação e práticas rituais As mudanças de perspectiva que marcaram a arqueologia afro-americana na década de 1990 envolveram ainda a aplicação de modelos de trocas culturais mais sofisticados do que o paradigma da aculturação. Os arqueólogos, sobretudo a partir do trabalho de Ferguson,42 começaram a abordar as possíveis maneiras pelas quais os afro-americanos não somente se reapropriaram da cultura material hegemônica a partir de seus próprios referenciais mas também exerceram influências sobre a sociedade euro-americana. Começou, assim, a ser adotado o modelo de crioulização que consiste em um processo que envolve interações e trocas multiculturais que levaram a novas formas culturais, buscando, desse modo, incluir o efeito da experiência do Novo Mundo sobre todos os grupos populacionais, inclusive os euro-americanos.43 Tem sido reconhecido como um processo simultaneamente cognitivo e material, que leva à criação de identidades sociais crioulas entre europeus e africanos, ao mesmo tempo em que ocorre a adaptação às condições econômicas, sociais e ecológicas do novo contexto.

Ao analisar as plantations da Jamaica a partir de evidências como arquitetura e uso do espaço, hábitos alimentares e práticas de saúde, Delle observou que tanto os euro-crioulos quanto os afro-crioulos constituíram sociedades distintas daquelas de suas matrizes, com regras pautadas, no caso dos euro- crioulos, nos precedentes ingleses, mas transformadas tanto pelas influências africanas e afro-crioulas quanto pela adaptação às condições climáticas e ecológicas de uma ilha tropical. No caso dos afro-crioulos, tal processo foi pautado em referenciais africanos, porém influenciados pela presença da sociedade dominante europeia e euro-crioula.44 O uso do modelo de crioulização levou os arqueólogos a um esforço para entender a cultura material dos contextos afro-americanos com base nos referenciais culturais próprios desses grupos. Ao analisar o material de uma senzala da plantation Clifton, Bahamas, Wilkie alegou que os cativos se apropriaram seletivamente dos bens materiais europeus que melhor refletiam suas sensibilidades culturais, possibilitando-lhes, desse modo, construir identidades crioulizadas no Novo Mundo. Nessa plantation, esses grupos mantinham suas próprias hortas e podiam vender os excedentes produzidos no mercado regional, o que permitia a acumulação de um pecúlio, possibilitando- lhes condições de comprar seus próprios bens materiais. Na senzala, esses grupos privilegiaram as peças policrômicas, pintadas à mão e anulares, ao passo que os proprietários privilegiaram peças monocromáticas decalcadas. Para Wilkie, a ênfase dos cativos nas louças coloridas anulares refletiria influências culturais africanas, relacionadas com as tradições artísticas dos bacongos, um grupo étnico da África Central, que enfatizam elementos organizados em faixas concêntricas, dentro das quais são adicionados desenhos como pontos, zigue-zagues, e cruzes.45 O papel dos afro-americanos como consumidores ativos, que selecionavam itens europeus industrializados com base em suas próprias percepções culturais, está também presente no trabalho de Stine, Cabak e Groover.46 Para eles, a presença maciça de contas de colar azuis nos sítios afro-americanos seria indicativa de um fenômeno pancultural de origem africana, constituindo-se em um aspecto do consumismo afro-americano dentro de uma economia informal nas senzalas.

Ao tentar entender como os cativos usaram uma cultura material euro-americana com base em regras subjacentes de uma gramática que se manteve principalmente africana,47 os arqueólogos começaram a prestar mais atenção ao registro arqueológico desses grupos em termos de suas particularidades bem como às relações contextuais entre artefatos e estruturas, buscando entender os modos específicos pelos quais a cultura material foi empregada e ressignificada em práticas diversificadas, muitas vezes pautadas em referenciais bastante diferenciados daqueles da cultura hegemônica. Esse é o caso dos estudos que se ocupam das práticas religiosas dos africanos na diáspora. Quando não explicitado, o modelo de crioulização está implícito em tais trabalhos, na medida em que enfatizam os modos pelos quais sistemas de crenças de matriz africana foram adaptados nas Américas e guiaram o uso de determinadas categorias de artefatos.

Ferguson interpretou as marcas cruciformes na base de tigelas cerâmicas artesanais encontradas no leito de rios adjacentes a plantations da Geórgia como um cosmograma típico dos bacongos, em vista da associação daquelas peças com a água, um elemento central de sua cosmologia, representando a fronteira entre o mundo dos vivos e o mundo dos mortos.48 Brown, ao trabalhar com contextos de deposição posteriores à Guerra Civil americana (após 1865) na plantation Levi Jordan, Texas, identificou possíveis evidências de atividades rituais afro-americanas no subsolo do quarto de uma senzala que ele associou à provável ocupação de um curandeiro-mágico. Reunido em um dos cantos do recinto encontrava-se um conjunto de artefatos interpretado como um "kit ritual", constituído de bases de caldeirões de ferro, cubos de giz branco, crânios de pássaros, garras de um animal, conchas marinhas, pequenas bonecas e um grande número de pregos, alfinetes, lâminas de faca e pedras lascadas. Esse "kit ritual" relacionava-se espacialmente com três conjuntos de artefatos encontrados nos três outros cantos do mesmo recinto, formando um possível cosmograma cruciforme. Para o autor, esses conjuntos sugerem a manutenção de um sistema de crenças de base africana, que tinha por propósito controlar o mundo exterior a partir da manipulação do mundo sobrenatural.49 Leone e Fry relataram o achado de doze grupos de artefatos em três casas de Annapolis, Maryland, dos séculos XVIII e XIX, que estariam relacionados com práticas religiosas africano-ocidentais que teriam dado origem ao hoodoo afro- americano. Esses conjuntos de artefatos (caches) haviam sido colocados sob as bases das lareiras, abaixo do canto nordeste de uma sala e próximos às portas.

Seu conteúdo inclui pregos e alfinetes, discos perfurados assim como botões, moedas, conchas, anéis, fragmentos cerâmicos, seixos, pedaços de vidro e de cristais.50 Outros estudos têm examinado os possíveis significados religiosos de artefatos encontrados em senzalas, como contas de vidro azuis, moedas chinesas, moedas com cruzes incisas, moedas perfuradas, cristais de lustres, cristais de quartzo, colheres com cruzes incisas no cabo, figas e outros amuletos em forma de mão, osso de pênis de racon (uma espécie de roedor), fragmentos de louça retrabalhados em forma de discos e tampas de vidros.51 Embora muitos desses objetos tenham sido de manufatura europeia ou euro-americana, segundo os autores eles teriam sido modificados ou reapropriados com base em significados de origem africana.

Finalmente, alguns acadêmicos têm notado a presença, em sepultamentos afro- americanos, de oferendas no topo e ao redor dos túmulos, uma prática também amplamente documentada na África Ocidental e Central.52 As oferendas incluem conchas de ostras, seixos brancos, garrafas de vidro, cerâmicas quebradas, xícaras, pires, tigelas, lampiões de querosene, dentre outros objetos, que teriam sido itens pessoais do morto ou usados por ele antes de sua morte.53 Apesar de considerado um modelo mais equilibrado do que o de aculturação, na medida em que tenta entender a cultura material dos contextos afro-americanos como o produto de reapropriações ou trocas culturais, o modelo de crioulização também tem sido sujeito a críticas.

Singleton observou que o foco no processo de crioulização obscurece a identidade cultural de grupos étnicos específicos.54 A ampla literatura sobre a experiência escrava africana no Brasil tem demonstrado que grupos de diferentes regiões da África tenderam a reconstruir identidades diferenciadas, pautadas em referenciais culturais compartilhados em suas regiões de origem, configurando as chamadas nações africanas.55 Essa segmentação dos africanos ao longo de linhas identitárias conformadas na diáspora não tem sido contemplada em tais estudos, pois partem da premissa de que as populações africanas nas Américas rapidamente se homogeneizaram, construindo culturas crioulas como uma resposta às condições da escravidão. Singleton alegou ainda que o modelo de crioulização é estático, por assumir que uma gramática própria de uso dos artefatos mantém- se invariável, desconsiderando o contexto social. Gundaker fez coro a essa crítica, destacando as limitações do modelo ao desconsiderar a coexistência das linguagens crioulas com as metropolitanas e, assim, o papel ativo dos atores em sua capacidade de manipular mais de um tipo de linguagem, de estilo comportamental ou de repertório material de acordo com os seus interesses.56 O modelo de crioulização, particularmente em sua variante gramatical, é fundamentado em uma rígida noção de estrutura, na qual a ação dos indivíduos depende de regras culturais pré-determinadas. Essa estrutura não deixa margem a ações criativas e estratégicas, em que os agentes envolvidos podem adotar diferentes padrões de comportamento em detrimento do contexto social, visando à realização de metas específicas, que a teoria social contemporânea convencionou chamar de agência. O caso das irmandades católicas criadas pelas comunidades escravizadas no Brasil e na América hispânica como estratégias de ajuda mútua é um exemplo. Os filiados a essas irmandades adotavam, em muitos casos, uma identidade religiosa católica, que era exposta ao domínio público, controlada pela sociedade luso-brasileira, ao mesmo tempo em que mantinham práticas religiosas de matriz africana em espaços privados, às escondidas da sociedade dominante.57 Essa manipulação instrumental da cultura luso-brasileira pela população africana e afro-brasileira não se limitava somente ao domínio religioso, estendendo-se a outras facetas de sua vida cotidiana. Assim, do mesmo modo que eles poderiam manter uma (ou várias) "gramática(s) africana(s)" nas interações intragrupo, também poderiam empregar uma "gramática luso- brasileira", instrumentalmente aplicada em suas interações com a sociedade dominante branca.

Herança cultural e colonoware Uma categoria material que perpassa a maior parte das discussões aqui referidas, mas que, pelas suas especificidades, deve ser abordada à parte, é a cerâmica artesanal de produção local ou regional, denominada, nos Estados Unidos, de colonoware. Encontrada desde a década de 1960 em contextos históricos, a questão das supostas influências africanas sobre esse material tem sido assunto de um amplo debate, dividindo os acadêmicos que defendem essa interpretação e aqueles que a rejeitam.58 A gênese desse debate remonta aos anos de 1960, quando Hume,59 escavando sítios em área de colonização inglesa na Virgínia, encontrou amostras de uma cerâmica grosseira, sem esmalte, em formas predominantemente não europeias e classificou-a como Colono-Indian Ware, por considerá-la similar às formas ameríndias encontradas na Virgínia. Segundo ele, os ameríndios teriam produzido esses vasilhames em estilo aceito pelos afro-americanos para vendê-los nas plantations. Nos anos de 1970, South e Polhemus questionaram essa interpretação,60 sugerindo uma origem afro-americana para essa cerâmica, em vista de sua semelhança morfológica com cerâmicas modernas da região de Gana e da Nigéria, e Ferguson apontou uma semelhança quanto à técnica de manufatura e o acabamento de superfície.61 Posteriormente, Deetz constatou fortes correlações entre o padrão demográfico africano na Virgínia e na Carolina do Sul e a distribuição cronológica da colonoware nesses dois estados, em ambos os casos iniciando-se no final do século XVII, com um pico de popularidade entre 1750 e 1800, e declinando intensamente no início do século XIX.62 Dois exemplos de trabalhos voltados para a reprodução de tradições estilísticas africanas no Novo Mundo são a pesquisa de Meyers sobre as cerâmicas afro- jamaicanas do século XVII do sítio Port Royal e o estudo de Emmerson sobre cachimbos decorados produzidos nas plantations da região de Chesapeake.63 Meyers, trabalhando com uma amostra bastante reduzida de cerâmicas decoradas, apontou influências africano-ocidentais, sobretudo da região de Gana, sobre os motivos estampados, e Emmerson acrescentou que a emergência de alguns tipos de cachimbos de produção local, como aqueles com formas facetadas, teria ocorrido nas plantations de Chesapeake simultaneamente à chegada de grande número de africanos procedentes da África Ocidental. Os motivos decorativos de alguns cachimbos apresentam marcante semelhança com tradições decorativas daquela região, tais como os motivos denominados double bell e Kwardata além de semelhanças quanto a técnicas decorativas, tais como o pontilhado, o estampado e o preenchimento com argila branca.

No entanto, Hill criticou tais correlações, alegando que os vasilhames colonoware são similares a qualquer cerâmica produzida por grupos nativos no mundo, de tal modo que tanto africanos quanto ameríndios poderiam ter produzido essas peças.64 Posnanski e DeCorse compartilharam essa visão, observando que essa cerâmica utilitária e pobremente decorada não se assemelha à sofisticação das tradições ceramistas da África Ocidental.65 Do mesmo modo, Mouer et al.

criticaram a opinião de Emmerson por ter subestimado evidências históricas, arqueológicas e etnográficas de que ameríndios poderiam ter produzido os cachimbos de Chesapeake assim como os vasilhames cerâmicos, visto que muitos dos aspectos por ele considerados de origem africana ocidental foram comuns nas tradições regionais pré-coloniais e indígenas históricas.66 Essas críticas de arqueólogos que trabalham em contextos da África, do Caribe e dos Estados Unidos demonstram o quão problemático é assumir a existência de correlações diretas entre tradições ceramistas da África e das Américas. Deve- se levar em conta que muitos dos estudos que defendem influências africanas sobre a colonoware têm, de fato, se baseado em evidências seletivas que constituem exceções no universo material dessas populações revelado por meio da arqueologia, como é o caso do trabalho de Meyers, baseado em uma amostra de apenas 28 fragmentos decorados, correspondendo apenas a 3% do total da amostra de colonoware.67 Na verdade, a decoração é uma dimensão praticamente inexpressiva das amostras de colonoware encontradas nos Estados Unidos e no Caribe,68 e a baixa proporção de colonoware decorada torna questionável o estabelecimento de correlações com as tradições ceramistas africanas ricamente decoradas.