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Rosalie nação Poulard: liberdade, direito e dignidade na era da Revolução Haitiana

Para Marie-Louise (Loulou) Van Velsen

Em 4 de dezembro de 1867, nono dia da Assembleia Constituinte para elaboração da nova constituição do estado da Louisiana, após o fim da Guerra Civil Americana (1861-1865), o delegado Edouard Tinchant apresentou um projeto de lei. De acordo com os decretos de 1867 do período da Reconstrução, no pós- guerra, os eleitores da Louisiana elegeram 94 delegados metade deles homens de cor para a constituinte, com a função de elaborar o documento pelo qual a Louisiana voltaria a fazer parte dos Estados Unidos da América. Edouard Tinchant, um imigrante de 26 anos residente na cidade de Nova Orleans, trabalhava como diretor de uma escola para crianças libertas na avenida St.

Claude. Tendo construído uma reputação como veterano do exército da União, que vencera o Sul escravista, e como defensor ardoroso dos direitos civis, ele disputou e ganhou a eleição para representante do multirracial 6º distrito de Nova Orleans.1 No discurso que proferiu no Mechanics' Hall, Tinchant propôs que a convenção garantisse "proteção legal para todas as mulheres no estado" no âmbito do direito civil, "sem distinção de raça ou cor, ou referência à sua condição anterior". Ao longo das semanas seguintes, Tinchant participou de outros debates sobre o direito ao voto e sobre o acesso aos espaços e serviços públicos, afirmando sua posição em favor do direito ao voto universal para homens e igualdade jurídica para todos os cidadãos. Nos últimos dias da Assembleia, ele retomou o tema dos direitos das mulheres, principalmente no tocante ao reconhecimento das relações conjugais não formalizadas por meio do casamento. Propôs que, "para prevenir o concubinato no estado, a Assembleia Geral deverá criar leis que tornem mais fácil para uma mulher, sem distinção de raça ou cor, processar um homem pela quebra da promessa [de casamento]. A Assembleia também deve fornecer meios para que, mediante pedido de uma das partes, a outra seja compelida ao casamento, desde que o casal tenha coabitado por pelo menos um ano ininterruptamente".2 A determinação de obrigar os homens a casar é surpreendente em um jovem de 26 anos, assim como sua reivindicação implícita para a formalização das uniões interraciais é notável por sua audácia.3 Quem foi esse jovem atrevido? Pesquisando a trajetória de Edouard Tinchant nos documentos preservados nos arquivos, encontramos seu nome nos registros do liceu da cidade de Pau, no sul da França, para onde seus pais haviam se mudado depois de deixar Nova Orleans em 1840. Em seguida, após a revolução de 1848 e o golpe de estado de Louis- Napoléon Bonaparte, em 1851, emigrou com seus pais para a Bélgica.

Aproveitando-se da experiência adquirida em Nova Orleans, os irmãos mais velhos de Edouard abriram um negócio de importação e exportação na Antuérpia, mantendo a conexão com a pequena fábrica de charutos que tinham na Louisiana. Edouard chegou a Nova Orleans em 1862, em meio à Guerra Civil, supostamente para trabalhar com seu irmão Joseph, negociante de tabaco. Após a tomada da cidade pelas forças da União, em abril, Edouard alistou-se voluntariamente no serviço militar para servir no recém-formado regimento de homens de cor do exército da União, assumindo, publicamente suas convicções abolicionistas. Dispensado do serviço militar em agosto de 1863, ele retornou ao comércio de tabaco em pequena escala, mas enviou cartas polêmicas ao editor da Tribune de la Nouvelle Orléans, expondo suas ideias sobre cidadania e igualdade. Essa experiência juvenil ajuda a explicar a intensidade com que Edouard Tinchant rejeitava a distinção jurídica de castas e o que ele denominava "tirania aristocrática".4 Mas a sua formação tinha outros elementos. Em uma carta enviada ao editor do jornal Tribune, em 1864, Tinchant declarava ser um "filho da África"; em outra, escrita anos depois, descreveu-se como um "descendente de haitianos". Essas referências nos levararam ao arquivo colonial francês em Aix-en-Provence, onde encontramos documentos que possibilitaram que sua história fosse aprofundada com a descoberta da vida de sua avó, uma mulher de nome "Rosalie nação poulard" e, mais tarde, conhecida como Rosalie Vincent.5 A análise dos documentos, nos quais Rosalie Vincent aparece de forma ativa, comprova seus esforços para alcançar a liberdade e proteger seus filhos e netos. As concepções de cidadania e direito das mulheres de Edouard Tinchant resultam, assim, da experiência de três gerações, tendo a escravidão e a Revolução Haitiana como pontos de partida. A história dessa família, por consequência, torna-se parte da história dos conceitos vernaculares sobre direitos e dignidade no mundo atlântico. Esses conceitos nasceram da consciência da vulnerabilidade individual e familiar dessas pessoas. Os numerosos documentos administrativos e os instrumentos legais envolvendo essa família incluindo cartas de alforria, certidões de batismo, testamentos e contratos de casamento demonstram a dinâmica do seu relacionamento com a lei e suas tentativas de oficializar e garantir a liberdade e assegurar seus benefícios. A história dessas pessoas também exprime a importância da cidadania para aqueles que tinham experimentado o expatriamento, na sua forma mais cruel da escravização e da deportação.6

Jérémie, São Domingos A primeira evidência nos documentos da existência de uma mulher de nome Rosalie nação poulard encontra-se em um contrato registrado, em 1793, na cidade de Jérémie, localizada no litoral norte da península situada ao sul da então colônia francesa de Saint Domingue, ou São Domingos, em português (chamada Haiti depois da Independência). No documento, uma mulher livre negra de nome Marthe Guillaume [Aliés], marchande(comerciante), vendeu uma escrava de nome "Rosalie nação poulard" para um mulâtre(mulato) liberto de nome Jean-Baptiste Mongol, que era açougueiro. Apesar da distância dos centros de produção açucareira do norte e do oeste da colônia, o distrito de Jérémie contava com um grande número de escravos, a maioria empregada na produção de café, e outros trabalhando na cidade ou como empregados domésticos.7 O termo "poulard", na designação de Rosalie, referia-se aos falantes da língua pulaar e, por extensão, ao grupo geralmente denominado peul, em francês, fulani, em inglês, e fula, em português. Evidentemente Rosalie fora escravizada alguns anos antes, em alguma parte da extensa região onde os fulas viviam dispersos, que se estende do vale do rio Senegal até o norte do litoral da Guiné e, no interior, para além do Mali. Ela provavelmente fora comprada no "Trato de Galam", como era chamado o sistema de comboio de barcos que viajavam rio acima, saindo do porto da ilha de Saint-Louis, no Senegal, para trocar tecido, papel e outras mercadorias por goma-arábica (usada na fabricação de tecidos), marfim, milhete e cativos.8 É possível que ela tivesse sido trazida para as Américas em um navio negreiro inglês e logo transportada a Jérémie por uma rota de contrabando muito movimentada no período anterior à Revolução Francesa, que ia da Jamaica para o sudeste de São Domingos. Pela idade de Rosalie, no entanto, parece mais provável que tivesse chegado em um navio francês, que saíra do porto de Saint- Louis no rio Senegal, em algum momento entre 1779, quando os franceses retomaram Saint-Louis dos ingleses, e 1792, quando o comércio de cativos nas Antilhas foi interrompido por causa da revolução em São Domingos e na França.9 Etnônimos designando as origens das pessoas da Senegâmbia eram relativamente pouco comuns em São Domingos. A maioria dos escravos nascidos na África aparece nos documentos com os etnônimos congo, arada, ou nagô, o que sugere serem provenientes de regiões localizadas mais ao sul da África, no caso dos congos bem mais ao sul. Mesmo entre os aproximadamente 10% dos escravos nascidos na África que vieram da Senegâmbia, os etnônimos bambara, senegal ou mandingo eram mais comuns do que poulard. Desse modo, enquanto um nome como Jean congo podia referir-se a vários moradores de uma determinada região, diversas menções ao nome Rosalie nação poulard, dado a uma jovem que vivia na relativamente pequena comunidade de Jérémie, provavelmente referia-se a uma única pessoa.10 Quando o nome de Rosalie nação poulard apareceu pela primeira vez nos documentos dos arquivos, a França já estava em revolução havia três anos e meio, com repercussões em todas as suas colônias. Homens e mulheres livres de cor sabiam que aquele era o momento de lutar pelos direitos que lhes haviam sido negados.11 Mesmo no contexto extremamente complexo de acontecimentos que atualmente denominamos de Revolução Haitiana, os conflitos no distrito de Jérémie foram especialmente tumultuados. À revolta dos escravos na planície do norte, em agosto de 1791, seguiu-se a da península do sul, região na qual escravos e pessoas livres de cor lutaram para quebrar o monopólio do poder de seus vizinhos brancos. Em dezembro de 1791, o Conselho Municipal de Jérémie foi atacado por indivíduos que eles chamaram de arruaceiros e os representantes (ou delegados) da França revolucionária imploraram a seu governo que mandasse ajuda. Na opinião dos delegados, tinham sido os homens livres de cor que haviam instigado a rebelião dos escravos nos distritos agrícolas da região.12 Embora algumas famílias de descendência mestiça fossem proprietárias de grandes plantações de café e de vários escravos, e com partilhassem, assim, os interesses econômicos dos seus pares brancos, outros simplesmente trabalhavam no interior, na lavoura ou nas cidades, como artesãos, permanecendo muito ligados aos que continuavam no cativeiro. Foi nesse cenário, no início da década de 1790, que Rosalie nação poulard se tornou escrava de um homem de nome Alexis Couba, que, por sua vez, conquistara sua própria liberdade em 1778.

Couba, a princípio, teve uma escrava de nome Anne, com a qual se casou em 1781.

De acordo com o Code Noir, que formalmente governava esses assuntos, Anne tornou-se livre em virtude de seu casamento. Alexis Couba decidiu comprar mais uma escrava: Rosalie nação poulard, que ele transferiu, em seguida, para a marchande(comerciante) Marthe Guillaume.13 Então, no começo da década de 1790, Rosalie nação poulard tornou-se escrava da casa de Martha Guillaume, uma família ligada através do casamento a outras famílias livres de cor do interior, e comandada por uma mulher que sabia como lidar com as leis e com a escrita formal. Marthe Guillaume possuía várias propriedades no centro da cidade, e uma de suas filhas casara com um integrante da família de Noël Azor, um homem de cor engajado nas perenes lutas políticas da época. A natureza das transações comerciais de Marthe Guillaume requeria que ela comparecesse com frequência diante do tabelião, a quem era obrigada a apresentar prova de sua liberdade a fim de receber autorização para firmar seus contratos. Aparentemente Rosalie e Marthe Guillaume tornaram-se relativamente próximas. Em um rascunho de seu testamento, de janeiro de 1793, Marthe Guillaume expressou sua intenção de conceder a liberdade a Rosalie. Mas, alguns dias mais tarde, mudou de ideia e vendeu Rosalie ao açougueiro Jean-Baptiste Mongol.14 No entanto, os acontecimentos na colônia transcorriam rapidamente, colocando em questão toda a estrutura hierárquica, os privilégios de cor e a posse de pessoas. Em abril de 1792, com o intuito de apaziguar a população livre de cor e evitar mais rebeliões, os delegados da Assembleia Nacional, em Paris, enquanto ganhavam tempo para debater a questão da escravidão, decidiram que a lei não reconheceria mais a distinção de cor entre cidadãos franceses.

Entretanto, nas colônias, os proprietários de terras brancos não tinham a menor intenção de permitir que pusessem fim a essas distinções, resistindo ostensivamente e gerando mais confrontos com seus vizinhos de cor. Quando a Câmara Municipal de Jérémie foi convocada, e entre seus membros não se contava sequer uma pessoa de cor, recomeçaram os protestos das "anteriormente denominadas pessoas de cor", seguidos de revoltas no interior.15 Os comissários enviados pela República Francesa para tentar controlar a crise perceberam que esse tipo de impasse poderia abalar ainda mais a ordem na ilha.

Em junho de 1793, os comissários já estavam convencidos de que a única forma de assegurar a colônia para a França seria aproveitar a onda de reivindicações feitas pelos escravos e pessoas livres de cor e usar a energia do momento para impedir tanto uma contrarrevolução por parte dos brancos, quanto a invasão dos espanhóis que controlavam a outra metade da ilha de Hispaniola. Os comissários começaram a formar Legiões da Igualdade grupos armados formados por pessoas de cor e tomaram a decisão fundamental de declarar a abolição da escravatura no norte. Esses decretos seriam estendidos ao sul em outubro de 1793. Em lugares como Jérémie, a escravidão chegaria ao fim oficialmente em pouco tempo, com a lei deixando de reconhecer, a partir de então, o direito de propriedade sobre homems e mulheres.16 Diante da possibilidade de perder o controle sobre as pessoas que mantinham em cativeiro, um grupo de abastados proprietários brancos, incluindo homens de Jérémie, buscou a ajuda dos ingleses. Com a chegada do outono de 1793, os ingleses se dispuseram a entrar no conflito com a dupla intenção de desafiar os franceses e apoderar-se de parte da ainda próspera colônia. Soldados ingleses, vindos da Jamaica, desembarcaram em Jérémie no final de setembro de 1793. A presença dessas tropas, a partir de 1793, resguardou os donos de escravos no distrito de Jérémie dos efeitos legais da abolição da escravidão alcançada pelos rebeldes. Contudo, os ingleses enfrentariam uma pressão contínua do general André Rigaud, homem de cor que lutava na região sul em nome da República da França. No final de 1794, as forças republicanas recuperaram o controle de Léogane, no leste, e de Tiburon, no sul. Ao mesmo tempo, os ingleses enfrentaram o que um colono descreveu como "une masse de Canaille attachée à la République" (uma massa da canalha ligada à República), ou seja, alguns indivíduos brancos que não faziam parte da elite, além de outros cidadãos que se recusaram a passar para o lado das forças de ocupação britânicas.17 Apesar dos ataques republicanos a um forte próximo ao povoado litorâneo de Les Abricots, os ingleses se mantinham, em dezembro 1795, no controle de Jérémie.

Nesse mesmo ano, Marthe Guillaume, que tinha reavido a posse de Rosalie, procurou um tabelião, não para vender a escrava, mas para registrar seu affranchissement (a alforria individual de Rosalie), denominada négresse de nation Poulard (negra de nação poulard). O texto do documento referiu-se apenas à lealdade de Rosalie como motivo para a concessão da alforria, não mencionando nenhum pagamento por parte da ex-escrava ou de qualquer outra pessoa embora algum tipo de pagamento possa ter sido feito sem o conhecimento do tabelião. O documento concedeu à Rosalie a liberdade plena e a instruiu a obedecer as leis que governavam as pessoas libertas da colônia. Marthe Guillaume prometeu empenhar-se para conseguir das autoridades inglesas em Jérémie a ratificação formal da liberdade de Rosalie.18 No entanto, a relação entre direito e escravidão passava por um momento de contínua mudança. Com as forças antiescravagistas republicanas a pressionar nos arredores da área sob domínio dos ingleses, e com o governador inglês prometendo a liberdade a alguns negros, a fim de persuadí-los a alistar-se no exército britânico de ocupação, não era fácil manter a subordinação social necessária para a manutenção do cativeiro. Ao mesmo tempo, os mesmos fazendeiros que aconselhavam o governador inglês, instigaram-no a proibir as alforrias que não fossem para fins militares ' na opinião deles, já existiam muitos homens livres de cor na colônia e a alforria individual de mulheres acarretaria a perda da força de trabalho de seus futuros filhos.19 Sendo assim, a condição de Rosalie ficou ambígua. Sua ex-proprietária não exercia mais poder sobre ela, contudo, sem uma carta de alforria devidamente ratificada, Rosalie se tornara uma pessoa livre, mas vulnerável.

Nos anos que se seguiram, os ataques contra a ocupação britânica na colônia ganhariam força e, em 1798, os ingleses retiraram suas tropas.20 Os republicanos assumiram o controle e o general Rigaud foi reconhecido pelos franceses como governador dessa região de São Domingos. A abolição podia então, em princípio, ser implementada por completo na região de Jérémie. Todos que haviam sido escravizados anteriormente, a partir desse momento seriam designados affranchis,cultivateurs, ou simplesmente nègresenégresses libres.

Como todos os outros, Rosalie era agora legalmente livre.21 No ano seguinte, ela aparece nos documentos com o nome de Marie Françoise dite Rosalie négresse libreMarie Françoise, chamada Rosalie, negra livre. A referência ao nome de batismo, Marie Françoise, juntamente com o de Rosalie, pelo qual era conhecida, é intrigante. Como este era um registro sacramental, talvez o nome de batismo tivesse que constar para satisfazer os critérios da Igreja.22 Esse foi um acontecimento importante: o padre da paróquia de Cap- Dame-Marie, que servia ao distrito rural de Les Abricots, estava registrando Rosalie como mãe de uma filha natural que ele batizou com o nome de Elisabeth Dieudonné.23 O termo filha natural indicava que os pais não eram casados. O pai da criança, no entanto, estava presente e reconheceu a paternidade.

O nome do pai foi registrado simplesmente como Michel Vincent, sem título de distinção. Por ser europeu e proprietário, Vincent talvez esperasse ser chamado de Sieur. De acordo com outros documentos que encontramos, seu nome completo era Michel Étienne Henry Vincent, e ele era proprietário de uma pequena fazenda no litoral, em Les Abricots. Filho de um tabelião de Le Mans, na França, havia emigrado para São Domingos por volta de 1770, adquirindo (e em seguida perdendo) o monopólio da arrecadação de impostos sobre a venda de carnes no distrito de Les Cayes. Vincent havia se casado com uma viúva rica, mas sua esposa habilmente tratara de assegurar as propriedades dela para os filhos de seu casamento anterior. Aparentemente arruinado financeiramente, Michel Vincent recomeçou na região cafeeira dos arredores de Jérémie. A cidade de Jérémie tinha 180 casas em 1789, várias delas propriedade da marchande Marthe Guillaume, que as alugava aos europeus. Michel Vincent não tinha muitas propriedades, mas, de vez em quando, procurava o tabelião para vender pequenos lotes de suas terras em Les Abricots para vizinhos, incluindo o cidadão Jean, conhecido por Tomtom, e a cidadã Olive, ambos designados cultivateurs, termo geralmente usado para designar ex-escravos na zona rural. Em meados dos anos de 1790, a esposa de Michel Vincent já havia falecido. Não é difícil imaginar em que circunstâncias esse viúvo francês em decadência social encontrou Rosalie nação poulard.24 De acordo com as regras do ancien régime, a presença de Michel Vincent como pai da criança no batismo de 1799 não equivalia à legitimação. No entanto, de acordo com as controvertidas regras revolucionárias francesas, os filhos naturais podiam, sob certas circunstâncias, requerer a sua parte na herança juntamente com os filhos legítimos. Ninguém podia prever que leis estariam em vigor quando Michel Vincent morresse, mas parece que sua intenção, ao reconhecer a paternidade da filha e dar a ela uma madrinha e um padrinho, com os quais pudesse contar numa emergência, era assegurar o futuro da pequena Elisabeth. O padrinho era Sieur Lavolaille, um marceneiro naval. A madrinha era Marie Blanche Peillon, ou viúva Aubert. Assim como o pai, a madrinha não trazia no nome nenhum título nem nenhuma designação de cor. Aparentemente, ela tinha status suficiente para impedir que o padre lhe atribuísse uma marca de cor. No entanto, alguns anos mais tarde, documentos produzidos na Louisiana referem-se a ela como uma femme de couleur libre (mulher livre de cor).25 Embora as relações sociais escravistas do ancien régime tivessem sido abaladas pela revolução haitiana, a liberdade conquistada pelos escravos continuava sob ameaça em 1799. Napoleão Bonaparte havia consolidado seu poder na Europa e buscava subjugar os livres e os recém-libertos em São Domingos, implementando sua visão de um império americano. No final de 1801, com a França sob o regime do Consulado, Bonaparte enviou uma expedição sob o comando de seu cunhado, o general Victor-Emmanuel Leclerc, para arrancar o poder das mãos dos homens negros e pardos que haviam recebido o título de general em São Domingos. O comandante do distrito de Jérémie tentou resistir, mas as tropas francesas conseguiram entrar na cidade no início de 1802 e, em seguida, receberam reforços por mar. Em maio de 1802, o governo de Paris autorizou o recomeço do tráfico transatlântico de escravos, que tinha sido proibido pela França revolucionária, e restaurou a escravidão na colônia francesa de Martinica, indicando a intenção de Bonaparte de restabelecer a escravidão também em São Domingos.26 Os soldados negros em São Domingos que haviam se mantido leais à república francesa percebiam os riscos crescentes que acompanhavam uma possível reocupação francesa sob o comando de Napoleão Bonaparte. Os comandantes franceses, por sua vez, tornavam-se cada vez mais desconfiados dos negros que permaneciam nas suas tropas, e a hostilidade desses comandantes em relação aos seus próprios soldados negros provocou mais deserções para o lado adversário.

Em 1802, o general Leclerc informou que a insurreição havia irrompido em Jérémie e que fazendas haviam sido incendiadas. As últimas cartas escritas pelo general, antes de morrer de febre amarela, dão uma ideia da situação na colônia: "Os negros estão convencidos pelas cartas que chegam da França, pela lei que autoriza o tráfico de escravos e pelos decretos do general Richepanse que reinstituiram a escravidão em Guadeloupe, de que queremos escravizá-los".

"Esses homens", ele escreveu, "não querem desistir". O rumor de que os franceses, em breve, seriam expulsos se estava espalhando. Os soldados negros que restavam nas tropas francesas passaram rapidamente para o lado dos rebeldes, levados pelas circunstâncias e em resposta ao desdém e à violência de Leclerc e de seu sucessor, o general Donatien Rochambeau.27 Nas últimas semanas de março de 1803, Rochambeau ordenou ataques coordenados de forças francesas e de legionários poloneses nas cidades do sul controladas pelos rebeldes, porém não obteve sucesso. Quando os revolucionários negros partiram do sul na direção de Jérémie, cercando as guarnições francesas que encontravam no caminho e fazendo os soldados inimigos passarem fome, alguns trabalhadores das fazendas de Les Abricots juntaram-se à insurreição. Os revolucionários usaram o fogo como sua arma mais poderosa, queimando campos e morros cultivados.28 Foi em 10 de maio de 1803 que se produziu outro documento no qual o nome de Rosalie aparece. Com a chegada iminente da guerra, Michel Vincent fez planos de partir para a França, mas sem Rosalie ou seus filhos. Ela se viu diante da possibilidade de se tornar mãe solteira e refugiada de guerra em uma região literalmente em chamas. Diante das circunstâncias, Michel Vincent foi aparentemente convencido ' provavelmente pela própria ' Rosalie de que se ia abandoná-los, devia então se empenhar em produzir um documento que reforçasse sua liberdade legal e de seus filhos. Sem o auxílio de um tabelião, mas aparentemente usando como modelo um documento de alforria anterior, Michel Vincent preencheu uma folha de papel com uma linguagem jurídica improvisada.

Afinal, ele era filho de tabelião e tinha certa intimidade com esse tipo de linguagem. O documento foi escrito em uma circunstância de muito perigo, com a finalidade de evitar o pior. Caracterizou-se como algo entre um texto e um talismã, uma declaração não oficial com a finalidade de ter a mesma força legal de um documento registrado em cartório, mas sem a assinatura de um tabelião.29 Esse texto de 1803 começa por identificar Marie Françoise, chamada Rosalie, como négresse de nation Poulard(negra de nação poulard). Nas linhas seguintes, Michel Vincent declarou que Rosalie e seus quatro filhos eram seus escravos, o que era uma mentira. Ele enumerou as crianças: "Juste Theodore Mulatre, Marie Louise dite Resinette Mulatresse, Etienne Hilaire dit Cadet Mulatre, et Elisabeth dite Dieudonné Mulatresse". Étienne, o menino mais novo, recebera um dos sobrenomes do próprio Michel Vincent. Elisabeth fora reconhecida como filha na cerimônia de batismo. Todos foram designados mulâtre ou mulâtresse, indicando uma descendência mista de africanos e europeus. É bem provável que Michel Vincent fosse o pai de todos os filhos de Rosalie.30 Michel Vincent, então, concedeu a liberdade a Rosalie e a seus quatro filhos, usando a linguagem, convencional nestes casos, de gratidão pela lealdade e pelos serviços prestados por ela "na doença e na saúde". Ele prometeu não demandar mais os serviços da ex-escrava, com exceção dos que ela quisesse prestar por livre e espontânea vontade e pelos quais ele pagaria um salário.

Ela estava livre para ir aonde quisesse e decidir sobre os rumos de sua vida.

Ele declarou que o documento devia ser tratado como se tivesse o mesmo poder de um documento autenticado por um tabelião. Diante da possibilidade de sua partida para a França, outorgou poderes ao portador do documento para "obter sua ratificação perante os governantes da colônia, ou em qualquer outro país aliado da França onde a dita négresse estabeleça residência".31 O conteúdo desse documento de alforria de 1803 é muito estranho. sabemos que quatro anos antes Rosalie fora designada négresse libre(negra livre), quando Michel Vincent fora batizar sua filha Elisabeth Dieudonné, e que esta nascera livre. A própria Rosalie fora provisoriamente liberta pela alforria concedida por Marthe Guillaume em 1795 e, mais tarde, havia conquistado sua liberdade plena em virtude dos decretos de emancipação aprovados pela Assembleia Nacional francesa. Então, por que Rosalie e seus filhos precisavam ser alforriados mais uma vez? A resposta talvez tenha a ver com o poder da palavra escrita numa situação de incerteza, e com o potencial simbólico e jurídico dos documentos, mesmo os não oficiais. Com a guerra em andamento, era difícil prever o que ia acontecer, sobretudo se a abolição da escravidão em São Domingos seria mantida. Além disso, a situação em Les Abricots estava se tornando tão perigosa que Rosalie talvez precisasse fugir para uma das ilhas do Caribe e em quase todos os outros lugares das Américas a escravidão ainda vigorava. Mesmo as mais rígidas sociedades escravistas geralmente reconheciam o direito dos senhores de alforriar seus escravos, contanto que fossem respeitadas as regras governamentais de cada país.32 Portanto, uma alforria individual assinada por um homem branco, que se declarava senhor de escravos, provavelmente tinha mais eficácia do que um decreto da república francesa (ou que o documento particular criado por Martonne, mulher negra, durante a ocupação das forças britânicas). E Michel Vincent teria que os declarar todos eles, até mesmo seus filhos, como escravos, para ter a autoridade para libertá-los. 33 O plano de Michel Vincent de partir para França nunca se materializou. Em meio aos tumultos de maio e junho de 1803, ele provavelmente não teve como conseguir passaporte, ou não teve dinheiro para a passagem, ou não encontrou um comandante de navio disposto a levá-lo. Talvez o seu estado de saúde tenha piorado, ou, quem sabe, tenha-lhe faltado coragem quando chegado o momento de deixar os filhos, ou ainda, ele simplesmente não tivesse ajeitado as coisas a tempo. O relato de uma testemunha sobre essas semanas, escrito por um fazendeiro e oficial francês, Peter Chazotte, nos permite visualizar o que aconteceu a seguir.

Chazotte escreveu que, em junho de1803, diante do avanço de rebeldes negros do sul, o general francês Sarrazin ordenou às suas tropas e às legiões polonesas sob seu comando que se retirassem dos distritos rurais nos arredores de Jérémie. Chazotte ficou irritado com a decisão, que considerou covarde, mas foi de fazenda em fazenda transmitindo a ordem e mandando os civis fugirem. Ele logo seria informado de que "o país [...] do outro lado da nossa montanha estava todo em chamas". À medida que as chamas se aproximavam, as pessoas procuravam refúgio e alguma maneira de fugir. Na baía em Les Abricots, "tendo somente duas embarcações pequenas, tomou-se a decisão de embarcar primeiro as mulheres e as crianças brancas e depois as de cor". Aqueles que não puderam embarcar ' uma multidão de retirantes negros, brancos e pardos, levando somente o que conseguiam carregar ' arrastaram-se a pé pela estrada de terra até Jérémie. "Abandonamos a pequena cidade de Abricots no instante em que uma fileira de mil negros invadiu com tochas acesas em suas mãos".34 A cidade de Jérémie, entrementes, não oferecia refúgio seguro. A França e a Inglaterra estavam de novo em guerra, e as tropas francesas não podiam contar com provisões ou reforços da França. Em poucos dias, a cidade seria evacuada pelo comandante francês, cujas tropas francesas e polonesas sitiadas estavam quase morrendo de fome. Alguns civis juntaram-se aos revolucionários, esperando pelo melhor; outros tentaram escapar de barco. Navios inimigos ingleses, rondando a área, capturaram alguns dos barcos que tentavam fugir, tanto militares como civis. No entanto, muitos passageiros acabaram conseguindo chegar ao porto seguro mais próximo, Santiago, na costa leste da colônia espanhola de Cuba.35 Michel, Rosalie e pelo menos um de seus filhos estavam entre eles.36

Santiago de Cuba A cidade portuária cubana ficou tumultuada com a chegada dos barcos lotados com refugiados de vários portos em São Domingos, trazendo quase dezoito mil pessoas. Refugiados brancos, mulheres de cor, crianças e "criados domésticos leais" recebiam permissão para desembarcar; já os soldados franceses, exaustos e maltrapilhos, geralmente não recebiam essa autorização.37Temendo o contágio revolucionário, as autoridades deram ordens para que todos os refugiados negros com mais de treze anos fossem mantidos fora da cidade e deportados para o continente (Tierra Firme) na primeira oportunidade. Do ponto de vista dos governantes espanhóis, os ex-escravos que presenciaram ou participaram da Revolução Haitiana representavam uma ameaça inequívoca embora alguns pudessem talvez ser confiáveis, se aceitassem a reescravização e demonstrassem a adequada subordinação aos seus antigos donos.38 Michel Vincent e Rosalie conseguiram chegar à terra firme, juntos ou separados, e sua filha Elisabeth também desembarcou. Mas os outros filhos de Rosalie, Marie Louise, Juste Théodore e Étienne Hilaire, sumiram dos documentos. Talvez tivessem ficado para trás na revolucionária ilha de São Domingos, que em breve passaria a ser o Haiti, ou quiçá estivessem presos nos barcos mantidos ao largo na baía por ordem do governador espanhol. É também possível que tivessem entrado em Cuba, clandestinamente, e se mantido longe dos funcionários responsáveis pela escrituração de documentos e registros.39 Aparentemente, durante certo período, Michel Vincent trabalhou como mareschal,ferreiro de cavalos e, além disso, ele e Rosalie criaram porcos e galinhas. Com tantos cidadãos franceses em Cuba, os funcionários da Agence des Prises de la Guadeloupe, encarregados de arbitrar sobre a propriedade dos barcos apreendidos por navios corsários franceses, improvisaram uma resposta temporária para tratar dos problemas dos refugiados. Não sendo um consulado nem uma embaixada, essa repartição não tinha autoridade legal para autenticar documentos ou oferecer serviços diplomáticos. Seu objetivo principal era criar receita com a venda de navios confiscados e usar o dinheiro para manutenção das colônias francesas restantes, agora bastante isoladas devido ao controle marítimo britânico. Mas, extraoficialmente, esses burocratas faziam o papel de uma chancelaria, copiando ou arquivando documentos relevantes que os refugiados franceses entregavam a eles. Em 1804, Michel Vincent aparentemente ficara doente e, em 14 de março, levou seu testamento a essa agência em Santiago, onde o documento foi homologado.40 Três dias mais tarde, a própria Rosalie foi pedir aos mesmos funcionários para registrar seus documentos de alforria, que tinham sido escritos em Les Abricots dez meses antes. Com Michel à beira da morte, Rosalie aparentemente tinha esperança de que o registro em um cartório francês desse aos seus documentos mais força, incrementando o poder legal de sua frágil prova de liberdade. Como Rosalie via acontecer ao seu redor, outras mulheres que chegavam de São Domingos, livres como ela, por determinação de decretos republicanos franceses, eram tratadas em Cuba como escravas e vendidas de um suposto senhor para outro.

Na verdade, não havia garantia de que os funcionários franceses, que estavam buscando aumentar a receita, ficariam imunes à mesma tentação. Mas ela resolveu arriscar.41 O escrivão francês em Santiago começou a executar sua tarefa como se estivesse tratando com um senhor de escravo, escrevendo "Registro de Liberdade concedido por ". Então parou, incluiu um ponto e começou outra vez com uma preposição diferente, esclarecendo que esse texto tratava da alforria damulher de nome Marie Françoise, chamada Rosalie. Nesse momento crucial, Rosalie estava, na realidade, sendo autorizada a atestar sua própria liberdade. Fazendo uso do último resquício das práticas da Era das Revoluções na França e em São Domingos, o funcionário deu a Rosalie um título de distinção, citoyenne (cidadã), quando transcreveu o texto dela para o registro. O funcionário também deu a Rosalie uma cópia do novo documento assinado por ele. Na verdade, o título de citoyenne não tinha quase nenhum valor legal e, além disso, a Agence des Prisesnão era, na realidade, um consulado, e os serviços e documentos processados pelos funcionários não necessariamente seriam respeitados pelos tribunais coloniais de Cuba. Por ora, no entanto, de posse desse texto híbrido e em companhia do homem que afirmara ser seu ex-dono e agira como tal, Rosalie aparentemente manteve sua liberdade em Santiago. Mas, em poucos dias, Michel Vincent estava morto, e um testamenteiro foi nomeado para executar as cláusulas do testamento.42 O relatório do testamenteiro foi preservado nos arquivos dos funcionários franceses em Santiago, e testemunha como um procedimento mais formal podia desfazer os acordos negociados durante o limbo jurídico provocado pela guerra e pela revolução. O testamenteiro François Vallée, alfaiate e imigrante de São Domingos, começou explicando o que havia feito com os bens móveis que pertenciam ao espólio. Ele vendera os "porquinhos", assim como os "serpes et haches" (podões e machados), gerando uma modesta quantia de sete gourdes e meio, equivalentes ao mesmo valor em piastras espanholas. Ele deu o cavalo vermelho, juntamente com as galinhas e as chaleiras, para a cidadã Rosalie, que foi identificada como légataire particulière (legatária) de Michel Vincent.

Então o testamenteiro informou que ele ia dar também a négresse Marie Louise Désir para Rosalie, como determinava o testamento. Esta pode ter sido a filha de Rosalie, em outros documentos chamada Marie Louise diteResinette, porém é mais provável que fosse uma criada doméstica (provavelmente escravizada) de Michel Vincent. O testamenteiro disse que, por causa da dívida que recaía sobre o espólio, ele não entregara Marie Louise para Rosalie, significando que ela seria mantida pelo testamenteiro como empregada, ou vendida como escrava, para pagar os credores de Michel Vincent.43 Elisabeth Dieudonné, a filha de Rosalie que nasceu livre, já estava ou iria em breve morar com a madrinha, a viúva Aubert, que também fugira de Les Abricots para Santiago. Mas, contar com a ajuda de refugiados mais prósperos de São Domingos era uma estratégia arriscada, já que muitos deles estavam transformando em escravos as pessoas de cor que haviam fugido junto com eles. A viúva Aubert pode ter servido de tutora para proteger Elisabeth, sem que isso significasse que ela rejeitava a ideia de possuir escravos. Se tratou Elisabeth como filha, empregada, ou uma combinação dos dois, é difícil dizer.44 Além do mais, na era das guerras napoleônicas, todos os refugiados de São Domingos em Cuba estavam vulneráveis às mudanças políticas na Europa. Quando as tropas de Bonaparte entraram na Espanha, em 1808, a relação entre a Espanha e qualquer cidadão francês nas colônias espanholas foi imediatamente posta em questão. Quando os espanhóis na Península Ibérica se revoltaram contra as forças de Napoleão, em 1809, a França passou a ser considerada inimiga também nas colônias. Tempos antes, o governo colonial espanhol havia oferecido a alguns refugiados em Cuba a possibilidade e jurar fidelidade à coroa espanhola, e as autoridades locais ficaram satisfeitas com o aumento do cultivo do café pelos lavradores imigrantes. Mas, depois das revoltas na península, existia uma pressão forte para a expulsão dos franceses das colônias espanholas, obrigando até mesmo os seus protetores a agir contra eles. Em abril de 1809, o governador ordenou que todos os franceses deixassem a ilha.45 Para Rosalie e sua filha Elisabeth a situação ficou insustentável. Elas não estavam protegidas pelas leis da abolição geral de 179394, que, aliás, não seriam mais sustentadas por nenhum funcionário francês. Além disso, elas faziam parte de uma população de refugiados cujos membros mais abastados tinham rapidamente retomado os hábitos da sociedade escravista. Agora estavam todos a ponto de serem expulsos. Os que receberam ordens de partir teriam que, novamente, tentar achar um navio, dinheiro para passagem e passaportes. Outra vez a família seria separada: Elisabeth foi para Nova Orleans com sua madrinha, a viúva Aubert. Rosalie uma mulher africana cujo status de pessoa livre seria muito frágil em qualquer sociedade escravista aparentemente permaneceu em Santiago, achando depois um jeito de retornar ao Haiti, agora independente. Não temos nenhum documento sobre o destino dos outros três filhos dela.46