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Réplicas topográficas nas narrativas de viagem sobre a Índia Réplicas topográficas nas narrativas de viagemsobre a Índia AS FONTES DE INFORMAÇÃO E O ESTILO DAS NARRATIVAS Como demonstrou Foucault, se, em teoria, o autor pode dizer / escrever qualquer coisa, em verdade, os enunciados discursivos revelam na sua expressão material um constrangimento extraordinário, traduzindo em si mesmos repetitividade, restrições de estrutura, de conteúdos, de significados, escolha de linguagem, estratégias, estilo de narrativa, tropos, etc. (ver Foucault 1984), a que também este texto, mesmo na sua procura deliberada de desconstrução dos modelos dominantes, não é alheio. E isso considero válido – assumindo-o como central ao argumento – para todo e qualquer enunciado verbal, textual ou pictórico, em que se incluem as narrativas fotográficas e histórias contadas pelos turistas internacionais em Kolkata (também conhecida como Calcutá, capital do estado de West Bengal, Índia) que incluo como fontes neste estudo.

[1] Mesmo entre cientistas sociais, sobretudo historiadores, são muitos os que continuam a manifestar a sua indignação perante este tipo de asserções – “Though it is fashionable in some quarters to equate textual analysis with historical writing (a new moment of Eurocentricism), historians know that there is no substitute for the hard work of discovering and ordering data of past human experience” (Kopf 1980: 499). Recusam-se a aceitar que não existe um real passível de ser apropriado separadamente do sujeito que o percebe e o expressa; que os objectos são estruturados, formados, enfim, construídos pelos discursos.

A sua dificuldade de aceitação parece residir no alheamento relativo a todo um corpo de produção das últimas quatro décadas, permanecendo obstinadamente firmados no velho paradigma legitimador da autoridade científica de que o conhecimento verdadeiro é objectivo, imparcial, exacto e independente do sujeito (ver Clifford e Marcus 1986).

Desde os anos 70 do século XX os teóricos da linguagem contestaram o que consideravam os dois dualismos prevalecentes na teoria linguística, a saber, a crença de que o significado pode ser separado do estilo ou expressão e a validação da separação entre a estrutura e o uso linguísticos, substituindo-os pela asserção de que a capacidade linguística de produção de significado é um produto da estrutura social, pelo que os significados sociais e as suas materializações textuais devem ser incluídos nos desígnios da sua descrição (Halliday 1970; Fowler e Kress 1979; Kress 1988 [1985]). Ou seja, independentemente das variantes nas posições assumidas pelos especialistas de análise da linguagem e do discurso (que naturalmente persistem na actualidade), é consensual que os eventos discursivos, por um lado, variam na sua determinação estrutural de acordo com o domínio social particular ou enquadramento específico em que são gerados; e, por outro, que o discurso é um princípio estruturador, no sentido que lhe dá Foucault, em que os objectos, os sujeitos e os conceitos são formados discursivamente.

Sem me alongar sobre a falácia da discussão da veracidade (ou objectividade e imparcialidade) de qualquer texto ou narrativa, argumento que, antes, importa recentrar a análise na circunstância de que, mais ou menos ficcionado, qualquer texto e estilo narrativo é sempre enquadrado pelo corpo literário da sua época e reflexo dos modelos políticos, económicos, sociais e académicos vigentes na altura que se cruzam com as intenções do autor. Significa isso que não é possível dizer sobre qualquer coisa em qualquer momento; que não é fácil dizer algo novo; que não é suficiente observar, atentar – estar motivado para a procura do novo – para perceber um novo objecto (ver Foucault 1969: cap. 3).

Assim, da informação relevante que pode ser obtida a partir da análise destes materiais, mais valiosa do que a descrição relativa ao objecto é a informação relativa à sua produção, ao autor e aos significados e representações da unidade social em que se inscreve e que aplica a essa descrição – para dizer sobre o objecto, para o manipular, nomear, analisar, classificar, etc.

(Foucault 1969). Os relatos de viagem não são excepção.

Como já extensamente analisado por inúmeros autores de diversas áreas disciplinares e sob diferentes perspectivas (K. Adams 1984; Hummon 1988; Cohen 1989; Fakeye e Crompton 1991; Hughes 1992; Dann 1996; Edwards 1996; McGregor 2000), as representações visuais e textuais desempenham um papel fundamental na indústria turística, determinando desde o primeiro momento (directa ou indirectamente) a escolha do produto, experiência e destino, assim como expectativas, imagens antecipadas e práticas no local. Mas, mais do que isso, autores das áreas da psicologia e cognição social argumentam que a informação quotidianamente adquirida sob a forma de narrativa é a que mais facilmente é retida na memória, sendo determinante, por isso, na construção do conhecimento.

Investigadores como Adaval e Wyer Jr. terão mesmo estabelecido uma relação directa entre este processo de construção de representações mentais e a vantagem da veiculação da informação em formato de narrativa – mais ainda se acompanhada de conteúdos pictóricos – na construção de conhecimento sobre um qualquer objecto e, especificamente, sobre um destino turístico (Adaval e Wyer Jr. 1998).

Na actualidade, a imagética de lugares, cidades e nações, particularmente quando distantes, é fortemente influenciada pelas narrativas representacionais dos mediadores de informação massificada, assumindo posição de liderança a este nível a televisão, o cinema de grande difusão e a Internet. Para os turistas, adicionam-se habitualmente a estas fontes, no momento prévio à viagem e in situ, o que poderei designar como “fontes orientadas para o turismo nesse lugar”: literatura impressa de viagem sobre o lugar (incluindo os mais específicos guias de viagem, brochuras e mapas); narrativas verbais, textuais e pictóricas (via Internet em travelogues, por exemplo) de amigos e outros viajantes / turistas, profissionais do sector e outros residentes no local (sobre fontes de informação referidas pelos turistas internacionais para o destino Índia, ver, por exemplo, Chaudhary 2000).

McGregor (2000), no seu estudo conduzido em Tana Toraja, na Indonésia, em 1994, verificou que, para os viajantes que procuram demarcar-se das práticas habituais do turismo de massa – em que se enquadra também a maioria dos turistas internacionais contactados por mim em Kolkata –, as fontes de obtenção de informação sobre o local mais referenciadas foram os guias de viagem, em particular o Lonely Planet (AAVV 2001), [2] e a comunicação verbal com amigos e outros viajantes. Para os que mencionaram ambas as fontes, o processo mais referido seria: “First we heard about it, then we looked it up in the guidebook” (em McGregor 2000: 34). Em Kolkata, a situação é semelhante, acrescendo apenas a estas fontes a comunicação textual com amigos e outros viajantes / turistas via travelogues ou travel spots e correio electrónico, e literatura impressa sobre o local, sendo a mais comum a literatura de viagens, muitas vezes comprada já na cidade (factor para o qual contribui a diversidade e o apelativo baixo preço do material impresso em Kolkata) e mediada pela língua inglesa.

Graham Dann (1996) argumenta que o turismo se fundamenta no discurso e, certamente que para todos os que já viajaram ou se encontraram com amigos que acabam de regressar de uma viagem, é uma evidência que o capital narrativo é parte essencial da experiência turística – a aventura de viagem deve ser contada, a experiência não é completa sem o seu relato. O meu propósito, aqui, é o de analisar os modos de desempenho das narrativas de viagem contadas,os significados que traduzem e transportam e o seu impacte ao nível das percepções no encontro do turismo internacional em Kolkata, centrando a abordagem no estilo de narrativa verbal e textual utilizado pelos turistas “ocidentais” que contactei nesta cidade entre 2004 e 2007.

Embora alguma investigação tenha sido efectuada no que diz respeito à linguagem, comunicação interpessoal e retórica usadas pelos turistas, esta tem sido sobretudo centrada nas suas implicações para a construção de identidades (Dann 1996; Desforges 2000; Galani-Moutafi 2000) e, em particular, da identidade dos jovens turistas “de mochila às costas”, em turismo de aventura (Desforges 1998; Elsrud 2001, 2005; Noy 2002, 2004; Huxley 2004).

For these young travelers, the popular tourist attractions that have become recognizable worldwide, while still “valid,” are now so passé that there is a growing desire for new and different experiences.

Backpackers place importance on their search for alternative experiences and believe that “the tourist traps” cannot provide access to the “real cultures” of the places they are visiting.

(Huxley 2004: 40)

Tal como Huxley descreve a partir das narrativas destes turistas ocidentais “de mochila às costas” que inquiriu, também em Kolkata a maioria dos turistas internacionais – que enquadro de forma mais alargada em viajantes que procuram demarcar-se das práticas habituais do turismo de massa – insiste na sua motivação da procura da experiência de viagem alternativa, da experiência de contacto com a alteridade, com algo novo e extraordinário que lhes proporcione “the experience of a lifetime” (turista alemã, cinco meses de estadia em Kolkata em 2006). Saliento aqui que o uso que faço do conceito de motivação assenta na linha de Schutz (1972) de um-zu-Motiv (“em ordem para”), que condiciona o que se faz, como se faz e sobretudo determina, a posteriori, o modo como se narra a história do que aconteceu (sobre as opções teóricas de conceptualização da motivação no turismo, ver Dann 1981).

O paradoxo encontrado a partir desta aproximação é o de que, embora o ponto de partida motivador seja o da experiência nova, extraordinária, à semelhança dos profissionais que geram os materiais de mediação cultural no seio da indústria, recorrendo a fórmulas representacionais de outros mediadores de cultura popular para expressão dos significados imediatos partilhados com o seu público, também para os turistas não existe uma procura constante de novos modos de representação. Em vez disso, observa-se uma recorrência às mesmas narrativas organizadas e preestabelecidas das suas fontes, que servem não só de quadro referencial para confirmação e legitimação das histórias que narram mas, mais do que isso, como modelos a duplicar. Especificamente, a análise dos materiais obtidos revelou uma característica transversal a muitas das narrativas e que é a tentativa de aproximação às técnicas estilísticas do género literário indexado às narrativas de viagem, fazendo recurso de réplicas de estilo, termos, conteúdos manifestos e significados.

A LITERATURA DE VIAGENS SOBRE A ÍNDIA E AS NARRATIVAS DOS TURISTAS OCIDENTAIS EM KOLKATA: RÉPLICAS SUCESSIVAS DE MODELOS RETÓRICOS FAMILIARES O género “reportagem”, autenticidade e plagiato A influência da literatura de viagens na cultura popular tem feito um longo percurso, sendo uma evidência a sua importância na Europa já nos séculos XVI, XVII e XVIII, o período de expansão e dominação das culturas europeias (Bailey- Goldschmidt e Kalfatovic 2004). Tradicionalmente percepcionada como reportagem – relatos objectivos da experiência do autor –, partilha com os textos jornalísticos a mesma aura do “contamos-lhe como foi”. Este cunho de objectividade permitiu a difusão da sua legitimação como fonte informativa segura para a construção das representações dos lugares e dos outros distantes.

Mohammed Bamyeh relembra que, até à sua substituição pelas compilações de material etnográfico, a literatura de viagens detinha o monopólio da transmissão de conhecimento sobre os outros no sistema educativo ocidental:

When Rifa’a Rafe’ at-Tahtawi, an Arab traveler, visited Paris in post-Napoleonic times (1826-31) to become acquainted with “the West” in general, he found an educational system in which accounts of travels into Algeria and the Ottoman Empire were taught, side by side with French, general history and historiography, Greek mythology, and Napoleon’s biography. (Bamyeh 1994: 39)

E com efeito, os relatos escritos de viagem continuam a ser usados até hoje, por exemplo no âmbito da historiografia, como documentação preferencial de informação primária, em detrimento da história oral que é tomada como fonte narrativa “menos verídica”. O meu argumento é o de que esta distinção não possui base de sustentação: escritos ou verbais, os enunciados discursivos, embora diferindo na sua expressão formal, são sujeitos às contingências referidas, sendo a sua validade limitada ao enquadramento em que se inscrevem.

Isso acontece para os relatos amadores orais e escritos dos turistas tanto quanto para os exercícios dos profissionais da literatura de viagens, nas suas diversas formas.

No que se refere aos modelos representacionais da literatura de viagens sobre a Índia, é habitualmente colocada uma marca temporal de viragem na viagem do português Vasco da Gama em 1498 (Bailey-Goldschmidt e Kalfatovic 2004). Antes da abertura do caminho marítimo da Europa para a Índia (porque o sentido inverso era conhecido), apenas os viajantes com acesso à rota terrestre através de Istambul ou vindos de norte e este, da China, Japão e Coreia, viajavam para este lugar. Assim, até essa altura, as narrativas de viagem sobre a Índia eram sobretudo domínio de chineses e muçulmanos (de várias origens), entre os quais, talvez o mais famoso, o ilustre viajante marroquino do século XIV, Ibn Battuta.

Na sua maioria peregrinos, diplomatas, aventureiros ou negociantes com as necessárias relações ao mundo islâmico ou budista, estes viajantes não dependiam de patronato real ou oficial, o que lhes facultava uma latitude relativamente folgada na selecção de conteúdos e modo de abordagem nos seus relatos de viagem, marcados, acima de tudo, pela descrição da estranheza e exotismo. A recorrência destes temas/objectos conotados com estranheza e exotismo foi conservada até à contemporaneidade.

A partir do estabelecimento dos portugueses na Índia, e definitivamente a partir de meados do século XVII através da presença britânica, holandesa e francesa (com mais abundância de relatos), as narrativas escritas de viagem passam a ser enquadradas oficialmente e com propósitos claros de satisfação de necessidades relativas à natureza da implantação política e exploração económica no território, o que se traduziu num afunilamento de conteúdos e modos de abordagem, particularmente direccionados para esse propósito durante este período. Como declara Miles Ogborn, na sua análise da materialidade da literatura de viagens da English East India Company:

They were part of a world where mercantile capacity needed the protective envelope of the monarch’s political power to preserve markets, enforce authority onboard ship and make agreements with distant polities […]. Royal letters, ship’s journals, accounts and commissions are, in their making, transportation and use, always actively and directly involved in the specific social and political relations and practices – kingship, captainship, intercultural translation – of which they are a part. (Ogborn 2002: 167)

Ou seja, como bem faz notar Ogborn, a escolha de sintaxe e conteúdo destes textos não deve ser atribuída apenas ao autor e à sua autonomia individual para representação discursiva, antes deve ser entendida pelo seu contexto de produção e uso, circunstancialmente enquadrada, social e politicamente, e neste caso sob rígidas formalidades. No entanto, isso não justifica por si só o recurso às sucessivas duplicações de enunciados, termos escolhidos e carácter monolítico dos conteúdos manifestos. Atente-se às duplicações nos dois relatos quinhentistas que se seguem sobre Bengala. O primeiro, de Ludovico Di Varthema (1503-1508), terá sido publicado pela primeira vez em italiano em 1510:

The sultan of this place is a Moor, and maintains two hundred thousand men for battle on foot and on horse; and they are all Mohammedans […]. And here there are the richest merchants I ever met with. Fifty ships are laden every year in this place with cotton and silk stuffs […] through all Turkey, through Syria, through Persia, through Arabia Felix, through Ethiopia, and through all India.

(Badger 1863: 211-212)

O segundo, um relato do português Duarte Barbosa, um pouco posterior ao de Ludovico Di Varthema, terá sido traduzido de um manuscrito espanhol de 1524:

Those [towns] of the interior are inhabited by gentiles, subject to the King of Bengal, who is a Moor; and the seaports are inhabited by Moors and Gentiles, amongst whom there is much trade in goods and much shipping to many parts […] They are all great merchants, and owe large ships of the same build as those of Mekkah, and others of the Chinese build which they call jungos. […] They load many ships with it and export it for sale to all parts. (Stanley 1866: 178-179)

Tal como se observa neste exemplo, vários estudos realizados por investigadores históricos revelam que na literatura de viagem estas condicionantes de estruturação são particularmente evidentes (para relatos de viagem de diferentes períodos e para relatos não enquadrados oficialmente), sendo facilmente identificável a duplicação de conteúdos e sintaxe discursiva de textos anteriores do mesmo tipo, disponíveis para suporte da actividade discursiva do autor.

[3] E ainda que a questão das duplicações não se coloque ao nível do plágio ou da mentira leviana intencionais, como analisado por Bailey-Goldschmidt e Kalfatovic, por vezes isso acontece. Como declaram:

This borrowing inevitably leads to a multiplication of errors which created a chain of fibs stretching through the centuries. One such myth was that of the gold-digging ants who lived underground near the Indus river, heaping up sand mixed with gold in the process of carrying out their lives. If one attempted to retrieve this gold, so the story went, they were chased by these ants (the size of dogs) and killed. This legend can be traced as far back as Herodotus in the fifth century b. C., through Megasthenes and into the fictive Mandeville’s narrative in the fourteenth century. (Bailey-Goldschmidt e Kalfatovic 2004: 147)

Perpetuam-se desta forma, nas narrativas de viagem, modos de representação estreitamente limitados, imagens estereotipadas, objectos construídos discursivamente, que adquirem significados com existência autónoma, indiferentes à sua expressão (ou ausência) no real a que se referem (ver Silva 2003). O recurso ao estilo do género “reportagem”, sob a aparência da informação objectiva e pragmática, permite manter, todavia, a aura de credibilidade do sujeito conhecedor que narra o “autêntico”, que partilha o seu testemunho directo sobre o que “estava lá”, sobre propriedades intrínsecas ao objecto.

Devo referir aqui que durante os séculos XVII e XVIII, a escrita de narrativas de viagem em forma de cartas – formais ou familiares (privadas) – terá sido muito popular, sobretudo entre os viajantes da Grand Toureuropeia.[4] Alguns autores argumentam dever ser feita uma distinção no tratamento da sua forma retórica em comparação com outras narrativas de viagem, por serem documentos particulares, mais subjectivos, menos fidedignos e até “femininos” (ver Smith 2003), contrariando, por isso, o estilo de exposição objectiva da informação.

[5] Todavia, essa distinção não me parece pertinente. Como demonstrado por Smith, muitas destas cartas, formais ou familiares, foram escritas desde um primeiro momento com propósitos de publicação, recorrendo-se a esse formato, precisamente, pela sua popularidade como expressão máxima do testemunho directo, o que, como argumentado também por Struever (1995), seria conforme ao modelo da retórica clássica e à sua integração no domínio pragmático de expressão da “verdade”, dominante na época.

Deste ponto de vista, a carta como testemunho directo confunde-se também com o “contamos-lhe como foi” característico do estilo de reportagem informativa que, argumento, é marca retórica das narrativas de viagem. A sua perda de popularidade nos finais do século XVIII prende-se apenas com a mudança epistemológica na produção de conhecimento em geral, que passou a favorecer a exposição da evidência circunstancial em detrimento deste modelo de testemunho (Smith 2003: 200), e que terá sido rapidamente incorporada pelos autores da literatura de viagem. Um excerto do prefácio do diário de viagem de Hester Thrale Piozzi, Observations and Reflections Made in the Course of a Journey through France, Italy, and Germany, editado em 1798, é ilustrativo disso mesmo: “I have not thrown my thoughts into the form of private letters; because a work of which truth is the best recommendation, should not above all others begin with a lie” (cit. em Smith 2003: 200).

Ou seja, o que poderia parecer a um primeiro olhar como mudanças ocorridas em resultado da procura de modos alternativos de descrição da experiência, de facto não o é. Pelo contrário, o que se verifica é que os enunciados discursivos a que se recorre para narrar a experiência de viagem requerem sempre um significado partilhado, com vista à sua compreensão pela comunidade interlocutora. Só adquirem significado enquanto produtos narrativos partilhados por outros similares que os integram e reiteram, aproximando os seus autores numa espécie de “sistema de crenças” ou “corpo de conhecimentos” que serve de base ao entendimento do real, que estrutura, define e materializa, pelo seu sucesso cumulativo, objectos pré-organizados discursivamente.

Na actualidade, o recurso ao estilo “reportagem” (de exposição objectiva da evidência circunstancial) continua a ser o mais generalizado entre os profissionais da literatura de viagem, e é adoptado também em guias, brochuras e narrativas impressas e online das agências de viagens e promotores turísticos e ainda reproduzido nas histórias contadas pelos turistas. Veja-se a narrativa de um turista norte-americano em circuito de aventura pela Índia, que terá permanecido cerca de dois dias em Kolkata, em Março de 2006. Começa assim: “Had to visit Calcutta”, e continua,

I wandered around the city, observing, until finally my feet were tired. Crowded streets, every one of them, bustling with people.

Derelict cows wandering about, cars, buses, trucks, carts pulled by ox. Feet that have known saddles perhaps, but never shoes. Slums, awful, but no worse than I expected, thank God. […] People appeared to not be starving, thankfully, true of everywhere I went in India.

People sleeping on the streets for sure, a few desperately thin legs and arms, but the real worry that any Westerner would feel is that there had to be millions that were one large natural disaster, or a few consecutive drought years, or a major political upheaval away from death. [Turista norte-americano, dois dias de estadia em Kolkata]

Apenas 30 horas de estadia na cidade para que se torne mais um conhecedor da cidade e dos seus habitantes. O turista, de credibilidade atestada pela sua experiência de viajante e caminhante nas ruas da Índia (que refere várias vezes, ao longo da sua narrativa), em algumas horas, observa, reconhece e analisa a “evidência circunstancial” encontrada. Em reforço da “objectividade”, “autenticidade” e princípios de isenção na descrição do objecto, sente-se compelido a referir que não escamoteia resultados: “Slums, awful, but no worse than I expected, thank God” – denunciando assim, imediatamente, o encontro do objecto antecipado.

“Feet that have known saddles perhaps, but never shoes”, constata o turista.

Qual o propósito deste enunciado para a descrição da cidade? Aparentemente apenas a sua ressonância literária de significados de pobreza que associa a Kolkata (e à Índia). Mas, na verdade, é apenas mais um objecto que outros “já haviam dito”. Simon Winchester, no livro Simon Winchester’s Calcutta, de 2004, escreveu:

Calcutta is the only city on earth to still allow hand-pulled rickshaws […] How can it project itself to the world as a successful and cosmopolitan city when it still exploits people quite so blatantly and inhumanely as to use them as human mules? […] None of the pullers seem to possess shoes.(Winchester e Winchester 2004: 85)

E, por exemplo, uma outra turista norte-americana com um mês de estadia em Kolkata, em Outubro do mesmo ano, terá enunciado o seguinte:

Where else in the world can you take a foot rickshaw? Yes, with huge wooden spoke wheels and a snowy-bearded barefoot man trundling you along the street – a foot rickshaw. [Turista norte-americana, um mês de estadia em Kolkata]

Que significado pode ser inferido a partir da leitura destes enunciados sobre pés descalços e a cidade? Para os leitores de Winchester: que os puxadores de rickshaw são uma marca da singularidade de Kolkata – “the only city on earth to still allow hand-pulled rickshaws” –, infame e desumanamente explorados como mulas, não auferindo tão-pouco rendimento suficiente para adquirir calçado. De acordo com a narrativa da turista norte-americana, pode inferir-se que também ela teve oportunidade de observar a cidade única em que se podem encontrar puxadores de rickshaw descalços. Mas, aos ouvintes / eitores do primeiro, bastante mais audacioso no seu testemunho, é atestado que, nas “Crowded streets, every one of them, bustling with people” desta cidade, a larga maioria da população, mesmo que alguma vez tenha tido a oportunidade de usar chinelos de couro (na hipótese interpretativa mais positiva para a metáfora subjacente ao termo saddles – selas), nunca terá sequer conhecido sapatos; nunca os usou, nunca os viu, não sabe o que são ou para que servem. Ou seja, através da duplicação de um enunciado discursivo já construído anteriormente, este turista não só produziu a sua reiteração, como ainda amplificou o seu significado, alargando esta representação específica a toda a generalidade da população nas ruas da cidade, sob o cunho da autenticidade do testemunho directo.

A fotografia abaixo, recolhida por um turista canadiano em Kolkata no final de Novembro de 2005 (mês de Inverno, habitualmente de temperatura amena, mas que os residentes consideram frio, tendendo a usar agasalhos e sapatos mais fechados), que permaneceu na cidade quatro meses para o seu aperfeiçoamento como músico instrumentista de sitar (cítara indiana), exibe um rickshaw estacionado e o seu condutor calçado com sapatilhas. E sobre esta imagem diz: “This is typical, I have seen a lot of pictures like that, but I like it. I asked him to take this picture and he said ‘yes, I just stand here or should I…?’ [risos]”. Refere ter sido sua intenção exibir a imagem do rickshaw de indexação imediata à cidade e descrever a generosidade e disponibilidade por parte do seu condutor para ser fotografado.

Embora julgue ter captado uma imagem típica, em verdade, pelo que acabei de referir acima, a sua fotografia é extraordinária. Não tendo manipulado a fotografia, preparado a pose oferecendo-lhe sapatos ou procurado durante dias especificamente um puxador de rickshawcalçado, como terá sido possível conseguir obter esta foto num universo repetidamente relatado como de pés descalços? A resposta é simples: os pés descalços não eram algo que procurasse.

Dada a duração da estadia de DB na cidade e a sua coincidência com a minha própria estadia, tornámo-nos amigos, mantendo uma relação de proximidade. Em conversa informal que mantivemos já no final do mês de Fevereiro de 2006, fiz referência ao facto de alguns dias antes, ao rever a sua fotografia, quando procedia a uma reorganização de arquivo do material narrativo obtido (fotografias e histórias contadas),ter notado que esta apresentava um condutor de rickshaw calçado – algo que ambos não tínhamos notado ou mencionado na conversa em Novembro. Respondeu-me que, chamando-lhe eu a atenção para esse facto, era realmente interessante o que se podia ver posteriormente numa fotografia – “things that were there” e que não haviam sido vistas no momento da sua captação. E relativamente ao tema dos sapatos:

Now, thinking of that, since I’m staying here, there was really a significant change on the feet of the pullers, coolies, and so on. I mean, it changes according to the weather, isn’t it? If I had taken the same picture during this season, the guy would probably appear with bare feet! [Conversa com DB, Kolkata, 26 de Fevereiro de 2006]

A INTERTEXTUALIDADE, OS CONTEÚDOS MANIFESTOS E A CONSTITUIÇÃO DA NARRATIVA DE VIAGEM COMO GÉNERO DE CONSTRUÇÃO IDENTITÁRIA De acordo com Sara Mills (1991), outra característica que emerge da análise diacrónica e sincrónica das narrativas de viagem é o seu carácter de intertextualidade. Os autores não só tendem a reproduzir enunciados de outros relatos de viagens reais ou ficcionadas, mas também, de acordo com as motivações subjacentes à sua viagem e ao destino escolhido, tendem a procurar e duplicar narrativas em diferentes áreas de produção de conhecimento: novelas de quotidiano, textos de carácter científico, representações convencionais da paisagem (imagens pictóricas), narrativas sobre a situação política e relação histórica entre os dois locais, etc., o que lhes confere uma marca distintiva em forma de colagem de textos e discursos fragmentados (Mills 1991: 80).

[6] Isto mesmo é particularmente evidente a partir do século XVIII, já que a acessibilidade relativamente alargada aos textos escritos só é iniciada na Europa nesta altura, o que se traduziu em maior produção, abundância de cópias e reedições, diversidade de mediadores linguísticos e, consequentemente, maior familiaridade para leitura e apropriação, fazendo desta circunscrição temporal o enquadramento determinante para as possibilidades de “sobre o que dizer” nas narrativas de viagem da contemporaneidade.

Quando a relação de dominação económica e política britânica sobre a Índia se consolida, na segunda metade do século XVIII, os temas orientados para o mercantilismo e exploração económica dominantes nas narrativas de viagem dos dois séculos anteriores perdem significado, dando lugar a todo um corpo de produção de conteúdos mais familiar, mais difundido e presente, de forma evidente, nos relatos de viagem contemporâneos, pautado pelo que desde Edward Said é conhecido como o discurso hegemónico colonial ou orientalismo [7] (Said 1990 [1978], 1985). Como argumentado por inúmeros autores, desde Said, as narrativas de viagem a partir desta época passam a responder, deliberada ou involuntariamente, aos desígnios de uma Europa imperial, servindo à reafirmação do seu poder sobre o território colonizado e as suas populações. Ou, como salienta Menezes de Souza (2004), a narrativa passa a servir a construção da identidade colonial e a narrativa de viagem a constituir o seu género, por excelência.

Suportado pelas metanarrativas evolucionisto-progressistas, de superioridade racial, expansão colonial, hierarquização civilizacional, “bom selvagem” e “vil oriental”, etc., para o qual concorreram todos os campos de saber ocidentais da época (nesta altura, um “ocidente” ainda confinado à Europa e América do Norte), este tipo de construções representacionais culmina na criação de um corpo de referência de especialistas na Índia, orgulhosamente designados “orientalistas”,“indianistas” ou “indologistas”.

[8] Sob a alçada da governação de Warren Hastings, William Jones (1746-94) foi o grande responsável pela criação da Asiatic Society no ano de 1784, na então capital do British Raj, Calcutta. Defensores da importância do estudo das línguas “orientais” e textos produzidos na Índia, juntamente com os seus colegas desta instituição, designaram-se a si próprios como “orientalistas” em oposição aos utilitários “anglicistas”, dominantes na administração e ostensivamente antagonistas do reconhecimento de qualquer produção vernácula (ver, por exemplo, Inden 1986). A criação da Phrenological Society na mesma cidade, nos anos de 1820, por George Murray Paterson, vem complementar este conhecimento com a sua contribuição de estudos comparativos de crânios e teorias derivativas sobre diferenças “raciais”, intelectuais, de mentalidades e pensamento religioso, que serão difundidas em artigos, livros, palestras, aulas e debates, quer na metrópole europeia quer entre as elites locais (ver Kapila 2007).

É a partir desta variedade de formações discursivas que as narrativas de viagens reais ou ficcionadas à Índia adquirem forma, ao mesmo tempo que aí se inscrevem, em relação de validação mútua. No prefácio ao seu Journal of a Residence in India(1812), a inglesa Maria Graham (1785-1842) reforça a credibilidade da “autenticidade” da sua narrativa, precisamente com o esclarecimento de que a informação nela inscrita deriva de “many individuals distinguished for Oriental learning and research” e não directamente da população “nativa”, já que para si, mesmo os indianos mais eruditos serão “ignorant, even with regard to their own sciences” (Graham 2000 [1812]: 11).

Não cabendo aqui o aprofundamento da fabricação e modos de difusão e impregnação popular das construções discursivas sobre “raças” e diferenciação racial, suas correspondências frenológicas ou seus propósitos de legitimação de exercícios de poder e expansão colonial, sublinho, apenas, que a sua difusão foi de tal forma extraordinária (mesmo entre as populações colonizadas) que a sua presença nos enunciados discursivos sobre os outros – dominantes nas narrativas de viagem – se mantém inabalável até hoje. Para este facto concorre, naturalmente, a sua perenidade ao nível das metanarrativas dominantes difundidas pelos mediadores de cultura massificados.

Devo clarificar que a Índia ocupa um lugar consideravelmente especial neste imaginário narrativo sobre o “Oriente”, oscilando entre dois modelos de representação que se difundem paralelamente ao longo dos anos de 1800. O primeiro era generalizado a todo um universo nebuloso “não ocidental”, de construções representacionais sobre a inferioridade racial intelectual e civilizacional, anomalias mentais e de comportamento, e natural posição de subalternidade das populações “nativas” dos territórios colonizados, emanado de grande parte dos representantes das administrações coloniais. Na Índia, este modelo terá sido defendido e difundido, sobretudo, por parte de “anglicistas”, [9] que produziram enunciados como, por exemplo, o de William Wilberforce (1813): “Hindu divinities were absolute monsters of lust, injustice, wickedness, and cruelty. In short, their religious system is one grand abomination” (extraído de Hansard’s Parliamentary Debates, 22 de Junho, cit. em Kopf 1980: 503), ou como o de James Mill, na sua History of British India (1840):

Even in manners, and in the leading parts of the moral character, the lines of resemblance (between Indians and Chinese) are strong. Both nations are to nearly and equal degree tainted with the vices of insincerity; dissembling, treacherous, mendacious, to an excess which surpasses even the unusual measure of uncultivated society. (Mill, cit. em Kopf 1980: 504)

Tomemos como exemplo estes enunciados com mais de dois séculos e veja-se como estas construções representacionais e escolha de termos persistem de forma cumulativa ao longo do tempo até às narrativas da actualidade. Em 1975, afirma o escritor de viagens Paul Theroux:

I stayed in Calcutta for four days, giving lectures, seeing the sights and loosing my lecture fees at the Royal Calcutta Turf Club […]. On the first day the city seemed like a corpse on which the Indians were feeding like flies; then I saw its features more clearly, […] having decided that Calcutta was Dickensian (perhaps more Dickensian than London ever was) […] in a city of mutilated people only the truly monstrous looked odd. (Paul Theroux, The Great Railway Bazaar, cit. em Winchester e Winchester 2004: 281-282)

Já em 2004, na narrativa de um turista francês em Kolkata, encontra-se o seguinte:

Ce n’est qu’un visage de la grande Calcutta, mais de la noirceur d’un abîme qui phagocyte toute autre impression, de la noirceur de Kali, la féroce. […] J’apprendrai que parfois, ce sont des rigoles de vrai sang qui s’écoulent sur le marbre blanc et froid baignant les pieds nus des fidèles, le sang de chèvres égorgées dans la clameur collective d’une ferveur excessive. Folie pure, scandaleuse barbarie… les mots se bousculent, tranchants comme les bourreaux, j’imagine… j’imagine bien, du reste, à constater, interdit, l’hystérie qui gagne Kali-ghat. [Turista francês, quatro dias de estadia]

E ainda, em 2005, a narrativa de uma turista inglesa:

They will do anything for a few rupees and it is especially heartbreaking to see the amputations that have been done at the hands of unscrupulous parents, or guardians so their children can play on the sympathies of visitors. […] Give at your peril – there may only be a few dozen beggars, but get out your cash and you will be swamped until you have had the shirt off your back removed! […] if a taxi driver knocks someone down in the street, get out of the car and run! The people will kill the driver and burn the car, whether or not there is someone in it…. I never saw this happen, fortunately, but I have been told by countless people that it does – so people beware! [Turista inglesa, uma semana de estadia em Kolkata]