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Entre o comércio e a governação local: Fernão Gonçalves Façanha: um mercador eborense de finais da Idade Média

Introdução Nos finais da Idade Média, sobretudo nos núcleos urbanos economicamente mais dinâmicos, assiste-se à presença crescente de mercadores e de homens de negócios nos elencos camarários. Apesar das conhecidas dificuldades de identificação social dos membros dos grupos dirigentes urbanos tardomedievais, onde nem sempre se torna possível delimitar fronteiras entre as diferentes categorias e os estatutos sociais daqueles que os compõem, vai sendo, ainda assim, possível destrinçar, no seio dessa relativa amálgama social, os homens ligados à mercancia, por via da referência à sua categoria funcional, como mercadores. Um identificativo que escrivães, tabeliães ou notários, de um modo geral, nunca se esquecem de referenciar, que nos remete para a possibilidade destes homens assumirem alguma especificidade, enquanto grupo, no seio das oligarquias concelhias.

Muito embora sob a designação de mercador se inclua uma amplíssima diversidade de situações 1 ' e note-se que dificilmente se pode comparar um homem de negócios de grande trato, sedeado num dos importantes núcleos urbanos do reino, com um mercador de um lugar recôndito, cujo âmbito de atuação pouco ultrapassa a escala local ', essa designação remete-nos sempre para a sua dedicação profissional à atividade mercantil e, muitas vezes, financeira, que a ela surge associada, tratando-se na generalidade dos casos de homens que, essencialmente por via da riqueza acumulada, encetaram processos de afirmação e de reconhecimento social no seio das respetivas comunidades.

O peso sociopolítico que vão assumindo, em cada um dos concelhos, correlaciona- se com fatores diversos, sejam eles, por exemplo, a maior ou menor abertura do grupo dirigente ou o grau de aristocratização da oligarquia local, para além, naturalmente, das características socioeconómicas próprias dos respetivos contextos2. Globalmente, o peso dos homens de negócios na administração local tenderá a ser mais expressivo em núcleos urbanos que, por motivos geográficos, estratégicos, políticos ou demográficos, assumem um maior pendor mercantil, do que naqueles onde esta feição não surge de forma tão vincada. Não parece, assim, estranho que em cidades mercantis, como Lisboa ou o Porto, verdadeiras plataformas do comércio internacional, o peso não só numérico, mas também político dos mercadores, no seio da administração local, seja bastante significativo3. Basta relembrar, por exemplo, os acontecimentos que antecedem a subida ao trono do Mestre de Avis, narrados por Fernão Lopes, e o papel que os mercadores de Lisboa e do Porto neles assumiram, para que fique clara a preponderância destes homens. Note-se, contudo, que mesmo nos municípios de menor dimensão ou excêntricos face às grandes rotas comerciais, como Ponte de Lima4, Loulé5, Vila do Conde6 e tantos outros, a presença de mercadores nos elencos camarários não deixa, também, de ser assinalada, num claro testemunho, quer da importância que as atividades mercantis vão assumindo na generalidade dos núcleos urbanos, quer do crescente protagonismo daqueles que as desenvolvem.

A inexistência de estudos de cariz sociológico para uma boa parte dos núcleos urbanos do reino7 impede-nos de tentar percecionar de forma comparativa esta realidade, não permitindo avaliar até que ponto se pode estabelecer uma correlação positiva entre a estrutura socioeconómica dos contextos e a expressão política dos homens de negócios. Para além da questão dos contextos locais, há ainda que situar o fenómeno temporalmente, já que, ao longo dos dois últimos séculos medievais, e acompanhando um processo global de aristocratização e nobilitação das elites dirigentes concelhias, que vai ocorrendo durante esse período8, a presença e o papel dos mercadores, nos elencos governativos, não deixam de revelar linhas evolutivas, cujo sentido importa captar e clarificar.

Note-se que quando se aborda a questão dos mercadores nas administrações locais, não é apenas o seu peso quantitativo que se torna necessário conhecer, sendo igualmente imprescindível percecionar o lugar que os mesmos vão ocupando no seio das respetivas oligarquias. É que muito embora se vá assistindo, como tem sido notado, a um progressivo nivelamento social e comportamental dos membros que integram os grupos dirigentes, essa osmose é, em muitos casos, apenas aparente. As análises que descem ao social concreto vão revelando que, no seio das oligarquias, não deixam de se verificar níveis internos de hierarquização e de diferenciação9. Um escalonamento que, apesar da fraca abertura dos grupos que se encontram à frente do poder local, está longe de ser imóvel, assistindo-se quer a movimentos ascensionais de reforço de posições, quer, pelo contrário, a perdas significativas de influência local, por parte de indivíduos e de grupos familiares e socioprofissionais.

No caso dos mercadores, e para que possamos avaliar o posicionamento relativo que assumem nos respetivos concelhos, importa, entre outras possíveis questões, identificar percursos individuais e de grupo no seio da administração, estabelecer quadros de vinculações pessoais e sociais, percecionar os seus interesses económicos, paralelos à sua atividade política, e clarificar horizontes e comportamentos sociais. Questões, quanto a nós, da maior relevância que, a ser respondidas, poderão contribuir para um melhor conhecimento das dinâmicas das próprias administrações concelhias em tempos tardomedievais. Diga-se que estas matérias estão longe de se encontrar respondidas para a realidade portuguesa, não parecendo possível clarificá-las de outra forma que não seja por via de estudos concretos centrados nos próprios municípios.

O presente trabalho procura contribuir para aclarar, ou, pelo menos, identificar, algumas questões em torno da presença de mercadores na administração de uma das maiores cidades do reino, mais concretamente da cidade de Évora, nos finais do século XIV. Optámos por abordar não a problemática global dos mercadores nesta administração concelhia, e muito haveria a dizer sobre essa questão, mas tão-somente o percurso de um destacado homem de negócios eborense, que assumirá um considerável protagonismo na cidade. O propósito de delinear o seu perfil biográfico, socioprofissional e político, permitir-nos-á enunciar um conjunto de questões que a passagem destes homens de negócios pela administração local vai suscitando.

Évora, não sendo propriamente uma cidade mercantil, não deixa de revelar, nos finais da Idade Média, uma forte dinâmica económica e alguma pujança do sector comercial. Um facto que se liga à própria dimensão da cidade que, como se sabe, era uma das mais populosas do reino, constituindo um importante centro de produção e de consumo10. Mas, esta cidade, polarizadora de uma vasta região, um verdadeiro lugar central, como a definiu Jorge Gaspar num estudo já clássico11, assumia-se como polo administrativo, civil, religioso, fiscal e económico, neste caso, enquanto centro produtor e ponto de chegada e de redistribuição de mercadorias. Na cidade e nas suas poderosas instituições, algumas das quais detentoras de vastos patrimónios rústicos, desembocam os frutos da atividade produtiva do seu hinterland, nomeadamente os produtos agrícolas, florestais e pecuários, que constituíam o motor das dinâmicas económicas da região. Também a crescente projeção da urbe no quadro político do reino, que fazia dela uma cidade cortesã, com a presença assídua da corte e dos grandes senhores, não deixa de se refletir no crescimento do mercado urbano e de contribuir para a dinamização dos sectores produtivos e comerciais.

Estes fatores, em conjunto, vão conferindo à cidade transtagana um estatuto e um lugar sui generis, sob o ponto de vista político, social e económico. O considerável peso percentual da população urbana ligada às atividades mercantis, no conjunto dos sectores produtivos, como notou Ângela Beirante12, ou mesmo, por exemplo, a própria dimensão da judiaria eborense, uma das maiores do reino, com forte dedicação das suas gentes às atividades comerciais e financeiras, vão atestando o dinamismo dos sectores mercantis na cidade. Um sector no qual os seus representantes mais abonados certamente se abalançariam a um nível de negócios de escala regional ou mesmo inter-regional. Note-se, ainda, que muito embora Évora não se encontrasse no eixo das grandes rotas do comércio, a cidade não ficaria completamente alheia aos fluxos comerciais de maior significado,nomeadamente os que cruzavam a atual região do Alentejo central com destino a Castela, reino com o qual, pelo menos a crer nos indícios documentais, seriam frequentes os contactos comerciais13. Curiosamente, não deixam de se constatar, também, notícias relativas à possibilidade de exportação de vinho para regiões mais distantes, concretamente da Europa central14, facto que atesta, mais uma vez, a importância das produções agrícolas na região e a inserção da cidade em mais vastos circuitos comerciais.

Face ao exposto, não parece estranho que uma tal dinâmica tivesse proporcionado condições de enriquecimento a um número considerável de indivíduos que têm nas atividades mercantis a sua principal forma de vida, alguns dos quais acabam por integrar os elencos camarários. Muito embora os dados não abundem, o estudo de cariz prosopográfico que temos vindo a efetuar relativo à oligarquia concelhia eborense, num período correspondente aos reinados de D. Fernando e de D. João I (1367-1433), permitiu-nos identificar um razoável número de mercadores nos elencos camarários.

De facto, entre os que foram passando, nesse período, pelos elencos camarários cuja categoria social ou socioprofissional foi possível identificar, cerca de 12,6% surgem referenciados como mercadores15, um valor distante dos aproximadamente 24% identificados em Lisboa16, ou dos cerca de 38,5% do Porto17, mas que não deixa, ainda assim, de ser significativo. Entre os mercadores eborenses que foram passando pela administração, os mais conhecidos e de maior destaque na cidade são os Arnalho e os Boto, que encetaram processos ascensionais que os conduzirão ao exercício de importantes funções no desembargo régio18.

Entre esses homens, conta-se também uma personagem que constitui o objeto desta breve abordagem: Fernão Gonçalves, um mercador que vamos encontrar na documentação eborense entre o final dos anos sessenta de trezentos e meados da primeira década da centúria seguinte. Trata-se de um poderoso homem de negócios que irá passar por diversos cargos, quer no concelho quer em outras instituições urbanas, assumindo protagonismo e relevância na vida da cidade, a diversos níveis. Apesar da crise e das conturbações que marcaram uma boa parte do tempo em que viveu, Fernão Gonçalves irá conhecer um processo de enriquecimento e de afirmação social, que acabará por conduzir à sua aproximação ao núcleo dirigente concelhio. O seu percurso reveste-se de bastante interesse historiográfico, constituindo um bom exemplo de alguém que soube aproveitar as oportunidades de um contexto amplamente favorável à mobilidade, para iniciar um processo ascensional, assente na riqueza material, mas onde o quadro relacional e as opções políticas se revelaram igualmente essenciais.

Advirta-se, desde já, que o espectro documental não permite a elaboração de algo que se assemelhe a uma biografia, sendo apenas possível traçar um perfil e um percurso geral do mercador, com muito de hipotético e conjetural. A reconstituição do seu percurso de vida reveste-se de naturais óbices, que derivam do carácter absolutamente fragmentário da informação a ele respeitante.

Note-se que entre a documentação relativa ao mercador não se encontram, por exemplo, testamentos ou atos de instituição de aniversários ou capelas, que normalmente são mais elucidativos sobre aspetos sóciofamiliares, patrimoniais ou de mentalidade. Falta-nos também documentação de natureza económico- financeira, que poderia ser esclarecedora quanto às suas atividades profissionais enquanto homem de negócios.

Face à modéstia deste quadro documental, que é, como se sabe, comum à generalidade dos estudos sobre oligarquias urbanas, tornou-se necessário efetuar um aproveitamento exaustivo dos parcos dados existentes. Estes são essencialmente compostos por referências avulsas, recolhidas, na maior parte dos casos, nos protocolos notariais, a que se junta um ou outro dado inserto nas crónicas de Fernão Lopes 19 e nas Chancelarias20. Refira-se que o exaustivo levantamento documental que temos vindo a efetuar nos arquivos eborenses permitiu, ainda assim, compulsar um número bastante razoável de elementos relativos à sua presença ou intervenção em diversas instituições da cidade21.

Contudo, trata-se sempre de dados dispersos e fragmentários, que só foi possível potenciar e dar coerência por via da sua organização segundo métodos prosopográficos, com provas dadas nos estudos das oligarquias urbanas22. Mesmo assim, a informação que recolhemos é muito lacunar, deixando de fora aspetos que seria de fundamental importância conhecer. Mais do que certezas, a tentativa de reconstituição do percurso do mercador deixa-nos vazios, interrogações e dúvidas, por vezes insanáveis.

As dificuldades iniciam-se com a sua própria identificação e com os perigos que a homonímia acarreta. Possuidor de um nome e de um patronímico relativamente comuns ' Fernão Gonçalves ', nem sempre é fácil distingui-lo de outros indivíduos que vamos encontrando nos documentos e que usaram os mesmos elementos de identificação. Muito embora a indicação da sua categoria social/ funcional, como mercador, seja a esse nível um elemento facilitador ' note-se que o epíteto de mercador é como que uma segunda pele que nunca o abandona ', em alguns casos, sobretudo quando nos confrontamos documentalmente com a existência de homónimos que desenvolvem atividades funcionais afins, a identificação não pode deixar de levantar dúvidas, tornando-se, na prática, e caso não existam outros elementos que o confirmem, impossível saber se se trata ou não do mesmo indivíduo. É o caso, por exemplo, de um Fernão Gonçalves, vassalo do rei, rendeiro das sisas da cidade de Évora e de Beja, a quem D. João I, em 1396, concede carta de coutada de uma sua herdade23.

No caso vertente, tendo em atenção a cronologia, o contexto socioprofissional ou até mesmo a sintonização política com a causa do monarca, a que não será estranha a concessão do privilégio, é bastante plausível que se trate do nosso mercador. Contudo, a impossibilidade de o confirmar obriga-nos a relativizar um dado que se revelaria importante, mas que apenas poderemos levar em linha de conta como possibilidade.

Para além deste aspeto, há ainda que contar com um outro obstáculo, que radica também nas características da antroponímia medieval, caracterizada, como nos ensinou Iria Gonçalves, por uma forte inconstância dos elementos que compõem o nome do indivíduo. De facto, com excepção do nome próprio, que sempre se mantém, o patronímico e outros elementos constitutivos da identificação pessoal podem sofrer variações, sendo comum que o mesmo indivíduo surja diferentemente nomeado ao longo da vida, consoante os contextos. No caso de Fernão Gonçalves, esta questão coloca-se relativamente ao terceiro componente do nome, a que podemos chamar de nome de família ou apelido. Como se sabe, em finais da Idade Média, sobretudo nos contextos urbanos, ao nome de batismo e ao patronímico junta-se, não raras vezes, um terceiro (em alguns casos, um quarto) elemento nominativo, que pode ter origem numa alcunha, num local de proveniência ou de implantação geográfica da família ou outro elemento distintivo, que progressivamente passa a transmitir-se aos descendentes24,um fenómeno em crescendo nos contextos urbanos de finais da Idade Média, mesmo para os grupos não nobres, que foi claramente utilizado por famílias em fase de consolidação da sua posição social25, como é o caso de muitos membros da oligarquia eborense26. Contudo, esse elemento identificador do indivíduo está longe de conhecer, neste período, uma utilização uniforme e permanente, sendo frequentemente omitido pelos redatores dos atos que foram chegando até nós. Um dado indiciador de que, para estes grupos urbanos, o nome de famílias se encontra, ainda, em fase de fixação, acabando essa realidade por constituir mais um problema para o investigador interessado na reconstituição dos grupos dirigentes urbanos.

Um tal fenómeno verifica-se também com o nosso mercador, sendo aparentemente esse facto que explica que, apesar de comummente ser identificado apenas como Fernão Gonçalves, em alguns casos, muito pontuais, e num período já tardio do seu percurso de vida, se associe ao seu nome o apelido Façanha. Muito embora tivéssemos equacionado a possibilidade de estarmos em presença de dois indivíduos distintos, a conjugação das informações disponíveis permitiu-nos concluir tratar-se não de homonímia, mas antes de mais um caso de inconstância na forma de identificação do mesmo indivíduo. Essa oscilação nominativa é notória, por exemplo, no modo como é identificado em duas reuniões de vereação, em que esteve presente como homem-bom. Nessas reuniões, realizadas com um curto intervalo temporal entre si, surge identificado, ora como Fernão Gonçalves, mercador27 , ora como Fernão Gonçalves Façanha28 , também ele mercador. Seria excessiva coincidência que dois homens ligados à mercancia, com forte protagonismo na cidade no mesmo período, partilhando o mesmo nome e patronímico, pudessem corresponder a indivíduos diferenciados. Um outro exemplo, de natureza um pouco diversa, contribui também para podermos, com segurança, fazer corresponder o nosso mercador a Fernão Gonçalves Façanha.

Trata-se, neste caso, de uma referência recolhida em Fernão Lopes, na Crónica de D. João I, onde o cronista identifica um Fernão Gonçalves Façanha como uma das personagens que se destacaram, em Évora, pelo apoio concedido à causa do mestre29. O cronista incluiu-o numa listagem de dezoito nomes, onde se contam também homens como os Lobo, os d´Arca, Brandão ou Carvoeiro que, no contexto da crise dinástica e da guerra civil que se lhe seguiu, constituíram a primeira linha de defesa deste projeto político em Évora. A sua inclusão nesta listagem é um claro testemunho do destaque que o indivíduo identificado como Fernão Gonçalves Façanha assumiria na cidade, nesse período.

Contudo, não deixa de ser significativo que, na documentação arquivística, não encontremos qualquer alusão a Fernão Gonçalves Façanha antes da primeira década de quatrocentos. Um facto que causa alguma estranheza, tendo em atenção a relevância que o cronista lhe concede. Todas as referências documentais que possuímos, para as décadas que decorrem de sessenta a noventa, dizem respeito ao mercador Fernão Gonçalves, que vemos envolvido em diversas instituições da cidade, seja nas albergarias, onde assume um lugar de destaque, como alcaide, seja no concelho no qual desempenha determinadas funções. Este sim parece corresponder ao perfil de destaque para o qual a inclusão na listagem de Fernão Lopes nos remete. Fernão Gonçalves e Fernão Gonçalves Façanha correspondem, pois, a um mesmo indivíduo.

A própria documentação nos vai deixando pistas sobre as razões que justificam aquilo que nos parece ser a progressiva colagem do mercador ao apelido Façanha.

Antes de as explicitarmos, vale a pena referir que se trata do apelido de uma das tradicionais famílias ligadas à governação da cidade desde, pelo menos, meados do século XIII. A ligação do mercador a esta família parece ter-se efetuado por via das relações clientelares, já que, em diversos documentos, surge identificado como homemou como criadodo mais destacado membro dos Façanha, do período fernandino ' Vasco Rodrigues Façanha, um dos dez regedores da cidade. Com este homem, como veremos, estabelecerá uma relação de grande proximidade e cumplicidade.

A adoção deste apelido por parte do mercador é assaz curiosa e significativa, quer do peso que as relações clientelares assumem na estruturação dos percursos individuais, quer dos mecanismos sociais/ideológicos utilizados pelos indivíduos em busca da consolidação das suas posições sociais.

A importância das relações clientelares Nada se sabe sobre as origens familiares do mercador, nem sobre o contexto da sua aproximação a Vasco Rodrigues Façanha. A documentação é, sobre este aspeto, totalmente omissa. De qualquer forma, o seu percurso de vida parece ter sido feito, desde cedo, a par desse homem, que conhecerá neste período um forte ascendente na vida política local, que a sua nomeação para regedor confirmará.

É bastante significativo que a primeira referência documental relativa ao mercador, de que temos conhecimento, diga precisamente respeito a um ato em que participa ao lado do seu patrono. No ano de 1368, aquando da compra de uma parcela de terra no Pigeiro, no termo da cidade, Vasco Rodrigues faz-se acompanhar dos seus criados e homens de confiança, que testemunham o ato. Entre eles, conta-se Fernão Gonçalves, identificado como seu homem30, que, a crer no conjunto de referências que vamos encontrando na documentação, parece ter acompanhado, de perto, pelo menos numa fase inicial do seu percurso de vida, muitos outros atos de natureza administrativa ou económica levados a cabo por Vasco Rodrigues. Como estes dados vão deixando entrever, supomos que a inserção de Fernão Gonçalves na vida económica e social da cidade tenha, em boa parte, sido feita sob a proteção do Regedor, sendo possível que com ele continuasse a manter uma colaboração de natureza económica em períodos posteriores. Não é assim de estranhar que Fernão Gonçalves, mesmo quando era já um reconhecido homem de negócios, continuasse a ser socialmente identificado em função dessa relação clientelar. É como mercador e criado de Vasco Rodrigues que, por exemplo, o vemos identificado na albergaria do Corpo de Deus de Santo Antoninho31, na qual desempenha o lugar de alcaide, por diversas vezes, na década de oitenta.

A ligação a esta prestigiada família da oligarquia eborense parece, pois, ter assumido uma significativa importância na estruturação do percurso do nosso mercador, sob o ponto de vista social, político ou até mesmo económico. O prestígio e a capacidade de influência de uma família fortemente enraizada em Évora e com ligação a diversos polos de poder urbano terão aberto as portas ao mercador a muitos segmentos socioinstitucionais da cidade, aos quais se encontrava ligado e pelos quais manifestava interesses vários, neles se incluindo os interesses materiais.

Muito embora estas questões, no que diz respeito às oligarquias urbanas, se encontrem longe de ser cabalmente conhecidas, os indícios que vamos recolhendo na documentação eborense revelam-nos que estes homens, ligados ao poder local, manifestam fortes interesses por diversos segmentos económicos. Muitas vezes, é com esse fim que se vão aproximando das poderosas instituições urbanas, aproveitando o ascendente que sobre elas tinham. O patrono de Fernão Gonçalves não parece ser exceção a essa realidade. Julgamos que os seus interesses materiais não terão sido indiferentes para a aproximação à catedral eborense e, mais concretamente, ao seu cabido. Motivos que poderão justificar o forte envolvimento de Vasco Rodrigues nas matérias económicas desta entidade, que o conduzirá ao desempenho do cargo de prioste do cabido, num período que antecede a sua nomeação como Regedor da cidade. Trata-se, como se sabe, de um cargo com amplas responsabilidades de natureza administrativa, contabilística e financeira, que permitia o contacto com a vida económica de uma das mais ricas instituições eborenses.

Com toda a certeza terá sido por mão do futuro regedor que Fernão Gonçalves chega ao contacto com a instituição, acabando ele próprio por desempenhar as funções de prioste do cabido, dando assim início a uma duradoura colaboração que se mostrará amplamente profícua. A relação estabelecida com Vasco Rodrigues parece, pois, ter sido de fundamental importância na aproximação do mercador à catedral. Refira-se, ainda, que Fernão Gonçalves acabará por entrar também em posse de alguns dos bens da instituição que o seu patrono trazia em regime de aforamento32, o que, mais uma vez, nos remete para a possibilidade de manutenção de uma relação de natureza económica entre estes dois homens.

Para além desta aproximação à catedral, e provavelmente a outras instituições da cidade, a relação com os Façanha terá facilitado também, seguramente, a inserção do mercador no círculo de relações que se movimentavam em torno da administração concelhia, na qual aquela família se encontrava fortemente envolvida. Note-se que é precisamente no final do período fernandino, anos que julgamos terem sido fulcrais no lançamento das bases económicas do futuro sucesso do mercador, que se verifica também o reforço da posição dos Façanha na vida política eborense. Neste período, os Façanha irão adquirir uma posição de grande destaque, que não voltará, aliás, a repetir-se para esta família até ao final do período medieval33. É nesses anos que iremos assistir à nomeação de Vasco Rodrigues para regedor34. Um cargo de nomeação régia que se movimenta numa fronteira ténue entre o local e o central35, que é, por si só, o testemunho do reconhecimento que este homem havia granjeado na cidade, e que lhe permitirá assumir um papel muito ativo na administração local, pelo menos até ao desencadear da crise dinástica. O peso desta família na administração é, neste período, ainda reforçado pela presença de Lopo Rodrigues Façanha, irmão do regedor, nos elencos camarários. Um homem que assumirá também alguma relevância na vida da cidade, particularmente sob o ponto de vista militar, no contexto da designada terceira guerra fernandina e, posteriormente, ao lado de Nuno Álvares Pereira, de quem é um dos conselheiros militares36. É, pois, natural que a aproximação do mercador à administração concelhia, onde acabará por se ver integrado, tivesse sido facilitada pela sua ligação aos Façanha que, como vimos, se encontravam fortemente envolvidos nos meandros do poder local.

Negócios e enriquecimento pessoal Se os dados familiares e sociais relativos a Fernão Gonçalves não abundam, eles são também muito escassos no que diz respeito às suas atividades profissionais e aos seus interesses económicos. Note-se que não temos qualquer livro contabilístico ou outra documentação relativa a negócios, que poderia ser esclarecedora sobre as suas múltiplas atividades profissionais. Com efeito, para além da sua identificação como mercador, que é, como se sabe, uma referência genérica, pouco clarificadora, já que este epíteto engloba uma enorme diversidade de situações socioeconómicas, pouco conhecemos sobre os negócios e os interesses comerciais de Fernão Gonçalves. Que produtos transaciona? Que outro tipo de negócios lucrativos pratica? Qual a sua capacidade económica? Estabelece algum grau de associação com outros mercadores ou homens de negócios? Qual o grau de colaboração mantido, a este nível, com Vasco Rodrigues Façanha? Estas e outras possíveis questões são aspetos a que apenas podemos responder de forma conjetural, a partir dos parcos indícios recolhidos.

De qualquer modo, levando em linha de conta a projeção que Fernão Gonçalves assume na cidade, é muito provável que estejamos face a um homem com uma capacidade de negócios que, decerto, ultrapassaria o nível local. Possuindo, provavelmente, tendas na cidade, tal como as detinham outros mercadores eborenses de alguma relevância, como os Arnalho ou os Boto, por exemplo, teria certamente a capacidade de se movimentar em circuitos comerciais de nível regional ou inter-regional. Uma dimensão de negócios que a própria relevância da cidade acabava por favorecer.

Muito embora desconheçamos, como já referimos, as suas áreas de negócio, é possível que as mesmas tivessem passado pelos sectores economicamente mais dinâmicos da cidade e da região em que esta se inseria. Caso do sector agropecuário, ligado, em parte, ao consumo alimentício, que movimentava poderosíssimos interesses. Poderá concorrer no sentido dessa hipótese o facto de Fernão Gonçalves ser detentor de herdades37 e de um conjunto de hortas e ferragiais. As primeiras, situadas no termo de Évora, onde a produção extensiva de cereais se conjugava com a pecuária e a exploração florestal; os segundos, correspondentes a pequenas parcelas inscritas no aro periurbano, vocacionados para o abastecimento quotidiano, que poderão indiciar o interesse do mercador por esse segmento de mercado. Também os têxteis, altamente rendíveis no comércio urbano medieval, constituem uma outra possibilidade. O mais provável, contudo, até levando em consideração o fraco grau de especialização que caracteriza a generalidade dos mercadores medievais, por motivos que se prendem com as características dos mercados e dos padrões de consumo, era que as suas atividades comerciais fossem marcadas pela diversidade.

Contudo, e tendo em atenção as práticas de outros mercadores eborenses, sobretudo dos mais destacados, supomos que os interesses de Fernão Gonçalves não deixariam de passar, também, pela participação nos negócios de natureza financeira, particularmente nos que se estabeleciam em torno dos arrendamentos de foros, direitos ou tributos, fossem eles régios, concelhios ou eclesiásticos, que se encontravam generalizados no Portugal medieval38.

Os dados que possuímos para o mercador não nos permitem ajuizar da real importância que este tipo de negócios poderá ter assumido no conjunto das suas atividades profissionais e, por consequência, no seu processo de enriquecimento pessoal. A impossibilidade de, com segurança, identificarmos o nosso mercador com o Fernão Gonçalves, arrendador das sisas de Évora e Beja, que vemos agraciado, em 1396, por D. João I, como já referimos, impede-nos de aprofundar a questão. Contudo, e muito embora não tenhamos outros dados, é provável que, face ao que nos parece ser o seu poder económico e a sua aparente disponibilidade de recursos, tivesse, de facto, participado em negócios de natureza financeira, particularmente dos que se desenvolviam em torno dos arrendamentos. Uma vertente de negócio que a dimensão da cidade, a pujança das suas instituições e a sua centralidade, não só como sede de almoxarifado, mas também pelo ascendente que tinha sobre os almoxarifados vizinhos de Beja e Portalegre, poderiam favorecer39.

Também a vinculação que Fernão Gonçalves foi criando com alguns dos centros locais de poder e de decisão, especialmente com o concelho, poderá ter facilitado o acesso a este, e a outros, tipo de negócios de que poderia retirar dividendos.

Um percurso que passou pelas poderosas instituições urbanas Face às parcas informações que possuímos, torna-se impossível, como referimos já, traçar algo que se pareça com uma detalhada trajetória pessoal, social ou profissional do mercador, sendo apenas possível delinear etapas de um percurso que conhecemos, essencialmente, por via dos vestígios documentais que a sua passagem ou contacto com as instituições da cidade foi deixando. Um quadro documental algo limitativo, já que deixa de fora tudo o que diz respeito a outras vertentes, digamos, particulares, dos seus negócios, e que pode conduzir a alguma sobrevalorização da importância que a sua relação com as instituições assumiu na sua trajetória.

De qualquer modo, apesar destas reservas, os dados conhecidos não deixam de nos revelar algo de incontornável: que a afirmação social e profissional do mercador passou, de forma inequívoca, pelas diversas instituições urbanas.

Sobretudo pelas mais poderosas, com as quais vai aprofundando a sua relação e das quais poderá ter retirado partido, a diversos níveis, neles se incluindo o económico.

Entre essas instituições ganham destaque, pela sua relevância no contexto urbano, o Cabido da Sé de Évora e o Concelho, não sendo também despicienda a interação que foi estabelecendo com as albergarias da cidade, propiciadoras de solidariedades diversas, que se poderão ter mostrado relevantes na consolidação da sua projeção social no seio da comunidade.

O mercador estabelecerá uma duradoura e profícua relação com o cabido, que se terá principiado no que supomos ser uma fase inicial do seu percurso de homem de negócios. Significativamente, os dados mais recuados que possuímos sobre Fernão Gonçalves, datados da década de sessenta de trezentos, remetem-nos para a sua relação com Vasco Rodrigues e para o relacionamento que ambos estabeleciam com o cabido da Sé. Por esses anos, num momento ainda distante da sua futura nomeação como regedor da cidade, Vasco Rodrigues, como já vimos, terá desempenhado as funções de prioste do cabido 40, tendo, muito provavelmente, contado com o apoio de Fernão Gonçalves no exercício destas funções. Corrobora essa ideia o facto de o encontramos a testemunhar alguns atos contratuais e aquisitivos levados a cabo por Vasco Rodrigues, durante esse período41, sendo ainda significativo que Fernão Gonçalves tivesse acabado por desempenhar, também ele, as funções de prioste42, provavelmente ainda nessa mesma década. Parece, pois, ter-se verificado uma passagem de testemunho, no desempenho destas importantes funções no cabido. Um facto que é bastante elucidativo, quer da influência que Vasco Rodrigues teria no seio da entidade, quer da estreita colaboração que se estabelecia entre os dois homens. É possível que essa colaboração de natureza económica se estendesse a outros tipos de negócios. Algo que não podemos confirmar documentalmente. De qualquer maneira, do que não restam dúvidas é do interesse mútuo em manterem uma estreita proximidade com o cabido.

Mais uma vez, sem queremos forçar excessivamente a tónica dos interesses materiais, até porque a entidade, sobretudo por via da sua influente rede de relações, assumia importância em muitas outras dimensões, esta aproximação ao cabido não pode, obviamente, deixar de se relacionar com a relevância económica que a entidade possuía na cidade. Por ela passam importantes recursos financeiros, decorrentes das suas funções religiosas e do seu vastíssimo património, urbano e rústico, que fazia dele uma das mais poderosas instituições da região em que se inseria43.

Apesar de não ser possível avaliar objetivamente a importância que a ligação ao cabido assumiu no percurso de Fernão Gonçalves, é de supor que tivesse sido significativa para um homem que tem no mundo dos negócios e da mercancia as suas atividades profissionais. No mínimo, essa passagem por um cargo de alguma exigência sob o ponto de vista da gestão44, num momento que consideramos ainda relativamente inicial do seu percurso como mercador, ter-lhe-á permitido adquirir uma considerável experiência em matérias contabilísticas e administrativas, contribuindo, ainda, para alargar contactos que lhe poderão ter sido valiosos no seu futuro percurso profissional.

É, também, provável que a estreita relação mantida com os cónegos pudesse ter aberto as portas para outro tipo de negócios com a entidade: fossem elas o adiantamento de capitais, o arrendamento de direitos eclesiásticos ou outras atividades potencialmente lucrativas. Refira-se, ainda, que Fernão Gonçalves acaba, também, por beneficiar do património capitular, acedendo, por via dos contratos enfitêuticos, a um conjunto de hortas e ferragiais da instituição, situados na área periurbana, que lhe terão permitido compor ou complementar determinadas estratégias patrimoniais.

Infelizmente, a inexistência de dados não nos permite ajuizar do impacte desta ligação à catedral na estruturação do percurso do mercador, nem enunciar outros negócios que terão levado ao reforço dos seus interesses materiais.

Com efeito, entre os finais de década de sessenta e os anos oitenta, não possuímos qualquer dado relativo a Fernão Gonçalves. Esse vazio de informação, para um lapso temporal que se terá mostrado relevante na sua afirmação como mercador, não permite muitas ilações quanto ao seu percurso e processos de enriquecimento. Só voltamos a ter notícias suas no decurso da década de oitenta, num período em que parece ser já um bem-sucedido homem de negócios, assumindo algum destaque nas instituições onde se encontra envolvido.

As informações que nos chegam, desse período, revelam-nos um homem já com uma forte notoriedade no seio das instituições em que se insere. O papel que nessa década irá assumir nas albergarias é de alguma forma paradigmático do reconhecimento social que, entretanto, havia granjeado45. Note-se, desde logo, que Fernão Gonçalves integrava uma das mais ricas e prestigiadas albergarias eborenses, a do Corpo de Deus de Santo Antoninho46, que incluía, entre os seus membros, influentes homens da cidade47. Nela pontificavam, como confrades, Vasco Rodrigues Façanha, o seu irmão Lopo Rodrigues e muitos outros homens ligados à administração local, como os D´Arca, os Lobo, os Espinho, por exemplo, para além de alguns dos mais reputados mercadores eborenses. Fernão Gonçalves parece ter mantido um forte envolvimento com o instituto, no qual se regista a sua presença ao longo de mais de duas décadas48, tendo conseguido um significativo ascendente e respeitabilidade junto dos seus pares, que decerto justificam a sua recorrente escolha para alcaide da instituição ao longo da década de oitenta49.

Aproximação ao concelho É também por esses anos que o mercador parece ter aprofundado a sua relação com o concelho e os seus homens, de quem, aliás, se encontrava já relativamente próximo, fosse por laços de natureza clientelar ou pela partilha de solidariedades no seio das albergarias, como vimos. A escassez de informação, para períodos anteriores, impede-nos de historiar a relação que o mercador foi estabelecendo com este órgão da administração local. Não é, contudo, improvável, tendo em atenção o seu perfil de homem de negócios, que pudesse ter estabelecido algum contacto de natureza económica com a instituição, por exemplo, como rendeiro de determinados direitos ou rendas concelhias, já que o sistema de gestão indireta, em vigor nos municípios, ia permitindo a participação de homens com capacidade económica nas dinâmicas financeiras da administração local.