O disco rígido é um componente físico de um computador tradicional responsável pelo armazenamento massivo de informação em forma de bits. Geralmente tem um tamanho que pode variar entre as 2,5 e as 3,5 polegadas, assumindo a forma de um paralelepípedo com discos magnéticos no seu interior. Tais discos designam-se platters e, juntamente com uma agulha magnética, são responsáveis pela leitura e escrita física da informação.
Um disco rígido é tanto mais rápido quanto maior for o número de revoluções por minuto (rpm), isto é, o número de voltas completas que a agulha magnética faz aos discos. Atualmente, a capacidade de armazenamento pode variar entre os dez e os três mil Gigabytes.
Revela-se um dispositivo crucial num computador pois atua como “memória secundária”. Assim, é responsável pelo armazenamento não volátil, isto é, pelo armazenamento de informação suficiente para voltar a executar programas e recarregar ficheiros mesmo depois do computador ser reinicializado.
