Uma memória de acesso aleatório(em inglês, Random Access Memory) é um componente fulcral(e volátil) na constituição física de um computador que permite a leitura e escrita de programas operacionais do SO (sistema operativo) presente na máquina, como a tarefa de executar um editor de texto, um jogo ou ainda uma simples calculadora. Diz-se volátil porque tem como caraterística manter os programas temporariamente. Assim que é encerrado e desligado o computador, todos os dados presentes são apagados.
Neste contexto, de acordo com a arquitetura de Von-Neumann, a RAM é a memória principal onde é feito o acesso por parte da unidade de processamento central(em inglês, Central Processing Unit), de modo a garantir o melhor desempenho. Sem uma RAM num computador, ou quando se esgota a disponível, é necessário criar memória virtual no disco rígido, cujo tempo de acesso é consideravelmente superior. Assim, é comprometida a eficiência do sistema.
Na composicação física(hardware) do computador, a RAM é uma peça de dimensão diminuta que se ajusta na motherboard através de um grampo em cada extremo do slot. Aquando a inserção, o lado com o pente é voltado para a motherboard.
Hoje em dia, o tipo de RAM mais comercializado para o utilizador individual é o DDR3. DDR parte da sigla Double-Data-Rate(taxa dupla de transferência). Memórias DDR permitem que sejam transferidos simultaneamente dois dados, durante o mesmo ciclo.
Em muito computadores comerciais também já se incluem RAMs do tipo DDR4, cuja caraterística mais evidente é a frequência a que opera. Apresenta avanços significativos relativamente à DDR3, passando de frequência máxima de 1600MHz para 2133MHz. Deste modo, sendo executados mais ciclos por segundo, a taxa de transferência de dados aumenta, beneficiando teoricamente todas as tarefas executadas no sistema.
