O primeiro vírus de computador de que há conhecimento, chamado Elk Cloner, foi criado em 1981 por Rick Skenta, um estudante de Pittsbugh. Na verdade, o termo “vírus de computador” surgiu apenas mais tarde, por Len Adelman, sendo o Elk Cloner designado inicialmente por “replicator”.
A sua disseminação [...] era feita através de disquetes e atingia computadores Apple II. O processo de contágio era simples e bastante eficiente: ao inserir uma disquete num computador infectado, este copiava automática e despercebidamente o código do vírus para a disquete. Esta, por sua vez, infectava todos os computadores nos quais fosse inserida. Assim, a disseminação do Elk Cloner alcançou rapidamente um crescimento exponencial, sendo o seu auge atingido em 1982. Contudo, o vírus era inofensivo e estava programado para apenas mostrar um poema no ecrã à 50ª cópia. Adicionalmente, com a troca de jogos pirateados a limitar o seu contágio e o surgimento de novos modelos de computador, levando ao abandono do Apple II, o Elk Cloner viu igualmente os seus dias contados.
