Uma mesa gráfica (ou mesa digitalizadora) é um dispositivo periférico que facilita a tarefa de desenhar ou escrever à mão no computador, recorrendo, geralmente, a um programa específico de desenho ou tratamento de imagem. É um equipamento plano, de forma quadrada ou retangular, complementado por uma caneta especial, de nome stylus.
A mesa digitalizadora liga-se a um computador através de um cabo usb. Assenta numa superfície (mesa, secretária, etc), numa localização confortável para o utilizador, possivelmente ao lado ou à frente do computador. Poderá ser necessário proceder à instalação de software específico para que a “mesa” fique operacional.
Após a sua ligação e instalação o aparelho está pronto a ser utilizado. A sua utilização é simples e intuitiva. Basta simular o ato de desenhar ou escrever num papel, arrastando o stylus sobre a superfície da mesa gráfica. Assim, se num programa de desenho tivermos uma ferramenta de desenho (lápis, por exemplo) selecionada, irão ser reproduzidos no ecrã do computador os movimentos da caneta.
Geralmente os stylus possuem dois botões laterais, um por cima do outro, que imitam os botões esquerdo e direito do rato, permitindo assim que a “mesa” execute também as funções deste dispositivo. Apesar disso, não se trata de um aparelho para substituição do rato. Em stylus mais sofisticados a ponta de cima equivale à borracha de um lápis, sendo isso reconhecido pela maioria dos softwares de desenho. Assim, basta virar a caneta ao contrário para apagar, tal como num lápis tradicional. Por vezes a própria mesa digitalizadora tem também botões, configuráveis pelo utilizador, aos quais podem ser associadas as funções desejadas.
A mesa gráfica é, portanto, um periférico dos computadores, principalmente utilizado por quem trabalha na área gráfica, para desenhar de forma detalhada e precisa, o que não é possível utilizando um rato. É fabricada por várias marcas, havendo diversos modelos e tamanhos, de forma a satisfazer as diferentes necessidades dos utilizadores.
