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"Maria Crioula", "José Pretinho" e o "Mulato claro de olho de gato": Representações de mestiços, pretos e negros no sertão baiano (1870 1930)

Neste artigo, centro-me na análise das representações construídas sobre a população de descendente de africanos (mestiços, pretos, negros) por diferentes atores do sertão baiano, particularmente do antigo Sertão da Ressaca, atual região de Vitória da Conquista, sudoeste do estado da Bahia, no período compreendido entre os anos de 1870 a 1930. As fontes que utilizo são, sobretudo, processos crimes e jornais, por se tratarem de documentos que possibilitam adentrar no universo social e cotidiano dos moradores.1 Tomo como ponto de partida a teoria das representações sociais, principalmente a partir dos estudos de Pierre Bourdieu, para quem estas são sempre determinadas pelos interesses dos grupos que as forjam.2 Assim, não são discursos neutros, pois tendem a impor uma determinada visão de mundo, que implica em condutas e escolhas. Segundo Bourdieu, é preciso incluir no real as representações do real, pois "a representação que os indivíduos e os grupos exibem inevitavelmente através de suas práticas e propriedades faz parte integrante de sua realidade social".3 Procuro, então, enfatizar a função política das representações como sendo a tentativa de legitimação de uma ordem com a sanção de um regime de dominação e a contraposição a essa tentativa pelo grupo "subordinado". Assim, nesse artigo, penso o afrodescendente como um agente político, que, mesmo em uma situação de desigualdade, se manifestava politicamente e criava estratégias diferenciadas para confrontar ou dialogar com o mundo do "branco".4 Para entender esses afrodescendentes, uso uma "categoria" criada por Homi Bhabha: a noção de "entre - lugar", ou seja, eles poderiam estar em diferentes "lugares", "posições", às vezes em uma mesma situação, levando assim a criação daquilo que Bhabha chama de populações hifenizadas. Segundo esse mesmo autor, é preciso passar para "além das narrativas de subjetividades originárias e iniciais", ou seja, centrar-se nos processos de articulação das diferenças culturais, os "entre-lugares", nos quais é possível perceber a criação de novos signos de identidade e redefinições da própria ideia de sociedade.5 Para fins analíticos, separamos esse artigo em três seções diferentes, mas complementares: primeiro as representações sobre mestiços e curandeiros; depois as visões construídas sobre negros por outros igualmente negros; e por fim os olhares dos "brancos" sobre a população descendente de africanos.6

Representando a ambiguidade: olhares sobre mestiços e curandeiros.

Para discutir sobre os mestiços e as tipologias criadas para representá-los, convém lembrar o que diz Josildeth Consorte: "a mestiçagem abriu um leque de possibilidades novas de identificação através das quais foi sendo fragmentado todo o conjunto"; segundo ela os mestiços aqui nascidos, no período colonial, foram sendo distinguidos a partir dos tipos de cruzamentos que representavam, dessa forma surgiram os crioulos, mulatos, cabras, e anos mais tarde, os pardos.7 Esses mestiços estavam no "entre - lugar" eram negro-não-negro", "branco-não-branco",8 personagens "naturalmente" ambíguos,9 assim como eram os curandeiros, temidos e necessários ao mesmo tempo.

Uma das primeiras representações de mestiços aparece, em 1872, em um processo que envolve Maria Bernarda. Moradora da Rua do Espinheiro, na Imperial Vila da Vitória, filha de Marcolina, em 1872, tinha "mais ou menos" 36 anos de idade.

Solteira, vivia de seu trabalho e da "porcentagem dos objetos que lhe entregavam para isso".10 Que objetos seriam esses? Talvez escravos, já que ela possuía ao menos uma escrava, de nome Felicidade, que estava batendo em uma criança de nome Theotonio, filho de Carolina Teixeira. Diante das "alterações", Rosa Silveira de Oliveira, pede na justiça um Termo de bem viver. Segundo Eduardo Martins, esses termos de bem viver "não diziam respeito às infrações consideradas criminosas, eram essencialmente normatizadores da ordem pública, portanto podia-se fazer prender no caso da reincidência da sua assinatura", ou seja, eram termos "civilizatórios", que visavam garantir a "moral" e os "bons costumes".11 Pela pena do escrivão, Roza assim descreve Maria Bernarda: "Diz Roza Silvana de Oliveira, viúva, e moradora na Rua do Espinheiro desta vila, onde vive de negócios, aí é sua vizinha a crioula Maria Bernarda, prostituta, turbulenta, e habituada a vociferar injurias contra qualquer pessoa".12 Na descrição feita por Rosa, o termo "crioula" aparece antes do nome, para qualificar Maria Bernarda, em seguida, vem uma depreciação da sua condição de mulher, "prostituta", e, logo depois, os qualificativos morais: "turbulenta" e "injuriosa". O "vociferar injúrias" remete à inexistência de uma linguagem polida. Cor e comportamento moral aparecem associados e marcam a presença do racismo na representação feita. Além disso, existe a ideia de que ela não tinha bons costumes: "turbulenta", "injuriosa" são palavras usadas pela acusação, o que evidencia que o componente racial era mais um argumento pejorativo associado a outros para desqualificar a ré. Analisando São Paulo, entre 1870 e 1920, João Batista Mazzieiro diz que o processo de criminalização e a associação à doença eram constantes nas descrições feitas às prostitutas da época.13 O processo não se estende; talvez Rosa quisesse apenas "assustar". No mesmo ano, ela o retira, mas faz questão de ressaltar o que considera um comportamento anti-social de Maria Bernarda: "desistia do processo crime intentado contra a crioula Maria Bernarda e que perdoava as ofensas que por sua turbulência lhe havia rogado a sua constituinte". Aqui, a ideia de que "naturalmente" a ré era "turbulenta", ou seja, novamente a associação entre cor (crioula) e comportamento moral (turbulenta).

Em 1874 temos o processo que envolve o "negro-curandeiro" Joaquim Antônio Bandeira. Dois eixos discursivos, não excludentes, mas complementares, entram na representação de Joaquim, "negro" e "curandeiro", mostrando que ele também estava no "entre-lugar", ora negro, ora curandeiro. Ele aparece em um processo por injúrias verbais, de 1874, impetrado por Severiano da Silva Pinha e sua mulher (acusadores) contra Maximiliano José de Barros e sua mulher, Theofila Boa Sorte (acusados).14 A acusação de Severiano é de que Maximiliano e Theofila estavam difamando sua filha Balbina, por dizerem que ela estava a se envolver de forma "imoral" com Joaquim Antonio Bandeira, um "negro-curandeiro". No primeiro relato, os acusadores ressaltam o papel dele: Diz Severiano da Pinha Silva, casado com família morador do lugar chamado Olho d'Agua, que achando-se o suplicante ausente de sua casa em fins do mês de junho passado, sua mulher e sua filha Balbina Maria da Silva, menor de 21 anos, foram de visita a casa de Maximiano José de Barros no lugar assim denominado Furados vizinho desta vila e aí pernoitaram, mas a filha do suplicante nessa noite adoeceu gravemente e achando-se presente um curandeiro de nome Joaquim Antonio Bandeira aplicou-lhe algumas mezinhas, com as quais ela melhorou.15 Segundo Severiano, o curandeiro depois de ter bebido cachaça, disse que Balbina estava com "fogo": e que estava prenhe, depois de ter o mesmo curandeiro uma conversa particular com a mãe da dita, foi esta atacada por uma moléstia desconhecida na história médica. Que sendo Balbina conduzida para o quarto onde dormem os acusados, aí pôs a estrebuchar e ao mesmo tempo abraçando e sendo abraçada pelo curandeiro. Que Balbina, durante o referido ataque pedia a todos, inclusive a mãe, que a deixassem só com o curandeiro e proferia palavras obscenas e impróprias para uma donzela.16 Na fala do acusador, uma "donzela" (menor de 21 anos) teria proferido palavras "obscenas" e "impróprias". Uma "donzela" pura e casta teria sido "corrompida" por um curandeiro. Nesse ponto, também os réus (Maximiliano e Theofila) concordam e dão mais detalhes: Que o curandeiro não consentia que pessoa alguma entrasse no quarto onde ele e Balbina estavam; e querendo fazer também retirar a acusada, esta teimou em ficar e não retirou-se, e depois do que pôs a moça a dizer que não podia suportar a luz, e sendo esta apagada pelo curandeiro, a acusada fez de novo acender, isto por duas ou três vezes. Que vendo Balbina e o curandeiro que a acusada não saia do quarto, trataram de sem rebuliço se abraçarem e pedindo o curandeiro um vidro de banha, pos-se a esfregar as partes pudentas de Balbina, consentindo essa e até manifestando prazer chegando mesmo a dizer que o curandeiro fizesse do corpo dela o que quisesse.17 O curandeiro teria tocado as partes íntimas da "donzela", o que a teria levado a pedir que fizesse com o seu corpo "o que quisesse". Imoralidade, lascívia e prazer aparecem em destaque na fala dos réus. Continuam os réus a detalhar os atos "imorais" do curandeiro: Que entre beijos e abraços e tratando-se por meu bem, levaram Balbina e o curandeiro grande parte da noite; e durante este tempo a acusada saiu duas ou três vezes para ir buscar alguma coisa a pedido do curandeiro. Que no dia seguinte Balbina não quis aparecer com a saia que trazia e o curandeiro pediu a acusada uma saia emprestada para a mesma Balbina vestir pelo que a acusada emprestou uma saia cor de rapé. Que Balbina amanheceu com os beiços inchados e a cútis rosada.18 Na citação, várias expressões demonstram uma suposta "lascívia" e "imoralidade" da moça e do curandeiro, tais como: "beijos e abraços", "se tratando por meu bem", "não quis aparecer com a saia que trazia" (manchada de sangue diante da perda de virgindade da donzela?) e "beiços inchados".

Segundo os réus, a mãe de Balbina parece que sabia o que estava acontecendo, mas confiava na "honra" que o curandeiro poderia oferecer a sua filha: Que Balbina mandou que o curandeiro deitasse na cama com ela, e opondo-se a isso a acusada, a mãe de Balbina, que tudo ouvira de fora, disse à acusada que nenhum mal faria e que o curandeiro tinha honra para dar a sua filha e à acusada".19 Já as impressões dos acusadores sobre o curandeiro são diferentes: "Que os pais de Balbina são os primeiros a difamarem-na, consentindo que andasse em passeios na garupa de um biltre como o negro curandeiro".20 No momento em que associam o curandeiro a uma imagem negativa, a sua cor é logo posta em evidência. "Negro" e "biltre" (vil, patife...), cor e comportamento associados.

Não tendo como escapar do fato de que sua filha teria tido um "relacionamento" com o curandeiro, a mãe o justifica como movido por forças sobrenaturais, ou seja, por um feitiço do curandeiro. Dessa forma, tanto na visão da defesa quanto na acusação, o curandeiro é o responsável pela corrupção dos costumes, Que os acusados guardavam silêncio de tais ocorrências por serem muito vergonhosas até que foram descobertas pela própria mãe de Balbina, que narrando os fatos, dizia que tudo tinha-se dado por feitiço da acusada. Que se houve feitiço, o feiticeiro é o curandeiro.21 João Moreira Prates, empregado público, testemunha do caso, reforça a ideia de que o curandeiro era "imoral" e oferece detalhes sobre os acontecimentos, particularmente sobre o seu comportamento: [...] em certa hora depois de beberem muita cachaça, sentando-se o dito curandeiro Bandeira junto a Balbina, e espreguiçando-se junto dela, esta também fizera o mesmo, isto indicando sensualidade, e que dali foram para o quarto onde dormem Maximiano e sua mulher, e indo também o curandeiro, este não queria que pessoa alguma entrasse no dito quarto ficando no mesmo a força a mulher de Maximiano e vendo sem vestido a dita Balbina, o curandeiro deu a esta um pedaço de ananaz dizendo que era para ela não mover o seu filho e depois de esfregar a barriga de Balbina e mais outros lugares com a banha, apagou a luz, porem a mulher de Maximiano fez acender de novo, e isto por algumas vezes e pondo-se Balbina a dizer recebo a vós senhô. O curandeiro dissera discunjura de sinhô que aqui está doutô.22 A imoralidade é associada ao consumo de cachaça, que teria levado a atos que remetem à sensualidade.23 A mesma testemunha continua relatando os feitos imorais do curandeiro e a referência às suas divindades: [...] estando Balbina deitada adiante da mulher de Maximiano e supondo o curandeiro estar já noite avançada que esta estava já dormindo, o mesmo curandeiro foi devagar deitar-se na cama e abriu com jeito as pernas de Balbina, que nelas se acomodava, e que sendo visto pela mulher de Maximiano esta lhe dera um empurrão que o fez cair no chão e ouvindo Maximiano que estava na tenda tal barulho viera a porta do quarto e perguntara a sua mulher o que era aquilo e antes de sua mulher responder o dito curandeiro pedira a esta que pelo Senhor Bom Jesus da Lapa nada dissesse, pelo que a mulher respondeu a seu marido que não era nada.24 "Imoral", o curandeiro fora lentamente deitar-se na cama e, com "jeito", abriu as pernas de Balbina. O grau máximo de imoralidade tinha sido alcançado. Ao ser descoberto, ele invoca então um santo católico, Bom Jesus da Lapa.25 O processo termina com o despacho do juiz sobre a improcedência da denúncia por injúrias verbais impetrado por Severiano e o condena a pagar a custa do processo.

Severiano recorre, mas perde novamente na segunda instância. As "imoralidades" cometidas tanto pelo curandeiro quanto pela filha de Severiano, Balbina, ficaram então provadas. A tese de que Balbina agira sob um feitiço do curandeiro não convencera.

No processo, vemos uma busca pelo lugar do curandeiro; mas, por ele ser "negro" e "curandeiro", sua caracterização era ambivalente e incerta, porém, de qualquer maneira, o "lugar", onde parte dos personagens envolvidos acreditavam que ele estava, era o lugar da "imoralidade" e nesse sentido o fato de ser "negro" e "curandeiro" reforçava essa tese.

Outro processo que destaca um suposto "feiticeiro" é de 1876 e envolve Elias Aneceto de Santana, tido por testemunhas como um homem valente, "que o réu, em um só dia espancara três [...] que prometeu não sair desta vila enquanto não tirar a vida de um".26 Segundo essas mesmas testemunhas, Elias se definia como "negro velho da Bahia" e fazia questão de propalar isto pelas ruas da Imperial Vila da Vitória.

Tomando como verdadeira essa informação, em sua autoimagem transparece a cor de sua pele e sua origem, no caso específico, a cidade de Salvador. Elias lida com dois temores existentes na vila: o de ser negro e de ser forasteiro. A imperial Vila da Vitória por ser uma cidade no cruzamento de uma rede viária que ligava o Alto Sertão Baiano com o litoral Sul e o recôncavo e Salvador com Minas Gerais, era espaço de circulação de diferentes forasteiros, o que proporcionava "certo costume" com forasteiros, mas, mesmo assim, estes ainda causavam temor nos moradores locais. Além do mais, Elias não era um forasteiro qualquer, quem sabe até mesmo, como diz o documento, um negro "feiticeiro de Salvador". Tal qual o curandeiro Joaquim Bandeira, era um personagem multifacetado, negro- feiticeiro-da Bahia, estava também no entre-lugar.

Em 1888, na descrição daqueles chamados de "mulatos", a cor aparece também como um determinante comportamental, mas de maneira mais específica, associada à criminalidade. Em um processo cível de 1888, o negociante Deraldo Pereira, de 44 anos, assim relata o assalto que sofrera: [...] inocente e pacificamente passeava em sua calçada, no dia vinte do corrente às quatro horas da tarde, quando foi assaltado por um mulato chamado Cândido que vive na companhia de Ancelmo da Silva Brasileiro, o qual mulato pelas costas dele respondente abraçou-o de forma tal que impossibilitou-o de qualquer movimento, neste ínterim apareceu Ancelmo da Silva Brasileiro, o escravo Estevam, do domínio de Dona Lydia Roza Guedes, e Onésimo da Silva Brasileiro, de idade de mais ou menos dezesseis anos.27 Na narrativa do depoente, o discurso se desenvolve suave ­ "inocente e pacificamente passeava" para, depois, explodir: "quando depois foi assaltado por um mulato". Mulato foi quem o assaltou, só depois é que aparece o nome, Cândido, e reitera: "o mulato".28 Em um processo cível de 1889, encontrei a descrição de um ex-escravo chamado Inocêncio. No processo, em algumas representações, construídas principalmente pelo seu ex-tutor, a questão da cor logo aparece: "Inocêncio crioulo". O "crioulo" funciona como um qualificativo descritivo do acusado.

No registro de batismo de Inocêncio, feito em 1873, o vigário José Moniz Cabral Leal de Menezes descreve-o sucintamente: "Inocêncio, livre, crioulo" nome, condição e cor, indissociavelmente ligados. Onze anos mais tarde, em 1884, já sob a tutela de Luiz Moreira dos Santos, Inocêncio é retratado pelo tutor como alguém que "não quis mais sujeitar-se a trabalhar no serviço do hoje ex-tutor, e isso porque já estava possuído da influência de casar-se, o que realizou pouco tempo depois".29 Expressões fortes, como "sujeitar-se", "possuído", são utilizadas na representação das atitudes de Inocêncio. Segundo o tutor, para impedir que Inocêncio se cassasse, seria preciso prendê-lo. Entretanto, "com a realização do qual talvez fosse este espancado por soldados, conforme o abusivo costume que há nesse termo".30 Luiz Moreira dos Santos apresenta-se como alguém que poderia defender Inocêncio da violência contra os presos e/ou descendentes de africanos.31 Morto em 1897, Inocêncio é novamente retratado pelo vigário, agora, com o nome completo, "Inocêncio Minas dos Santos", possivelmente o "minas" do sobrenome seja uma derivação do termo "Mina", presente no sobrenome de seu pai, Joaquim Mina, e o "dos Santos", seja advindo de seu tutor Luiz Moreira dos Santos. Em seu sobrenome, então, a sua procedência, "Mina", e a sua ligação posterior "dos Santos". "Cor/procedência" (Mina) e "condição" (ligado à família dos Santos) continuam aparecendo na descrição de Inocêncio.

Ao final do processo, percebo que antes da Abolição há um Inocêncio "crioulo", "livre", "menor", "sem domicílio", "sem ocupação"; já depois da Abolição: descendente de escravo ("Minas"), que não queria "sujeitar-se" mais, estando "possuído" para casar-se. Se antes era "livre", "mas sem domicílio", "nem ocupação", tinha que se sujeitar. Agora livre, mas na iminência de se casar, não queria submeter-se mais. Entretanto estava suscetível a violências (cadeia). Comum aos dois momentos é a associação direta à ancestralidade escrava de Inocêncio.

Continuando a análise das representações de mestiços em processos crimes, localizei um processo do início do século XX, de 1919, em que um ofendido descreve seus ofensores com uma alusão a "mulato" como um dos eixos explicativos: "que um de seus agressores é baixo, mulato e que tem dois dentes de ouro, sabendo quanto ao outro que é alto da mesma cor".32 Nos dois casos um atributo físico, a altura (baixa), aparece associada à cor (mulato).

Em outro processo de 1922, há uma descrição de Ana Maria dos Reis, nos autos de corpo de delito, feita pelos "doutores" Crescêncio Antunes da Silveira e o cirurgião-dentista Amphilóphio Pedral Sampaio. Ana é descrita como "surda e dislálica, parda, de cabelos bons".33 Na descrição "técnica", a condição de saúde aparece antes, para só depois, enfocar a questão da cor, "parda". A expressão "de cabelos bons" parece uma tentativa de aproximar a parda do mundo branco.

Anos depois, em 1924, outra menção a "mulato" aparece na descrição do escrivão de polícia, quando diz que: "no dia 14 do corrente mês, foi assassinado Antônio de Tal de cor mulato claro, olho de gato". Nessa descrição, "mulato claro" com "olho de gato" chama a atenção a matiz de mestiçagem de Antônio. A imagem construída no processo é a de alguém que "procedia mal", um "grande turbulento", segundo uma testemunha: o procedimento era péssimo, tanto que a [sic] poucos dias tinha chegado de Itabuna com duas cutiladas no braço, em barulho de facão que ali provocou, por tanto não deixaria de ser um grande turbulento, e tinha por costume viver provocando a este e a aquele, tanto que esteve preso nas cadeias desta cidade por duas vezes.34 A imagem de turbulência é associada ao comportamento de "viver provocando a este e a aquele". O processo se estende por dez anos e, nele, duas imagens de Antônio estão sempre presentes: na descrição do escrivão e do promotor, a questão da cor, "o mulato"; já na descrição das testemunhas (seis no total, todos lavradores e casados), Antônio aparece como "turbulento".35 A estratégia era caracterizá-lo como alguém violento, e o acusado, como alguém que agira em legítima defesa.

O que a análise da documentação nos permite dizer é que o racismo e a ancestralidade escrava eram presentes na representação desses personagens, feita, sobretudo por aqueles que detinham o poder na localidade, entretanto, a distinção social também se fazia presente. Mas essas representações nunca apareciam sozinhas, estavam associadas também a uma falta de "civilidade" desses personagens e que chegava a atos condenáveis de imoralidade, como no caso do negro-curandeiro.

Outra questão importante a ser ressaltada é a distinção que a população de Vitória da Conquista fazia entre crioulo, pardo, mulato, cabra e preto, o que revela a existência da noção da intensa miscigenação formadora daquele grupo populacional. Essas denominações, embora não se refiram diretamente às condições de vida daquela população de cor, evidenciam a existência de outros níveis de diferenciação social que passavam ao largo das distinções de livres, forros e escravos e mostram certa "mobilidade" no que se refere aos "lugares" em que estavam esses personagens.

Negros representando negros: lugares e ambivalências Um dos processos em que fica visível a representação de negros feita por outros igualmente negros é de 1875, e envolve a história de duas famílias afrodescendentes, a de Antônio Latão e a de Benedito Soares. Antônio Latão, descendente de africanos, era casado com Umbelina, negra, ventre-livre, com quem tivera ao menos uma filha, Maria. Já Benedito, negro, era casado com Joana (sem identificação) e tinha um dos filhos chamado Gabriel. Todos eram moradores do Arraial dos Poções, então pertencente à Imperial Vila da Vitória e eram de famílias inimigas havia muito tempo. Não está claro no processo o início da contenda, mas ela ganhou proporções judiciais quando foi lançado nas ruas de Poções um pequeno "pasquim" em forma de cordel, onde Maria, viúva de Deolino, filha de Antônio Latão é acusada, por Gabriel, filho de Benedito, de roubar, juntamente com a escrava Sofia, a casa comercial de Raimundo Pereira de Magalhães, onde trabalhavam.

O autor inicia a sua descrição de Maria com a "sugestão" de que, depois da morte do marido, ela estava se comportando de maneira diferente: Senhores eu estou pronto Venham prestar atenção Um causo que aconteceu Com Maria de Latão Senhores dão licença Que quero explicar Depois que Deolino morreu Olha Maria como está.36 Para quem não conhecia Maria, ou não se lembrava dela, ele faz questão de lembrar quem era e onde morava: Muito dos senhores Não conhece Maria Mora na rua de baixo Bem na beira do caminho.37 Maria morava na rua de "baixo", enquanto ele, Gabriel, morava na rua de "cima".

Mas quem definia o que era alto ("cima") e baixo? Talvez houvesse, na diferenciação das ruas, uma gradação social e de cor. Depois de ter identificado Maria e a forma como estava agindo, "diferente" ("olha Maria como está"), o autor a acusa de estar roubando um dos maiores comerciantes do Arraial dos Poções, Raimundo Pereira Magalhães: O pai na rua de cima Olhando para o padrim A filha na rua de baixo Roubando o Raimundim.38 Depois de acusar Maria de ser ladra, Gabriel a compara à mãe, Umbelina (negra/ mestiça) que, também, segundo Gabriel, era "torta". Já Latão (negro/mestiço), pai de Maria, era "cego": Torta como Umbelina Nem tão cego como Latão Nem tão ladra como Maria Que furta até no balcão.39 Enquanto Latão era tido como "cego", a ex-escrava Umbelina era "torta", Maria era "falsa", sorrateira, perspicaz. Por que Latão era cego? Por que não via a filha roubar e/ou por ter se casado com a "torta" Umbelina? A Maria de doze anáguas Bastante serpentina Latão tão bem pinta Negocio bem a surdina.40 E principalmente "ladra", que roubou Raimundo em trinta mil réis. O roubo é descrito de maneira alongada, especialmente a tentativa de Raimundo e sua mulher de descobrirem quem era o ladrão: Maria de doze anáguas Para influencia do Mundo Mais quem estava sofrendo Era a casa de Raimundo Logo naquele dia Latão foi delegado Raimundo tomou de Maria Trinta mil réis furtado Este é o que me consta Quando foi o que ele tomou Julgava ser gente da casa E Maria foi quem furtou Raimundo não sabia Do roubo que ele sofria [...] Dele vender a nêga sufia A mulher se apegou Com os santos de sua devoção Que ele lhe mostrasse Quem era este ladrão Falou esta palavra Com dor no coração De mandar dizer uma missa E o ver com os pés no chão.41 Depois da "intercessão" dos santos, eis então que a "ladra" é descoberta: Logo no outro dia Em cima do balcão Raimundo chamou Maria42 Venha ver o ladrão Ficou ela muito contente Em com bastante alegria Perguntando quem era o ladrão Ele disse que era Maria43 Ela se desanimou Não me diga isso não A Maria que furtou Foi Maria de Latão.44 Depois da descoberta de Maria como suposta ladra, Gabriel agora ataca o pai, Latão, que, segundo ele, dizia que os outros eram "ladrões" e que ele, Latão, também queria ser um cidadão. Posso supor, ao menos, que aí havia certa ironia pelo fato de um negro, liberto, morador da rua "de cima", querer ser cidadão.

Latão disse que não vinha Mais nesta rua de cima Porque cá só tinha ladrão E porção de assassinos.

Como ele agora está Querendo ser cidadão Falando da rua de cima E lá mesmo é que tem ladrão.45 Nesse momento, mais uma vez entra em cena outro personagem que tinha sido citado anteriormente. Trata-se de Sofia, escrava de Raimundo Pereira Magalhães, "negra" e que trabalhava ao lado de Maria.

No cordel, também o relato dos maus-tratos que essa escrava sofrera para denunciar Maria: Raimundo mais que depressa Amarra a negra Sofia Indo com ela na corda Ela bateu na porta de Maria Raimundo na ponta da corda Vendo o que a negra dizia Ela bateu na porta Mim dá o dinheiro Maria.46 Vemos uma escrava amarrada, andando pelas ruas de Poções, puxada pelo senhor pela ponta da corda e, também, a associação entre escravo e negro. Ao relatar o momento em que a escrava delata Maria, Gabriel diz: "Vendo o que a negra dizia". Dessa forma, com a ajuda da "negra" escrava, Maria é "descoberta" e entrega o dinheiro. O autor do cordel manifesta então o seu contentamento com o fato de Maria ser chamada de ladra.

Raimundo foi enxergando Com muita alegria Maria foi intregando Todo o dinheiro que tinha Ele foi arrecebendo O dinheiro com as mão Foi logo dizendo Já sei quem é o ladrão Alegre que ele ficou Prejuízo que sofria Disse ela em voz baixa Você é uma ladra Maria.47 A escrava Sofia disse em "voz baixa" que Maria era a ladra. Duas possibilidades complementares (ou não) podem conter essa situação: a primeira é o que a escrava estivesse sendo torturada; e a segunda é que fosse cúmplice de Maria.

Segundo o autor do cordel, tanto a escrava Sofia como Maria estavam roubando Raimundo Pereira Magalhães: Ele chamou Latão Assim que amanheceu o dia Que estava roubado Por Sofia e Maria.48 A partir daí, vemos que houve uma disputa com envolvimento de outros personagens sobre o fato de Maria ter sido ou não ladra, tais como João Chaves, Felisberto, Puluca e Juca, o que evidencia a amplitude que teve o fato na sociedade do Arraial dos Poções.49 Na fala do autor do cordel, o caráter racializado da escrava, "a negra", contrapõe-se à Maria, chamada apenas pelo nome. A questão provavelmente não seja apenas de "cor", mas, de ser escrava: Sofia era escrava e Maria não o era.

Raimundo estava falando João Chaves disse que não A negra tinha ido ver Era um par de butão A negra bateu na porta Isto é muito certo Maria de quem é os butão São de Felisberto.

Raimundo disse mesmo Que ainda tinha redevu Que tem uma nopretissa (?) E lá tem uns baús O Latão com estas fala Foi ficando cheio de angustia Raimundo falou com Puluca [...] mandado de busca [...] Por influência do mundo Arretirou os baús Franqeou a casa Raimundo Raimundo requer busca Pois falou com Puluca Diga a Latão e a Maria Que o ladrão e a mulher de Juca Foi logo naqueles dias Que veio [...] João Quando faltava qualquer coisa Raimundo chamava Latão.50 Após a participação desses diferentes personagens no debate sobre o envolvimento ou não de Maria no roubo, inclusive da autoridade policial local, "Puluca", Latão é chamado à cena, e Raimundo lhe revela que Maria teria sido a responsável pelo roubo: Venha cá Latão Venha ver o que me faltou Olha que tudo isto E Maria que furtou51 Ao saber disso, Latão ficou estupefato, o que fez com que Gabriel o tratasse de maneira jocosa, pois ficara com "a cara no chão", o que revela certo prazer de Gabriel em descrever a cena: Latão baixava a cabeça Com a cara no chão É bem feito para o torto Chame agora os outros ladrão.52 Mas as impressões dele não são somente sobre Latão, mas também sobre João Chaves, que anteriormente tinha protegido Maria. Isso se dera, segundo o "cordelista", porque suas filhas teriam recebido presentes de Maria, mais especificamente vinte mil réis.

No dia que João Chaves Casou as duas filhas Maria deu vinte mil reis Para comprar duas novilhas.53 Novamente a fala se volta contra Latão, que "gostava de falar dos outros", mas que, agora, se via numa situação em que sua filha era acusada de ser uma ladra: Latão para falar dos outros Juro que infara Mais ninguém cuspa para cima Que não lhe caia na cara.54 Agora se volta contra Maria e sua "desfaçatez" e destaca o fato de que não se pode confiar em todo mundo: Amancio bate sentido Não se fie em todo mundo Olha Maria que não te faça O que ela fez a Raimundo.55 No final, ele deixa entender que estava prevendo que Maria se incomodaria com o conteúdo e impressões contidas em seu cordel, Já me despeço A Deus que me arrretiro Até quando cá tornar Será breve a minha vinda Se Maria não se incomodar.56 Gabriel termina, a meu ver, fazendo uma nova alusão a Latão, que vivia acusando os outros, mas que não se dava conta das coisas que estavam acontecendo debaixo de seus olhos: Voz do povo Quem não quer ser pele Não vista o lobo.57 Apesar de ter sido escrito para relatar o roubo que, supostamente, Maria teria cometido no estabelecimento comercial de Raimundo Pereira Magalhães, grande parte das representações construídas no cordel são de Antonio Latão. Um "negro", que se casara com a ventre-livre Umbelina, morador da rua "de cima", e que, segundo Gabriel, "queria ser cidadão", dizendo que "os outros eram ladrões", mas sua filha era quem estava roubando.

Convém discutir o que era um negro ser "cidadão" em 1875, provavelmente havia todo um processo de "acomodação" da população negra com o crescimento de alforrias e da formação de famílias negras, que antecedeu a própria Abolição de 1888 e que dizia respeito, entre outras coisas, à concessão, ainda que extremamente precária, de algum tipo de cidadania para esses ex-escravos.

Outros traços da presença negra também são relatados, como os maus-tratos contra a escrava Sofia, que fora amarrada com uma corda e assim andou por todo o Arraial dos Poções até a casa de Maria, com o "senhor" na ponta da corda.

Torturada, Sofia revelara que era uma das ladras, ao lado de Maria.

Nesse caso, não posso também deixar de destacar o fato de que uma escrava e uma livre, ambas descendentes de africanos, trabalhavam lado a lado no balcão de um estabelecimento comercial e, segundo o autor do cordel, também estavam juntas no roubo a Raimundo Pereira Magalhães.

Quando esse cordel começou a circular no Arraial dos Poções, Maria, enquanto tomava banho na lagoa com Ana de Jesus, fala mal de Gabriel, filho de Benedito, que escrevera o cordel. Outro filho de Benedito, Joaquim, ouve a notícia e conta ao pai, que vai à lagoa com um chicote na mão e xinga Maria de "puta, besta, vaca e ladra" e, segundo umas das testemunhas, "ameaçava na face do rosto com uma taca (chicote)". Diante da tentativa de agressão, Maria recua e diz que não estava contra ele, o que não o impede de continuar seus xingamentos. Todos eles são comportamentais, senão vejamos: "puta", o seu comportamento de mulher; "besta", "vaca" a sua animalidade ou falta de educação/inteligência; e "ladra", a sua atitude moral.

Vendo a alteração, a mãe de Maria, Umbelina, intervém em defesa da filha e diz que Benedito deveria provar que sua filha era ladra. Benedito então lhe responde que, havia poucos dias, Raimundo Pereira de Magalhães e seus escravos lhe tinham dito isso.58 Umbelina então contesta e diz que ladrões eram Benedito e os escravos de Raimundo. Diante da ofensa, Benedito responde: "cala a boca negra se não te meto o chicote" e xinga-a de "negra, cativa, besta e puta".

No xingamento, o uso dos adjetivos "negra e cativa" juntos evidencia que nem todos os negros vieram do cativeiro; o termo "besta" sugere animalidade, aquele que não enxerga nada, que usa viseira, e "puta", tal qual no caso de Maria, constitui-se uma difamação à condição de mulher.

Mesmo sendo "negro", como atestam as testemunhas e o próprio processo, Benedito demarca uma clara fronteira entre ele e Umbelina: ela era negra, e ele, não. E para provar isso, se preciso fosse, "daria de chicote" em Umbelina, como assim também faziam os antigos senhores de escravos. A construção de uma fronteira está clara quando ele diz que "encontrando-se com a mulher do autor na beira do rio, muito distante da casa, e recebendo da mesma mulher alguns insultos, apenas respondia-lhe com estas palavras: não quero alterações com negra".59 Em um contexto marcado por intensos preconceitos, ao proferir: "não quero alterações com negra", ele procura dizer de que lado queria estar. Em sua defesa, a cisão racial presente naquela sociedade aflora, e ele tenta construir uma auto-imagem pautada na negação do mundo negro.

No processo ele afirma que "a palavra negra não tem acepção injuriosa, ainda mesmo falando-se de pessoa que nasceu de ventre livre" e, tentando mostrar que havia uma separação entre ser negro e ser cativo, Benedito acaba por afirmar que Umbelina era filha de escravos, informação que não tinha aparecido em nenhum momento do processo. As testemunhas são unânimes em dizer que Umbelina foi "xingada" de negra, cativa e que, tal qual escravo, se não se calasse, ela entraria no chicote.