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Sobre as afinidades entre a filosofia de Francis Bacon e o ceticismo

Como diz Michel Malherbe, em sua edição da versão francesa do Novum organum, essa obra de Bacon, ora celebrada, ora desprezada, foi sempre pouco lida.

Embora se refira à sua fortuna na França, sua observação é pertinente num sentido bem mais geral, a despeito de alguns dos mais importantes filósofos modernos terem recorrido a esse autor para definir o sentido de seus próprios empreendimentos. Hume refere-se a Bacon como pai da física experimental e apresenta sua Ciência da natureza humana como um esforço de dar continuidade à obra por ele iniciada e continuada por outros moralistas britânicos, ao converterem a experiência no único fundamento sólido para a reflexão.1 E Kant escolheu como epígrafe da Crítica da razão pura uma passagem do prefácio da Magna instauratio, em que Bacon se apresenta como aquele que, em lugar de inaugurar uma nova seita, pretendeu lançar os fundamentos de uma obra coletiva, capaz de dar cabo de um erro infinito.2 Porém ' e esperamos aqui não cometer uma injustiça ou um exagero ', nem mesmo a relativa escassez de estudos sobre a filosofia baconiana nos parece justificar a carência nas abordagens das suas relações com o ceticismo filosófico.

Conhecemos apenas um artigo, aliás bastante recente, inteiramente dedicado a esse tema3; e os comentários clássicos ao longo do século XX a ele não fazem mais do que menções passageiras ou genéricas, apesar de Bacon se referir ao ceticismo e aos partidários da acatalepsia com freqüência ao longo de toda sua obra, desde escritos mais antigos, como The praise of knowledge (1592), até as obras de maturidade, como o Novum organum (1620).4 Levando-se em conta que os comentadores muitas vezes se concentraram no exame das conexões do pensamento de Bacon com tradições intelectuais do Renascimento ' como Lisa Jardine, que se ocupou da dialética, ou Paolo Rossi, que focalizou, dentre outros pontos, sua relação com a chamada "magia natural"5 ', a lacuna se torna ainda mais relevante a partir dos trabalhos de Charles Schmitt e Richard Popkin, que nos propiciaram uma visão mais clara de como as tradições céticas do Renascimento, em suas vertentes acadêmica e pirrônica, contribuíram, numa dimensão até então ignorada, para a constituição do pensamento moderno.6 É bem verdade que Popkin, na sua obra clássica, menciona Bacon como propositor de uma espécie de "ceticismo parcial ou temporário", embora entenda que não se trata aí de um cético, e sim, a seu ver, do protagonista de uma estratégia "aristotélica" de resposta ao ceticismo. Mas são igualmente alusões de passagem, que não se desenvolvem no sentido de um exame mais detalhado de como teria ele compreendido e equacionado a problemática cética em sua reflexão pessoal.7 Todavia, mesmo que o caso de Bacon ofereça dificuldades na determinação das fontes de que ele teria se valido, parece-nos haver elementos disponíveis para sustentar que o ceticismo desempenhou, na sua reflexão filosófica, um papel mais relevante do que aquele que se tem usualmente reconhecido.

Não nos ocuparemos aqui de um exame detalhado sobre se os aspectos pertinentes da filosofia baconiana correspondem ou não à maneira precisa como os céticos formularam suas argumentações dubitativas, nem mesmo de um exame acerca do modo como ele pretendeu responder à problemática cética. Antes disso, parece-nos importante examinar em que medida se pode avaliar a relevância filosófica das afinidades que Bacon reconhece entre sua maneira de ver e essa filosofia a partir das próprias passagens em que ele se pronuncia a esse respeito. Como veremos, elas parecem indicar que, mesmo que não se possa afirmar que Bacon considere sua própria "doutrina dos ídolos" como "cética", é possível ir além das considerações genéricas sobre as "influências" dessa filosofia em sua reflexão e precisar o significado que ele mesmo teria conferido a tal relação.

A afinidade que ele reconhece entre o diagnóstico dos saberes oferecido por tal doutrina e a posição cética parece ser de tal ordem que sua revogação dependeria, segundo Bacon, não apenas da posse do novo método de investigação da natureza que ele pretende anunciar, mas da plena efetivação do projeto de estabelecer uma Ciência acerca das Formas das próprias coisas ' algo que ele mesmo entende ser ainda impossível e relega ao trabalho das gerações futuras; ademais, grande parte das discussões em torno do ceticismo filosófico é freqüentemente comprometida pela vagueza do conceito de "ceticismo" com que nelas se opera ', e o caso de Bacon não parece ser exceção à regra. Assim, procuraremos igualmente considerar o modo como suas reflexões são atentas a aspectos diversos com que a reflexão cética se apresenta no ambiente intelectual do Renascimento (mesmo no que respeita à associação entre ceticismo e paradoxo literário) e à diferença entre as correntes céticas tradicionais.

Todavia, no que tange a esse último ponto, pode-se constatar que a interpretação baconiana ' à falta, aparentemente, de um contato mais direto com os textos de Sexto Empírico ' amolda-se a suas próprias reflexões teóricas sobre o tema, de modo a convergir para uma espécie de distinção entre "ceticismo integral" e "ceticismo moderado" similar à que faria fortuna na filosofia posterior.

Notemos, antes de mais, que as referências de Bacon ao ceticismo filosófico comportam invariavelmente um elemento crítico, retomando freqüentemente os mesmos motes: os céticos são, segundo ele, aqueles que profanaram o oráculo dos sentidos e das faculdades humanas, em vez de lhes propiciar os auxílios de que necessitariam para obter a verdade, e formularam seu diagnóstico sobre nossa situação cognitiva de um modo tal que acabaram por substituir a via austera da pesquisa por um simples "passeio pelas coisas", através de dissertações agradáveis.8 Mas essas observações oferecem apenas uma imagem parcial, que nos pode conduzir a uma avaliação indevida se não levamos em conta que, em mais de uma ocasião, suas críticas se apresentam na forma de um contraponto entre a sua própria maneira de ver e aquela que seria a dos céticos. No aforismo I, § 37 do Novum organum, por exemplo, Bacon escreve ' acerca dos filósofos que sustentaram a suspensão do assentimento: A reflexão (ratio) daqueles que sustentaram a acatalepsia e a nossa via, de início (initiis), em certa medida, convergem; ao final (exitu), afastam-se bastante e se opõem. Pois eles afirmam que nada se pode saber, sem mais (simpliciter); nós, que não se pode saber muito da natureza pela via que está agora em uso. Ao final, eles destroem a autoridade dos sentidos e do intelecto, e nós pesquisamos e administramo-lhes auxílios (auxilia)...9 (grifo no original).

Nesse texto, Bacon expõe a distância "final" que haveria entre sua reflexão e a dos partidários da acatalepsia (numa aparente referência aos céticos da Nova Academia, como veremos melhor), mas apenas depois de reconhecer uma afinidade "inicial". Um primeiro ponto importante, a nosso ver, reside em tentar compreender melhor o sentido dessa oposição entre o início (initium) e o final (exitus) dessas vias por ele comparadas. Tratar-se-ia apenas de apontar o caráter enganoso da semelhança entre essas filosofias, de modo que o "inicial" seria sinônimo de "à primeira vista"? Ou teria esse contraponto, a despeito das divergências efetivamente anunciadas, algum sentido filosoficamente mais substantivo no que tange às possíveis similaridades que Bacon veria entre a ratio dos céticos e a sua própria? Parece-nos que há razões para nos inclinarmos pela segunda opção.

Como noutras ocasiões, a distância que Bacon aí demarca relativamente aos céticos é diretamente vinculada aos auxilia que, de sua parte, ele teria pretendido administrar às nossas faculdades cognitivas. Com segurança podemos admitir que isso corresponde a uma alusão genérica ao seu próprio método indutivo,10 pelo qual ele pretendeu colaborar para o estabelecimento do que descreveu como um "genuíno casamento entre o espírito e as coisas"; um método capaz de propiciar uma efetiva interpretação da Natureza, por oposição às meras "antecipações" produzidas pela filosofia tradicional, e de alcançar, assim, o conhecimento das verdadeiras Formas, estendendo igualmente o saber e o poder do homem em uma dimensão inteiramente nova. Mas é apenas a partir do segundo livro do Novum organum (correspondente à denominada pars informans) que se inicia a exposição da parte positiva do método (através de exemplos destinados a ilustrar procedimentos práticos pelo qual a indução deveria se guiar entre as coisas particulares, sobretudo no que tange à sua disposição nas "tábuas de invenção"). E, por mais que tais ilustrações possam ser tidas como uma exposição acabada, ao menos de caráter geral, da fórmula da indução, como propõe Malherbe, a exposição plena desse método só poderia se completar na realização da filosofia, isto é, na própria Interpretação da Natureza que teria lugar posteriormente à exibição do Organum ' uma vez que, por suas próprias exigências, o método se destinaria a ser capaz de uma adaptação maleável às próprias coisas, na medida do próprio avanço da pesquisa.11 O Novum organum constitui, com efeito, apenas a segunda parte da Instauratio magna e, conforme ao que lemos na Distributio operis, é apenas na terceira (intitulada Phaenomena universi) que se vai além da simples preparação do caminho e se começa por nele avançar (antes de mais, através do empreendimento de uma História Natural segundo bases conceituais novas e numa escala inusitada).12 Na quarta parte, intitulada a Escada do entendimento (Scala intellectus), Bacon pretenderia oferecer mais exemplos dos particulares dispostos segundo as Tábuas de Invenção e, nessa medida, algo mais do que a simples esperança de progresso no conhecimento, tal como provisoriamente justificada ao final da primeira parte do Novum organum. Mas ele adverte igualmente que se trata ainda de oferecer exemplos de uma pesquisa para fins de esclarecimento.13 Nessa quarta parte, seriam apresentadas, diz ele, "por assim dizer" (tanquam), as coisas mesmas;14 apenas "por assim dizer", talvez, porque tampouco estaríamos ainda naquela que ele previu ser a etapa culminante ' a Filosofia Segunda, ou Ciência Ativa, única capaz de nos assegurar o conhecimento das Formas propriamente ditas.

Porém, projetada como a sexta etapa do percurso,15 essa filosofia, anteriormente preparada pela pesquisa legítima, purificada e severa, é algo que ultrapassa inteiramente suas esperanças pessoais, posto que sua realização é inconcebível, diz ele, em vista do atual estado das coisas e dos espíritos.16 Retomamos rapidamente esse percurso apenas para oferecer uma escala das dificuldades que o próprio Bacon, a despeito do seu otimismo, reconheceu se interporem ao efetivo conhecimento das coisas. Como diz ele, no prefácio da Instauratio magna, o seu próprio método é essencialmente o de uma verdadeira e legítima humilhação do espírito humano, por oposição à estimativa precipitada sobre as efetivas forças da mente: (...) pois todos aqueles que, antes de nós, aplicaram-se à invenção das artes, lançaram um breve olhar sobre as coisas, os exemplos e as experiências, e se precipitaram a invocar seus próprios espíritos para que eles lhes oferecessem seus oráculos, como se a descoberta nada mais fosse que um jogo de pensamento...17 Chamar a atenção para esse ponto permite também observarmos melhor a continuidade metódica existente entre a pars informans do Novum organum (onde se evidencia, como dissemos, a dimensão positiva desse movimento em direção ao conhecimento das Formas) e a lenta progressão que a prepara, no Livro Primeiro, da qual fazem parte uma pars praeparans propriamente dita e uma pars destruens que a antecede ' parte esta destinada à exposição crítica do estado atual dos saberes e a contribuir para a destruição dos impedimentos que bloqueiam o avanço da investigação sobre a natureza ' os famosos "ídolos". Embora tais impedimentos sejam diversas vezes mencionados nas obras de Bacon, é no Novum organum que a sua exposição é mais desenvolvida e sistematizada. Denunciá-los, a seu ver, é algo indispensável para que se possam ter esperanças de evitar a repetição infinita dos erros e, por meio de uma purificação do entendimento humano, proceder a uma reconstrução radical dos saberes ab imis fundamentis.18 Ora, se o movimento inicial do próprio método baconiano exige uma recusa crítica dos saberes vigentes e se o acordo que ele entende possuir com os partidários da acatalepsia pode se exprimir em torno do lema "nada se sabe" (por mais que Bacon possa matizá-lo ao alegar que "quase nada" se sabe, que tal situação é provisória e relativa), não seria o caso de admitir que a afinidade igualmente "inicial" que haveria a sua filosofia e a dos céticos inclui uma referência ao seu próprio método (ainda que seja no que tange apenas à sua parte destrutiva)? No mesmo passo em que o aforismo acima considerado demarca a distância, não deveria ser, assim, igualmente lido como a corroboração de uma afinidade filosófica, visível tanto no sentido mais geral dos propósitos; mas também, como veremos, em alguns aspectos de maior detalhe conceitual? Isso nos oferece um primeiro indício de que Bacon reconheceria haver uma similaridade, ainda que restrita, entre o olhar cético diante do panorama dos saberes humanos e o seu próprio, tal como situado no momento inicial da investigação, isto é, no momento atual em que sua reflexão se volta na direção de um projeto futuro ainda inconcluso e cercado de dificuldades, como não cansa ele de sublinhar.

Um segundo indício assemelhado a esse diz respeito à "doutrina dos ídolos", núcleo da pars destruens, em que Bacon distingue quatro espécies de impedimentos que atuam contra nossas pretensões de obter a verdade: os "ídolos da raça" (idola tribus), decorrentes das imperfeições de nossas faculdades de conhecer ' seja o intelecto, comparado a um espelho deformante que, exposto aos raios das coisas, mistura sua própria natureza à delas, falseando e embaralhando; uma faculdade refém de erros sistemáticos que ela própria é incapaz de corrigir, seja pelas suas próprias forças, seja com o auxílio da dialética;19 sejam as imperfeições dos sentidos, que, embora constituam a instância à qual se deve tudo perguntar na pesquisa da natureza, diz ele, "a menos que se queira delirar", são por si algo de fraco e enganador e não podem, quanto a isso, ser auxiliados pelos instrumentos inventados para aguçá-los e estender seu alcance.20 Em seguida, os "ídolos da caverna" (idola specus), gerados, segundo Bacon, pela diversidade própria da natureza de cada indivíduo, e dependentes das diferenças do corpo, da alma, da educação, do hábito, das circunstâncias fortuitas e do modo como são afetados pelos objetos. Já os "ídolos do foro" (idola fori) são aqueles particularmente residentes nas imperfeições da linguagem humana, enquanto que os "ídolos do teatro" (idola theatri) são aqueles pelos quais Bacon metaforicamente alude aos mundos imaginários inventados pelos diversos sistemas filosóficos vigentes, constituídos por noções fantasiosas e imperfeitas (dentre as quais ele enumera as de "ser", "substância", "elemento", "matéria" etc.) e por demonstrações defeituosas que são, nas suas palavras, os sistemas em potência.21 Como observou Granada, os aforismos do Novum organum que tratam explicitamente de suas relações com o ceticismo ocupam posições estratégicas relativamente à exposição dessa doutrina.22 Mais precisamente, o primeiro deles, na ordem da exposição, é o aforismo I, § 37, ao qual já nos referimos, que poderia ser compreendido como um aforismo de transição entre o movimento anterior do texto, onde são abordados os comprometimentos da lógica vigente na pesquisa, bem como a dificuldade em instaurar um método adequado para investigação, e a exposição dos ídolos. Ele demarca, assim, o início da exposição dos ídolos, enquanto o próximo aforismo a tratar do assunto (I, § 67) retoma o contraponto sob um viés predominantemente crítico ' os céticos são ali acusados de uma intemperança na abolição do assentimento similar à que os dogmáticos possuiriam ao aderirem às suas doutrinas, bem como de adotar um posicionamento que, mesmo quando deixam lugar para a investigação, acaba por conduzir ao seu abandono, em vista da desesperança de alcançar a verdade ' dando lugar, no aforismo seguinte, a esta afirmação: "Eis o suficiente sobre as diferentes espécies de ídolos e o seu aparelho..."23. Assim, por mais que a lenta progressão do texto de Bacon pareça, à primeira vista, possuir um encadeamento pouco linear, no qual são freqüentes as antecipações e as retomadas de temas anteriormente abordados,24 esses aforismos indicam que Bacon cingiu sua exposição da doutrina dos ídolos por duas referências explícitas ao ceticismo. Ainda que ele não o afirme explicitamente, tais referências poderiam ser eventualmente lidas, segundo a mesma hipótese, como correspondentes a um anúncio, em primeiro lugar, da proximidade com os céticos, para posteriormente, numa abordagem mais minuciosa, aprofundar o contraponto num viés crítico, mas apenas depois de haver exposto sua própria versão da crítica do conhecimento humano, tal como formulada por essa doutrina. Se assim for, esses aforismos permitiriam mesmo precisar que Bacon focalizaria as suas afinidades com o ceticismo principalmente na formulação dessa doutrina.25 Esses dois indícios de afinidades entre Bacon e o ceticismo, extraídos da obra mais célebre de Bacon, são, por certo, um tanto conjeturais e indiretos.

Contudo, seu interesse é o de nos permitirem transpor à leitura do Novum organum aquilo que ele afirma bem mais abertamente em outras passagens nas quais retoma o mesmo paralelo. Em um curto texto initulado Scala intellectus sive filum labyrinthi e composto, ao que parece, para prefaciar a parte homônima da Magna instauratio, Bacon escreve: (...) não podemos, no entanto, absolutamente negar que, se não houvesse oposição a uma sociedade entre a nossa filosofia e as antigas, é com este gênero filosófico [i.e., o daqueles "a quem apraz o nada se sabe"] que estaríamos mais ligados; estaríamos de acordo com muitos dizeres prudentes e observações acerca das variações dos sentidos e da falta de firmeza do julgamento humano, e acerca da contenção e da suspensão do assentimento. A estas poderíamos ainda acrescentar ainda diversas outras [observações] semelhantes. A tal ponto que entre nós e eles reste apenas essa diferença: eles afirmam que nada se sabe categoricamente (prorsus) e nós afirmamos que nada se pode saber pela via que até aqui percorreu a raça humana...26 (grifos nossos).

Nesse texto, inteiramente elaborado em torno da comparação entre sua filosofia e a dos céticos, novamente surgem elementos que relativizam a aproximação. Na passagem acima, em particular, eles são projetados na forma de uma oposição mais geral entre a sua filosofia e as antigas. De fato, Bacon salienta, em vários momentos, o modo como os saberes existentes são relativos, dentre outros aspectos, ao seu local de origem, à sua época e à sociedade que os produziu e tende a condenar, de modo geral, a sabedoria dos gregos, julgando- a irremediavelmente comprometida por um viés professoral e retórico, que a impediu de avançar na pesquisa pela verdade.27 Em uma passagem do Novum organum, ele menciona o nome do cético acadêmico Carnéades entre aqueles que seriam todos, a seu ver, com maior ou menor dignidade, sofistas.28 Ainda assim, poderia ser ele mais explícito ao assinalar a existência de aspectos de sua reflexão que, no seu próprio entender, revelem um acordo com os céticos ' os filósofos aos quais estaria mais ligado, apesar de sua antigüidade? Mais ainda, aqui ele nos oferece detalhes sobre os pontos em que estaria de acordo com eles, a saber, quanto aos seus "dizeres prudentes" acerca da precariedade dos sentidos e do intelecto humanos, bem como acerca da própria suspensão do assentimento.29 Por mais que esses temas sejam abordados de modo peculiar por Bacon, eles se incluem diretamente no escopo da doutrina dos ídolos: tanto dos idola tribus ' referentes à precariedade das nossas faculdades cognitivas ' quanto dos idola theatri ' que, a seu modo, preconizam uma recusa das fantasias até então elaboradas pelas teorias filosóficas e seus métodos.

Contudo, poder-se-ia pensar que, pelo fato de Bacon apresentar seus "ídolos" com o propósito explícito de "purificar o entendimento" em vista da obtenção da verdade, essa doutrina já conteria, nesse simples passo, uma superação da perspectiva cética. Mas as coisas não são tão simples. Por mais diversos que, no seu detalhe, possam ser os ídolos baconianos dos modos suspensivos céticos e que a sua exposição tenha em vista o objetivo de contorná-los (e não o de reiterá-los indefinidamente), Bacon não cansa de sublinhar, como dissemos, a dificuldade e os limites dessa tarefa, frente ao poder de tais impedimentos.

Ele qualifica dois dos gêneros de ídolos como "inatos" (a saber, os idola tribus, referentes às nossas faculdades cognitivas, e os idola specus, referentes às nossas diferenças individuais), por oposição àqueles que, embora "adventícios" (os idola fori e os idola theatri), possuem relações estreitas com os anteriores. E se os ídolos adventícios, diz ele, são muito difíceis de serem desenraizados, os inatos são descritos como impossíveis de erradicar: (...) A única coisa que resta a fazer consiste em indicar, denunciar e confundir essa violência insidiosa do espírito, de modo a evitar que, em virtude da má compleição do espírito, a destruição dos antigos erros não gere novos, de modo que eles não sejam extirpados, mas apenas substituídos...30 Não se trata, assim, de pretender neutralizar os ídolos que bloqueiam o acesso à verdade diretamente, à maneira de uma eventual refutação do ceticismo. Mesmo que haja, segundo Bacon, procedimentos úteis para melhor enfrentá-los antes de avançar na via própria da experiência ' como, por exemplo, a exibição dos signos (signa) do triste estado da filosofia atual, bem como as causas desse fenômeno31 ' o único remédio próprio residiria, a seu ver, nos axiomas e noções que viriam a se produzir pela verdadeira indução.32 Como diz ele, metaforicamente, na Redargutio philosophiarum: embora sobre as tabuletas de fato nada se escreva novamente se não se apagaram as primeiras inscrições, no espírito haverá grande dificuldade em apagar as primeiras inscrições sem ali ter inscrito algo de novo.33 Ao invés de ser um simples resultado da superação de tais impedimentos ao conhecimento, a posse do conhecimento sobre a natureza é ela mesma, em alguma medida, condição de sua plena superação. Mas o acesso, ainda que restrito, a tais conhecimentos não implica necessariamente a plena revogação de tais impedimentos. Uma forma de compreender a situação aparentemente circular que aqui parece se criar é a de admitir que, no mesmo passo que o método opera ainda segundo uma formulação incompleta, um material experimental insuficiente ou se apoiando em conclusões provisórias, vigem ainda, em alguma medida, os mesmos impedimentos cognitivos.34 Mas, no mesmo passo, se nossa leitura estiver correta, justifica-se ainda, na mesma medida, o mesmo acordo, parcial ou provisório, com a perspectiva cética. Se à afinidade inicial que Bacon reconhece entre sua filosofia e a dos céticos corresponde uma forma de incorporação metódica do ceticismo, a despeito de haver ao final uma completa oposição, tudo se passa como se a progressão rumo ao conhecimento das coisas pudesse ser compreendida como a superação progressiva desse acordo parcial.

Se assim for, passa a ser um problema interpretativo relevante o de determinar como e em que momento dessa progressão se operaria tal superação. Por certo, as ressalvas que Bacon introduz já nas manifestações de sua afinidade com os céticos oferecem um indício claro de que cabe buscar, na formulação mesma da doutrina dos ídolos, elementos de natureza "preparatória" a tal superação. Mas não é possível dar uma resposta precisa a esse problema sem se deter num exame detalhado do conteúdo dessa doutrina, para saber em que medida ela reproduz a problemática presente nos textos pertencentes à tradição cética ou, em vez disso, pretende nos oferecer, em suas eventuais inovações, elementos destinados a demarcar, desde o início, uma via diversa. Não adentraremos nesse terreno aqui, mas importa ressaltar que o reconhecimento do poder dos ídolos por parte de Bacon cria uma identificação com o diagnóstico cético que é normalmente subestimada, apesar do modo como ele assinala a cogência que vislumbra na posição desses filósofos. Afora o texto do Filum labyrinthi acima citado, no De augmentis scientiarum (1623), examinando as dificuldades decorrentes da ausência de princípios e métodos demonstrativos seguros para a investigação da Física, ele afirma: (...) não foi sem grande e evidente razão que tantos filósofos, alguns deles da maior eminência, tornaram-se Céticos e Acadêmicos (Sceptici et Academici) e negaram qualquer certeza de conhecimento ou apreensão (scientiae humanae et syllepsium), afirmando que o conhecimento do homem se estende apenas a aparências e probabilidades...35 Poder-se-ia alegar, contra a hipótese de leitura aqui formulada, que são inconclusivos os indícios de que a doutrina dos ídolos teria se constituído a partir de fontes céticas. Mas que alternativas nos restam quando se pretende reconhecer aquelas que seriam aqui filosoficamente relevantes? Por vezes, tentou-se aproximar essa doutrina dos quatro "impedimentos à verdade" (offendicula veritatis) enumerados por Roger Bacon no início do seu Opus majus ' o uso de uma "autoridade insuficiente", o costume, a opinião popular e o disfarce da ignorância acompanhado pela presunção de conhecimento ', mas Spedding argumenta persuasivamente para mostrar que tal parentesco é artificial e improvável.36 Mais recentemente, Deleule objetou às tentativas de aproximar a doutrina baconiana ao ceticismo, preferindo remeter a noção de idolum ao platonismo e ao epicurismo, fontes a que Bacon teria explicitamente feito menção ' ao se referir, por exemplo, à crítica de Cotta ao antropomorfismo epicurista no De natura deorum, de Cícero.37 Mas importa lembrar que, nesse diálogo, Cotta é o personagem designado para representar a Nova Academia, pela qual o próprio autor exprime sua simpatia pessoal.38 Tampouco a hipótese de Deleule se fortalece pelo fato de a noção de idolum, como alega ele, ser recorrentemente associada por Bacon ao vocabulário da imaginação e da fantasia ' tal como ocorre, por exemplo, na sua abordagem dos "ídolos do teatro", resultantes do modo como o entendimento humano se deixa naturalmente conduzir pela imaginação.39 Tal tema, mesmo que Bacon o aborde de forma peculiar, é recorrente na literatura cética. Já Sexto Empírico se refere à teoria da alma proposta por Platão como "imaginária", valendo-se de um termo ' eidolopoiesis ' etimologicamente afinado ao que Bacon escolheu em sua crítica.40 O mesmo tema se amplifica e ganha um desenvolvimento próprio em obras contemporâneas de Bacon que evidenciam elementos céticos, como o Quod nihil scitur, de Sanchez e os Ensaios de Montaigne. Na Apologia de Raimond Sebond, além de qualificar os conceitos fabricados pela filosofia natural como "sonhos e fantásticas loucuras",41 Montaigne caracteriza a própria razão e o entendimento humano como fontes de ficções.42 Pela mesma razão, parece-nos que Platão não poderia ser assumido como fonte dessa doutrina ' a não ser pelo viés da ironia ou de uma leitura ceticizante. É bem verdade que Bacon se refere explicitamente, no The advancement of learning (1605), à Alegoria da Caverna para ilustrar como as compleições e costumes individuais geram infinitos erros e falsas opiniões, oferecendo, assim, um esboço daquilo que corresponderia futuramente aos idola specus. Mas já ali ele mesmo cuida de assinalar, em uma nota marginal, que não teve a intenção de imprimir a essas considerações o sentido que o próprio Platão teria conferido à metáfora.43 Por outro lado, embora reconheça, no Novum organum, que a escola desse filósofo tenha sido a responsável pela introdução da acatalepsia, ele o considera como paradigmático do gênero "supersticioso" de filosofia.44 Finalmente, na mesma linha de considerações, mesmo que Bacon oponha os ídolos produzidos pela mente humana às idéias que se encontram exclusivamente no conhecimento divino,45 cabe lembrar que ele nunca emprega o termo idolum no sentido corriqueiro de "falsos deuses",46 para não mencionar sua insistência em separar os terrenos da ciência natural e o da teologia.47 Se convém, afinal, nos atermos às indicações dadas pelo próprio autor, não seriam os elementos acima mencionados mais seguros e filosoficamente mais relevantes ao apontar afinidades entre a doutrina dos ídolos e o ceticismo? Todavia, há outros problemas em aberto dos quais essas especulações parecem depender, talvez decisivos para o prosseguimento deste exame: Quais são as fontes céticas de que efetivamente se serviu Bacon? Como ele as interpretou? Sem pretender esgotar esse tema, esboçaremos aqui algumas considerações que talvez sejam úteis para uma abordagem posterior mais aprofundada.

Primeiramente, embora o problema de determinar as fontes precisas do texto de Bacon seja particularmente delicado (dentre outros motivos porque, em conformidade aos códigos literários do período, ele raramente as menciona), um texto que já citamos revela que Bacon é atento, em alguma medida, à diversidade das fontes céticas, diferenciando sceptici de academici. Ademais, ainda que ele tenda, de modo geral, a tratar essas duas vertentes em bloco, segundo o viés conceitual de sua própria crítica, há textos em que ele leva em conta diferenças que discerne entre essas escolas. No aforismo 67 do Novum organum, depois de brevemente historiar a posição dos que professaram a acatalepsia, introduzida por Platão contra os sofistas e transformada num dogma pela Nova Academia, ele escreve: Esse procedimento é certamente mais honesto do que aquele dos pronunciamentos arbitrários, posto que tais filósofos declaram, em sua defesa, que não obstam de modo algum a investigação, como fizeram Pirro e os Céticos (Ephetici), mas que sustentam como dignas de aprovação (probabile) as opiniões que adotam, sem contudo aceitá-las como verdadeiras...48 Bacon criticará igualmente, em seguida, esses filósofos que não teriam pretendido abandonar a investigação, pois, diz ele, uma vez que o espírito humano perde a esperança de encontrar a verdade, o interesse pela investigação se enfraquece e ela degenera em meras disputas e dissertações agradáveis.49 Mas quem seriam esses filósofos (que não obstam a investigação), segundo Bacon? Mesmo que talvez o texto admita alguma ambigüidade, o contexto aponta, não para os céticos pirrônicos, mas para os partidários da Nova Academia, isto é, aqueles que, além de não obstarem a investigação, aceitam as opiniões como probabile ' o critério prático segundo a tradicional formulação desses filósofos, tal como a encontramos, por exemplo, em Cícero. Esse detalhe interpretativo pode ser útil para avaliarmos o contato de Bacon com as fontes céticas tradicionais. De fato, nos Academica, Cícero advoga a posição desses filósofos sustentando que a certeza não é indispensável para a ação segundo a vida comum e para o engajamento nas artes, referindo-se mesmo ao prazer que os céticos acadêmicos encontrariam na investigação de temas de suprema magnitude e grande obscuridade, bem como no encontro de uma noção que apenas pareça ter uma semelhança com a verdade.50 Mas teria Bacon proposto esse contraponto, no que tange à relação entre suspensão do juízo e interesse pela investigação, levando em conta o modo como Sexto se refere, no início das Hipotiposes, aos céticos pirrônicos como aqueles que "permanecem investigando", por oposição, precisamente, aos partidários da Nova Academia, que teriam sustentado a impossibilidade de conhecimento como uma espécie de dogmatismo negativo?51 E ainda que as críticas de Bacon tenham em vista a concepção particular de investigação dos pirrônicos tal como proposta por Sexto (concebida como uma atividade de neutralização da precipitação dogmática, essencialmente negativa), os termos com que ele usualmente alude ao modo como o ceticismo acabaria por comprometer a investigação (transformando-a em dissertações agradáveis ou "passeios pelas coisas") parecem evocar, não os textos de Sexto, mas antes o próprio Cícero ou, eventualmente, Montaigne.52 Ademais, se levamos em conta as considerações de Sexto sobre as afinidades entre o pirronismo e a Medicina Metódica dos gregos, sobre o assentimento prático ao phainómenon e, muito particularmente, sobre o modo como este seria compatível com a prática das tékhnai, voltadas à busca do que é útil ao bem estar humano, como estudos recentes têm enfatizado,53 seria plausível admitir que Bacon reconhecesse uma afinidade ainda maior entre sua própria perspectiva e a dos céticos. Isso parece indicar, ao menos, que é pouco provável que Bacon tenha lido Sexto Empírico (ou, pelo menos, as Hipotiposes) ' ainda que Spedding tenha apontado o Adversus logicus, do mesmo autor, como fonte de uma alusão de Bacon a Heráclito na apresentação dos idola specus.54 Já no De augmentis scientiarum, depois de alegar que muitos dos grandes filósofos tiveram razão em se tornar céticos e acadêmicos, seguindo apenas as aparências e probabilidades, Bacon opina que tanto Sócrates quanto Cícero não teriam "sinceramente" (sincere) sustentado a incapacidade da mente em obter a verdade (mas apenas em vista propósitos irônicos e retóricos) e afirma: "É certo, contudo, que houve alguns, aqui e ali, tanto na Nova quanto na Antiga Academia, e muito mais entre os Céticos, que sustentaram essa opinião em sua simplicidade e integridade (simpliciter et integre)."55. Assim, além de diferenciar essas correntes filosóficas, Bacon parece levar em consideração duas modalidades distintas de adoção de uma postura cética: uma modalidade mais radical, que teria admitido a impossibilidade de reconhecer a verdade de forma integral e simples (principalmente associada ao pirronismo, mas talvez com aderentes também entre os acadêmicos), e uma modalidade mais branda, exemplificada por Sócrates e Cícero, segundo a qual se poderia admitir uma adesão à suspensão subordinada a fins diversos, ou uma recusa não-integral da possibilidade de reconhecer a verdade. Se cotejamos essa passagem com o texto do aforismo I, § 67, do Novum organum anteriormente citado, ela parece sugerir, afinal, que Bacon tenderia a ver uma maior proximidade entre sua própria maneira de ver e a posição de alguns desses filósofos majoritariamente associados à Nova Academia, na medida em que neles projeta, mesmo sem se valer dessa expressão, uma espécie de ceticismo mitigado (e mais próximo, nessa medida, de facultar o desenvolvimento de uma investigação acerca da verdade).

Esse texto, ademais, parece fortalecer a sugestão de que Bacon tenha tido algum contato com as obras céticas de Cícero (autor que, segundo ele, faz parte daqueles que abraçaram a Nova Academia, mas sobretudo em vista do propósito de dissertar eloqüentemente in utramque partem, de ambos os lados da mesma questão).56 E mesmo, em vista do conteúdo de sua interpretação, com a apresentação do ceticismo oferecida por Diógenes Laércio em Vidas dos filósofos ilustres, como igualmente sugeriu Emil Wolff.57 Ainda assim, é notável a maneira como alguns aspectos da exposição da doutrina dos ídolos parecem evocar o ceticismo exposto por Sexto ' especialmente, ao que nos parece, no que tange aos idola specus que, como vimos, são referentes às diferenças dos indivíduos quanto ao corpo, à alma, à educação, ao hábito e às circunstâncias como são afetados pelos objetos. O Segundo Tropo de Enesidemo alega, precisamente, que as diferenças entre os homens, seja no que tange à sua constituição corporal (em que se incluem também a diversidade de preferências e da maneira como são afetados pelos órgãos dos sentidos), ou no que tange à presumível diferença no que respeita à alma (a julgar pela diversidade irredutível das suas opiniões), devem nos conduzir à suspensão do juízo ante a ausência de critérios pelos quais possamos elidir tal controvérsia.58 Ressalvadas as diferenças que se poderiam apontar entre tais textos ' por exemplo, no que tange à modalidade das oposições estabelecidas ou, como assinalou Moody Prior, à ausência dos argumentos próprios presentes no tropo pirrônico59 ', há diversos outros temas, nesse e em outros momentos da doutrina dos ídolos, que se prestariam a uma aproximação conceitual com o que observamos nos textos de Sexto: por exemplo, a recusa baconiana das antecipações do espírito que marcam a filosofia tradicional (assemelhada à crítica pirrônica da propéteia, a precipitação dogmática),60 o modo como a "novidade" ou o costume podem ser fatores de distorção cognitiva (como Sexto assinala no Nono Tropo de Enesidemo, baseado na raridade e na freqüência com que as coisas se apresentam),61 ou mesmo a crítica às imprecisões e erros dos sentidos (que parecem remeter aos temas dos Tropos Terceiro, baseado nas percepções conflitantes segundo os diversos sentidos humanos, ou Quinto, baseado na oposição segundo a diversidade das posições e situações de percepção).62 Uma possibilidade a ser considerada é a de que Bacon tenha tido acesso a esses materiais através de outras fontes. Segundo Granada, na crítica dos ídolos, tanto no que tange aos sentidos quanto ao intelecto em seu funcionamento espontâneo, seria possível reconhecer uma "coincidência" com a crítica cética, tanto em sua versão grega quanto em sua versão renascentista.63 E o fato de os tropos de Enesidemo serem também expostos em Diógenes Laércio, ainda que de modo pouco detalhado, sugere que sua presença não remeta necessariamente a Sexto. Mas mesmo que as menções explícitas de Bacon aos céticos e acadêmicos pareçam apontar principalmente aos antigos, como vimos, talvez devamos conferir um peso maior às eventuais fontes contemporâneas que ele reconheceu como afeitas ao ceticismo. É importante, ademais, levarmos aqui em consideração o modo como Bacon reconhece a presença de elementos céticos mesmo em autores que, a seu ver, não teriam sustentado a suspensão do assentimento "sinceramente", pois isso nos adverte que ele os pode ter admitido na elaboração da sua doutrina dos ídolos mesmo sem estar disposto, eventualmente, a reconhecer tais fontes como "integralmente" céticas.